Ela não respondeu, apenas desligou a chamada, exausta. O peso da conversa e a falta de soluções a deixavam cada vez mais perdida. Olhou para o relógio e percebeu que tinha algumas horas antes do encontro com seu pai. Ela não estava pronta para mais uma batalha, mas não tinha escolha.Chegando à Smith Enterprises, Emma sentiu o coração acelerar. O prédio imponente, símbolo de sua conquista, parecia agora um peso sobre seus ombros. Ao passar pela recepção, Eric, seu assistente, a interceptou com uma expressão preocupada.— Emma, já vi as notícias. Está tudo bem? — Ele perguntou, segurando uma prancheta com os compromissos do dia.— Não, Eric, não está. — Ela respondeu com um suspiro pesado, tirando os óculos escuros que usava para esconder a tensão no rosto. — Cancele todos os meus compromissos de hoje. Reagende o que for possível e envie desculpas formais para o que não puder ser adiado.Eric hesitou por um instante, o tom dela o fazendo perceber a gravidade da situação. — Tem certeza?

— Não fez nada de errado? — Tom repetiu, agora com a voz mais grave. O peso daquelas palavras a esmagava, como se o ar ao redor dela ficasse mais denso. — Emma, você não entende. Cada passo seu agora será analisado, distorcido, julgado. O mundo está de olho em você. E o pior... todos sabem que você é minha filha. O que você esperava?As palavras do pai atingiram Emma como uma lâmina afiada. O que esperava? Nem ela sabia mais. Mas, em algum lugar lá dentro, ela sabia que o que importava para ele não era o beijo em si, mas o reflexo da sua imagem pública. Ela sentia, com uma clareza dolorosa, que seu pai sempre a vira como um reflexo dele mesmo.Laura, que até então permanecia em silêncio, finalmente interveio, a expressão em seu rosto carregada de uma mistura de preocupação e frieza.— Emma, você sabia que isso teria consequências. Não podemos mais esconder o que aconteceu. Precisamos controlar a narrativa, e rápido.Aquilo foi como uma bofetada. A voz de sua mãe, normalmente suave e c

Emma sentia o peso do desejo pulsando dentro de si, como uma fome insaciável que só poderia ser apaziguada por algo sombrio e vital. Ela forçou cada passo em direção à cozinha, seus sentidos aguçados pelo impulso que crescia dentro de sua carne. O lugar estava silencioso, mas ela podia sentir o cheiro da necessidade no ar — uma mistura do próprio medo e da fome que a consumia. A cozinha parecia distante, como se estivesse em outro mundo, mas, ao mesmo tempo, os passos de Emma eram rápidos e certeiros.Ela se dirigiu ao freezer, um ponto de refúgio no qual guardava as bolsas de sangue para aqueles momentos de fragilidade, quando a parte vampírica dentro de si ameaçava dominá-la. Ela não precisaria daquelas bolsas com frequência, mas havia horas em que seu corpo exigia que ela cedesse. E aquele momento era um deles. A parte humana de Emma sabia o que era certo, mas a besta dentro de si estava sedenta, exigindo seu sacrifício.A porta do freezer cedeu ao seu toque, mas a força com que a

Quando os primeiros raios de luz da manhã atravessaram a janela, Emma acordou com a sensação de que o dia seria mais um a ser suportado do que vivido. Sua mente estava turva, como se estivesse submersa em um nevoeiro denso que se recusava a dissipar. Ela sentia uma falta de energia avassaladora, uma fraqueza que ia além do físico. Não havia forças suficientes em seu corpo para se levantar, muito menos para enfrentar o mundo lá fora. A lembrança de sua fragilidade ainda estava viva dentro dela, como uma sombra invisível, e o peso da sua incapacidade de controlar seus próprios instintos a esmagava de uma forma indescritível. A dor no peito, como se um fardo invisível se tivesse instalado ali, era constante. O coração batia acelerado, mas cada batida parecia mais uma tortura do que uma resposta natural de seu corpo.Ela ficou deitada por alguns minutos, relutante em se mover, mas sabia que não poderia permanecer ali. O tempo passava e ela precisava fazer algo. Respirou fundo, tentando re

Tom suspirou profundamente, passando as mãos pelo rosto. Ele parecia envelhecido, cansado. Quando finalmente falou, sua voz estava pesada, quase como se cada palavra fosse uma pedra sendo carregada.— Emma... se quisermos explicar o que você é, precisamos voltar para o início. Para a criação dos vampiros. Só assim você entenderá.Emma piscou, as lágrimas ainda escorrendo, mas agora sua atenção estava fixa em Tom. Era como se ele tivesse puxado uma cortina que ela nem sabia que estava ali, revelando algo que sempre esteve nas sombras.— A criação dos vampiros? — A voz dela era um sussurro agora, cheia de confusão e medo.Tom assentiu, endireitando-se no sofá enquanto Laura colocava uma mão no braço dele, como se o estivesse encorajando a continuar.— Há muito tempo... antes mesmo de os humanos escreverem suas primeiras histórias, existiam os Seres Primordiais. Eles eram antigos, poderosos, e sua essência estava diretamente conectada às forças da natureza e da vida. Entre eles, havia um