O caminho de volta da delegacia foi silencioso. Nenhum deles parecia disposto a quebrar aquele clima pesado que os envolvia. A cabeça de Isabele fervilhava com perguntas sem respostas. Quem teria matado Lucas? E por quê? Ele não era o tipo de pessoa que colecionava inimigos. Pelo menos, não o Lucas que ela conheceu anos atrás. Será que o tempo os afastou tanto a ponto de ela desconhecer sua vida e os problemas que ele poderia ter enfrentado? Gabriel, por outro lado, estava tomado pelo medo. O peso da acusação sobre Álvaro lhe tirava o sono. Por mais que confiasse no filho, sabia que, na justiça, inocência não bastava—era preciso provar. E com as evidências apontando contra ele, a situação se tornava cada vez mais complicada. Álvaro, de punhos cerrados, olhava fixamente pela janela do carro. Sentia-se impotente. Logo agora que ele e Isabele pareciam estar encontrando um caminho juntos, essa acusação caía sobre sua cabeça como uma bomba. O que poderia fazer para provar sua inocência?

Assim que chegaram à sala, encontraram Angélica e o pai de Álvaro já aflitos. O delegado e dois policiais estavam parados no meio do cômodo, suas expressões sérias como se já soubessem o que fariam a seguir. O ar pareceu ficar ainda mais pesado quando o delegado finalmente quebrou o silêncio: — Senhor Álvaro, sua família já está ciente da situação, então serei direto. O senhor está preso pelo assassinato de Lucas Andrade. O impacto das palavras atingiu Isabele como um soco no estômago. Seu coração disparou, e ela sentiu as pernas fraquejarem. — O quê?! — A voz do pai de Álvaro ecoou pelo ambiente, carregada de incredulidade. — O senhor não nos disse que iria prender meu filho! O delegado manteve-se impassível. — Agora temos provas concretas contra ele. Álvaro estreitou os olhos. — Que provas? O delegado puxou um envelope e ergueu uma foto. — A arma do crime foi encontrada. E está registrada em seu nome. O silêncio que se seguiu foi sufocante. — Isso é um erro! Só pode se

Isabele ficou imóvel por um longo tempo, olhando para a porta por onde Luana acabara de sair. Seu peito subia e descia rapidamente, como se estivesse lutando para respirar. As palavras cruéis daquela mulher ainda ecoavam em sua mente, esmagando-a pouco a pouco. "Se você realmente ama Álvaro, vá embora. Leve seu filho e nunca mais volte." Ela fechou os olhos com força, sentindo a dor sufocante apertar seu coração. Era como se estivesse sendo dilacerada de dentro para fora. Como poderia simplesmente abandonar Álvaro? Como poderia deixar o homem que amava para trás e fingir que nunca existiram? Seus joelhos fraquejaram, e ela caiu sentada na beira da cama, as lágrimas rolando silenciosas por seu rosto. O que deveria fazer? Se ficasse, Álvaro poderia ser condenado por um crime que não cometeu. Mesmo que tentassem encontrar provas de sua inocência, o tempo era cruel. O sistema não esperaria que encontrassem o verdadeiro culpado

Luana suspirou e pegou o papel de volta. — Ah, minha querida… Quando as pessoas estão feridas, elas acreditam no que querem acreditar. E Álvaro já está vulnerável o suficiente para cair nessa. Ela inclinou-se para mais perto, sua voz baixa e ameaçadora. — Agora, você tem uma escolha. Pode se recusar a copiar essa carta… e Álvaro passará o resto da vida na prisão. Ou pode assiná-la e garantir que ele seja solto. O desespero apertou o peito de Isabele como garras afiadas. — Você é uma pessoa desprezível ! — sussurrou, lutando contra as lágrimas. — Sim. E sou. — Luana sorriu. — E então o que você decide ? O peso da decisão era esmagador. Ela olhou para a carta novamente, sentindo cada palavra a perfurar como estacas. Se assinasse, destruiria qualquer chance de Álvaro acreditar nela novamente. Se recusasse… ele nunca sai

Mas, apesar de tudo, seu relacionamento com Luana nunca se aprofundou. Ela queria ser a senhora Castro, mas para Álvaro, ela nunca passaria de uma companhia ocasional para noites solitárias. E Luana sabia disso. Ela suportava porque ainda nutria a esperança de conquistá-lo. E, mais do que tudo, porque queria que Isabele continuasse no passado, esquecida e odiada. — Bebendo tão cedo? — Luana perguntou, arqueando uma sobrancelha enquanto caminhava na direção dele. Álvaro soltou um riso amargo, servindo-se de mais um copo. — O detetive que contratei não encontrou nenhuma maldita pista sobre Isabele e Davi. Luana sentiu a raiva subir por sua garganta como um veneno corrosivo. Ele ainda estava procurando aquela mulher. Dizia odiá-la, dizia querer apenas o filho de volta, mas Luana sabia a verdade. Ele