Hugo chegou à empresa mais calado do que nunca. Os passos firmes contrastavam com o turbilhão que girava dentro dele. A conversa com Valdo ainda martelava em sua cabeça. O rapaz estava completamente alucinado — e perigosíssimo.Aquilo ia muito além de uma disputa comercial. Era pessoal, visceral, uma vingança costurada com tempo e rancor.Assim que entrou na sala, chamou Alexandre imediatamente.— Precisamos conversar. Agora.Alexandre entrou sem questionar, assustado com o tom do amigo. Hugo fechou a porta e respirou fundo antes de começar a contar tudo: a verdadeira identidade de Valdo, a história da mãe, a dor, o abandono e a ameaça. Cada pedaço daquela descoberta era tão surreal quanto doloroso.— Então o tal Valdo... é o Denis? — Alexandre perguntou, perplexo.— É. O filho da Candelá

 Jéssica escondeu a dor em seu peito, tentando transmitir aos filhos uma certa confiança de que estava tudo bem.— Amores, a mamãe precisa falar uma coisa muito difícil e muito triste pra vocês — começou, com cuidado.— O que foi, mãe? Está tudo bem com o papai? — Maria foi a primeira a se preocupar.— Está sim. Mas, de certa forma, o que vou fazer é por ele — Jéssica tateava o terreno com paciência.— Tem uma pessoa que quer... — Ela respirou fundo, decidindo se valia a pena falar tão diretamente sobre assuntos de adultos. Aquilo era responsabilidade dela, não dos filhos.— As coisas na residência estão ficando mais apertadas e, infelizmente, eu vou passar uns dias fora de casa. — Jéssica optou por poupar as crianças de detalhes que só trariam mais dor e fal

Jéssica olhava para as mãos trêmulas, marcadas pelo sangue de Clara, ainda sem acreditar no que havia acontecido.Flashs voltavam à mente e a faziam sentir que cada lágrima que derramou, cada humilhação sofrida, começava a ser paga com juros.Gostaria de ser superior e não se sentir satisfeita como estava agora. Mas aquela menina traída e humilhada de seis anos atrás precisava muito dessa vingança.Ela se regozijava com o que fez e não pediria desculpas. Estava se sentindo vingada, protegida e poderosa.Uma nova batida na porta a despertou do momento de euforia que vivia. Sem medo nenhum, ela abriu.— Hugo. — Ele entrou, procurando por Clara.— Ela já foi. O que está fazendo aqui? E as crianças?— Estão aqui. — Os meninos entraram correndo e abraçaram a mãe. Jéssica os envolveu com carinho.— Mamãe, o papai disse que você precisava de ajuda. Está tudo bem? Você está machucada? — Maria se preocupava muito.— Não, meu amor. A mamãe está ótima! — Ela os encheu de abraços e beijos, e depo

 Todos olhavam para Leonardo enquanto ele explicava que pagava um valor mensal à mãe para que ela cuidasse de Jéssica e Breno.A juíza voltou a encará-lo, agora com o semblante mais atento.— O senhor mencionou que efetuava repasses mensais à sua genitora, com o intuito de prover sustento à senhora Jéssica e ao menor. Poderia esclarecer melhor?Leonardo assentiu, tentando manter o tom respeitoso.— Sim, excelência. Quando deixei a cidade, não queria que Jéssica ficasse desamparada. Pedi à minha mãe que a acolhesse e passei a enviar, mensalmente, um valor para que ambos fossem assistidos. Confiei nela porque, até então, elas tinham uma relação pacífica. Ela me garantiu que cuidaria delas. Jamais abandonei meu filho, nem a Jéssica.A juíza voltou-se para Jéssica.— Senhor

 Leonardo estava arrasado. Física e moralmente.Parecia que um caminhão havia passado e levado com ele toda a dignidade que restava.Era um pedaço de nada — que caminhava, respirava e fazia música.Era assim que ele se sentia depois da audiência e da briga com Hugo.Chegou em casa destruído e se atirou no sofá.Clara apareceu, alarmada, assim que viu o estado dele.— O que é isso, meu amor? O que aconteceu? — Ela se aproximou, cheia de preocupação.— Hugo me acertou. Tive a audiência do Breno hoje. — Leonardo estava farto. O que descobrira naquele tribunal o enojava profundamente — inclusive Clara.— Meu Deus! Por que isso, Léo? Por que colocar essas pessoas na nossa vida desse jeito? Eles só trazem desgraça... — Clara começou a limpar os ferimentos dele com um pano