— Saiam da minha frente. — ordenei com uma firmeza que nem eu reconhecia em minha própria voz. Havia algo de desesperador e selvagem em meu tom, como se a mistura de raiva, medo e uma terrível expectativa estivesse prestes a transbordar. Que tipo de brincadeira de mau gosto era aquela? Será que as mensagens que enviei durante todo aquele tempo tinham ido parar nas mãos erradas?— Senhora... — Colton tentou me impedir enquanto eu abria a porteira.Mas eu estava cega pela fúria. Raiva por ser confrontada de forma tão invasiva, medo do que poderia acontecer com Íris e, acima de tudo, um turbilhão de ansiedade que ameaçava me engolir. Seja quem fosse, não tinha o direito de brincar comigo dessa forma, de ressuscitar um passado tão doloroso.O som de armas sendo destravadas ecoou ao meu redor. Eu deveria repreender Colton, ordenar que parassem, mas naquele momento nada mais importava. Meu foco estava fixo no carro parado, e tudo que eu queria era ver quem estava ali.Caminhei para fora da

Enquanto eu dirigia, encostei meu braço na janela do carro, deixando a brisa tocar meu rosto. Desirée, ao meu lado, falava de Íris com uma doçura que preenchia cada canto do veículo. Sua voz era leve, e cada palavra parecia iluminar um pedaço do meu coração.— Você acredita que ela já fala "mamãe" e "papai"? — perguntou, rindo com o brilho nos olhos.— Papai. — Repeti a palavra, um sorriso espontâneo surgindo em meu rosto. Só de ouvir isso, meu peito parecia prestes a explodir.Desirée soltou uma risada suave, cheia de orgulho e ternura.— Acho que falei tanto de você para ela que ela aprendeu a falar faz umas duas semanas. — Seus olhos estavam úmidos, como se a lembrança fosse tão preciosa que era quase impossível segurá-la sem se emocionar.A imagem que ela descreveu começou a se formar em minha mente. Íris, com apenas um ano, provavelmente correndo atrás de tudo com suas pequenas pernas bambas, tropeçando no tapete e se levantando com aquele riso puro que só uma criança consegue. E

A fazenda estava exatamente como eu a adquiri — vasta, imponente, carregada de um silêncio que trazia paz. O vento soprava entre os campos, dançando sobre as lavouras, e os animais espalhados pelo pasto compunham um cenário quase irreal. Passei a tarde explorando cada canto, conhecendo os trabalhadores, os responsáveis pela segurança e observando o quanto Desirée havia se dedicado a este lugar. Confesso que duvidei que ela se adaptaria, que seu espírito inquieto encontraria sossego aqui, mas a maneira como ela andava pela fazenda, me provava que estava errado. Ela não apenas se adaptou—ela floresceu.Agora, enquanto embalo Íris para dormir, percebo que tudo valeu a pena. Se eu pudesse voltar atrás, faria tudo de novo, sem hesitação. Ainda mais agora, sabendo que tenho duas razões para lutar por um futuro melhor.Observo o rostinho adormecido de Íris, sua respiração tranquila, os cílios longos contrastando com a pele macia. Minha ficha ainda não caiu completamente—eu sou pai. E, como s

Me levantei e fui até a varanda, sentindo a brisa noturna esfriar minha pele. Eu precisava de ar. Ele podia ter invadido aquele galpão e tirado Marcela de lá, assim como Giovanni me disse. Ele podia ter escolhido outro caminho. Mas não… Ele preferiu arriscar a própria vida para não sair perdendo em uma guerra estúpida entre máfias.— Você quase morreu… — minha voz saiu mais baixa, mas carregada de dor. — E, por sua causa, eu acreditei que tinha te levado para a morte.Mordi o canto do lábio ao perceber que estava me alterando. Eu precisava me controlar.— Na verdade, todos vocês me usaram. — Virei o rosto, não queria que ele visse meus olhos marejados. Cruzei os braços, como se esse gesto fosse suficiente para me proteger do peso da verdade. Então, deixei meu olhar se perder na escuridão que tomava conta da paisagem.A fazenda à noite era uma extensão de sombras vivas. Do alto da varanda, eu via os campos se espalhando como um mar escuro, balançando sob a brisa fria. As árvores ao re

Abraço seu corpo enquanto ela chora, trazendo-me uma angústia profunda. Eu a pego no colo, sem pensar duas vezes. A levo para a cama, deito-a com cuidado e me deito ao seu lado. Apago a luz e a envolvo em meus braços, sentindo o corpo dela ainda trêmulo.Nunca pensei que a veria assim. Desirée sempre foi forte, decidida, uma muralha intransponível. Eu me acostumei com seu olhar firme, com a forma como erguia o queixo diante das dificuldades, com sua postura de quem nunca se deixa abater. Mas agora… agora ela chora nos meus braços, e eu me sinto um maldito inútil.Seu corpo estremece contra o meu, os soluços rasgam o silêncio do quarto, e tudo dentro de mim dói. Eu a seguro com força, como se pudesse impedir que a dor a levasse para longe, como se pudesse protegê-la de algo que, no fundo, eu mesmo causei. Como não percebi antes? Como fui cego ao ponto de achar que ela estava bem?Uma mágoa amarga se instala no meu peito. Eu deveria ter previsto isso. Eu deveria ter visto além da armad