A cerimônia de enterro de Eric aconteceu em uma tarde fria e chuvosa. A névoa cobria os telhados da aldeia como um véu de luto, e toda Montanha de Ouro se reuniu diante do grande templo da Deusa Lua, onde o corpo do jovem lupino repousava. O som da chuva caindo era quase sufocado pelos uivos que cortavam os céus — uivos longos, angustiados. Eram de Damon, o único ausente entre os presentes, perdido na floresta, chorando como uma fera ferida.Alade manteve-se ao lado do corpo de sua alma de um, segurando sua mão sem vida com tanta força que seus dedos ficaram dormentes. Seu rosto estava pálido, as lágrimas escorriam incessantemente, e seus lábios tremiam enquanto murmurava palavras apenas para ele.— Em outra vida, a Deusa Lua nos permitiu ficar juntos, meu amor... — sussurrou, inclinando-se para depositar um beijo suave em sua testa gelada. — Eu te amo. — As palavras morreram em sua garganta quando o fogo foi aceso.As chamas cresceram, lambendo o céu cinzento, e com elas, a esperança

Sobressaltada, Alade se levantou da cama num impulso, o coração martelando contra o peito como se fosse explodir. Agarrou o cobertor com desespero, cobrindo o corpo nu enquanto os olhos arregalados buscavam compreender o pesadelo em que acordara. Mas não era um pesadelo. Era real.A serviçal estava parada, estática, no centro do quarto. A bandeja escorregando das mãos e se estatelando no chão com um estrondo metálico. O som ecoou pelas paredes como um alarme.— Por favor... não fale nada sobre isso pra ninguém. Foi um mal-entendido — sussurrou Alade, sem fôlego, sem forças. A voz soando tão fraca quanto sua convicção.A moça arregalou os olhos, assustada, mas assentiu em silêncio, e escapou pela porta como se fugisse de um campo de batalha. Assim que saiu, Alade trancou a porta com mãos trêmulas. Ficou ali parada, sem ar, com o cobertor pressionado contra o corpo como uma armadura inútil.Quando se virou, ele já estava sentado na cama, despido, com os cabelos loiros bagunçados e os ol

Aaron se levantou num pulo, os músculos tensos, os olhos brilhando em alerta. Alade seguiu o gesto, o coração retumbando tão alto que podia sentir o sangue pulsando em seus ouvidos. O chão do templo, onde o lupino mensageiro caíra, agora era um altar silencioso para a morte.Liam permanecia imóvel ao lado de Collin. Seu rosto parecia uma estátua de pedra esculpida pelo próprio desespero. Algo dentro dele se rompia em silêncio, e isso doía mais do que qualquer grito.— Peço que mantenham a calma! — A voz de Collin cortou o ar denso, reverberando como aço contra rocha. — Nós cuidaremos disso. O alfa não deixará que Montanha de Ouro caia. Foi apenas uma invasão. E nós... vamos esmagá-los.Mas a confiança que ela tentava imprimir em sua voz não alcançava todos. Os olhares, arregalados de medo, tremiam como folhas em vendaval. O medo da história se repetir estava ali, latente, pulsante.Liam então deu um passo à frente. Seu olhar percorreu os rostos diante dele com autoridade ancestral. A

Alade encarava a cena diante de si com os olhos marejados e o coração em estilhaços. Era como se o próprio chão tivesse sido arrancado debaixo de seus pés. Cada batida em seu peito doía como uma martelada — não, não podia ser real. Não ele. Não Aaron.— Aaron... — sua voz falhou — o que significa isso?O rapaz, agora tão diferente, virou-se lentamente. Seu olhar era gélido, indiferente, cruel. Não havia traço algum do Aaron que a salvara, que a beijara, que prometera protegê-la. Era como se ele nunca tivesse existido.— Levem-na para a cela — ordenou ele com voz cortante.Dois lupinos avançaram. Mas Alade não era de se render fácil. Com um grito desesperado, ela desferiu um soco no rosto de um deles, arrancando um estalo seco. O outro ela chutou com força no estômago. Tentou correr. Tentou... Mas não adiantou. Foi agarrada por trás, contida com brutalidade. Os gritos dela rasgaram o ar como uma lâmina afiada.— ME LARGUEM! — berrava aos prantos, esperneando, lutando até suas forças a

O quarto parecia uma jaula dourada. Grande, espaçoso, luxuoso à primeira vista — mas cada detalhe exalava perversidade. O guarda-roupa transbordava de vestidos vulgares, curtos demais, decotados demais, indignos demais. Alade revirou cada canto, cada gaveta, cada fresta atrás de algo que pudesse ser usado como arma, mas não havia nada. Nem sequer um grampo de cabelo.Ela se aproximou da janela. Do lado de fora, a vila parecia um cemitério vivo: ruínas dominadas por vampiros e lupinos que vigiavam, riam e caçavam. E ao longe... o mar. Uma linha azul infinita que mais parecia uma miragem. Era tudo alto demais. E seu corpo ainda não respondia ao chamado da transformação. Ela estava presa. Isolada.Um clique. A porta se abriu abruptamente.Aaron entrou.Suado, sem fôlego, com a camisa grudada ao corpo. Alade se endireitou como uma lâmina.— Vocês querem me humilhar ainda mais?! — disparou, furiosa. — Por que estou vestida assim?!— Assim como? — ele arqueou uma sobrancelha. — Na minha vis