Pérola falava com doçura, querendo de fato ajudar Julia. De fora, ela via a situação com outros olhos, mais claros e objetivos. Não acreditava que Julia fosse fraca ou ingrata, como ela mesma parecia se julgar. Para Pérola, Julia era forte, guerreira e, acima de tudo, sortuda por ter recebido uma segunda chance na vida e por estar se recuperando tão bem.— Julia, você não percebe o quanto é forte, não é? — disse Pérola com suavidade, enquanto olhava com carinho para a amiga. — Tudo o que você passou, tudo o que está enfrentando agora... são sinais de uma mulher que não se entrega. Você está se reconstruindo, e é isso que importa.Julia olhou para Pérola, um pouco atordoada, sem saber o que responder. Ela sempre se sentia tão vulnerável, tão perdida em meio a tudo o que estava acontecendo, mas as palavras de Pérola soavam diferentes, como uma verdade que ela precisava ouvir.— Eu não me sinto forte, Pérola — disse Julia com a voz embargada. — Às vezes, acho

Otto ajudou Julia a se levantar, pegou o notebook, colocou dentro da bolsa dela e ofereceu o braço para que ela andasse com mais segurança. Ela sorriu para ele – um sorriso bobo, um sorriso que ele adorava ver. Otto sorriu de volta, e caminharam em direção ao carro.— Aqui é bonito, né? — falou ela com um tom meigo.— Sim, muito bonito.— Podíamos comer um cachorro-quente, o que acha? — apontou para a barraca.— Nada disso, vai para casa jantar direito. Outro dia você come cachorro-quente.— Tudo bem.Ao chegar no carro, Otto abriu a porta, acomodou Julia e lhe entregou a bolsa. Depois, deu a volta, entrou e partiram em silêncio.Ao chegarem em casa, ele a ajudou a subir os degraus devagar, deixou que ela entrasse primeiro, fechou a porta atrás de si e foi até a cozinha ligar o forno novamente. Julia deitou no sofá e viu Otto passar para o quarto, demorar um pouco e então retornar.— Preparei seu banho. Dá tempo

Com a alta, Julia sentiu uma mistura de alívio e ansiedade. Depois de tanto tempo no hospital, a liberdade parecia quase surreal. O peso das paredes que a cercavam agora se desfazia, e ela tinha diante de si um novo espaço, com infinitas possibilidades. Saiu do consultório com os folhetos de atividades em mãos e uma leveza no coração. A cidade, com seus caminhos conhecidos e desconhecidos, agora parecia cheia de oportunidades. Decidiu dar um passeio, aproveitar a liberdade de seus próprios passos e respirar o ar fresco. Enquanto caminhava, pensava no que Cole lhe dissera. Ela estava bem, mas algo dentro de si ainda sentia falta de um pedaço de sua memória. O desejo de se lembrar a acompanhava, mas por agora, ela sabia que deveria se permitir viver o presente. Julia sentia que, aos poucos, estava se redescobrindo. Cada esquina, cada café que passava, parecia trazer uma nova lembrança, uma nova sensação. Mas nenhuma delas ainda era forte o

O quarto era banhado por uma luz dourada, suave e acolhedora. Julia estava sentada em um sofá macio, sentindo o calor de um pequeno corpo aninhado contra o seu. Pequenos dedos brincavam com os dela, e uma risada cristalina ecoava pelo ambiente.— Mamãe, olha! — a voz infantil, doce e cheia de vida, fez o coração de Julia se encher de um calor indescritível.Ela olhou para baixo e viu uma menininha de cabelos castanhos, os olhos brilhando de felicidade. A criança segurava um livro colorido, apontando para as figuras com entusiasmo. Julia sentiu-se inundada por um amor profundo, instintivo.— Você gosta dessa história? — perguntou, sua própria voz soando diferente, quase distante.A menina assentiu vigorosamente.— É a nossa história favorita!Julia sorriu, acariciando os cabelos macios da filha. Havia algo de familiar naquele momento, como se ela já tivesse vivido aquilo mil vezes antes. A sensação de paz era tão real.Ma

As duas estavam sentadas na mesa da sorveteria, o barulho das conversas ao redor e o som das colheres batendo nas taças de sorvete quase imperceptíveis diante do silêncio que pairava entre elas. Julia mexia no sorvete, sem realmente comê-lo, perdida em seus pensamentos. Pérola observou sua amiga em silêncio por um momento, sentindo a dor que emanava dela. Finalmente, ela falou, suavemente: — Eu sei que o sonho foi muito forte, mas não é sua culpa, Julia. Você não pode carregar o peso disso sozinha. Julia olhou para o copo, com os olhos marejados. Sua garganta estava apertada, as palavras pareciam não sair. — Eu deveria ter feito mais por ela, Pérola. Ela era só uma criança, e eu não consegui protegê-la. Como pude ser tão fraca? Pérola não hesitou. Ela colocou a mão sobre a de Julia, apertando-a com carinho. — Você não foi fraca. Não se trata de fraqueza, mas de coisas que estão fora do nosso co