— Sterling, volte aqui! — Teresa gritou, quase histérica, enquanto via a silhueta dele desaparecer pela porta. Sua respiração estava acelerada, e a ferida no peito sangrava mais a cada movimento. A dor e a perda de sangue a deixaram tonta, e, em poucos segundos, tudo escureceu. Quando Teresa acordou, já era manhã do dia seguinte. A fraqueza tomava conta de seu corpo. Talvez pelo sangue que havia perdido, sua cabeça ainda girava, e ela mal conseguia mover os braços. — Tem alguém aí? Quero água! — A voz saiu rouca, quase irreconhecível. Provavelmente era consequência dos gritos desesperados da noite anterior. A porta do quarto se abriu, e uma enfermeira entrou empurrando um carrinho com bolsas e frascos de soro. — Quero água! — Teresa repetiu, com mais força. A enfermeira ignorou o pedido. Aproximou-se, começou a trocar o soro e mediu a temperatura dela. A postura da profissional era fria, quase indiferente. Teresa sentiu a raiva subir pelo peito. Sem pensar, levantou a mão

— Não! — Isaac respondeu com firmeza. — E a Clarice? — Ela está no quarto com o Asher. — Cancele toda a minha agenda de hoje. Vou ao hospital. Isaac abriu a boca, parecendo querer dizer algo, mas no final optou por permanecer em silêncio e deixou a sala. Ele achava que o chefe estava completamente obcecado por Clarice, a ponto de perder toda a racionalidade. Era assustador. Depois que Isaac saiu, Sterling assinou alguns documentos urgentes e, em seguida, pegou as chaves e deixou o escritório. No estacionamento do hospital, ele ficou dentro do carro por um tempo, fumando dois cigarros antes de finalmente sair e subir para o andar da UTI VIP. Ao chegar à porta do quarto, Sterling parou por alguns instantes, respirou fundo e empurrou a porta lentamente. No centro do quarto, Asher estava deitado na cama, com os olhos fechados. Ele estava conectado a vários aparelhos, que emitiam sons regulares. A cena era pesada, quase sufocante. Clarice estava dormindo ao lado da cama, c

O olhar de Agnaldo era afiado. — Sterling, vocês já estão divorciados! O que você pensa que está fazendo? Ele não conseguia aceitar que Sterling simplesmente levasse Clarice embora como se ela ainda fosse dele. — Ela não te contou? Ontem à noite, para salvar o Asher, ela implorou para voltar para mim. — Sterling respondeu com um sorriso frio, abaixando a cabeça para olhar Clarice nos braços dele. — Clarice, eu estou mentindo? Clarice lançou um olhar furioso para Sterling. — Cala a boca! Agnaldo respirou fundo. O que aconteceu na noite anterior ainda o atormentava. Se ele não tivesse levado Clarice para sair, aqueles homens não teriam tido a chance de sequestrá-la. — Clarice, você quer salvar o Asher, não quer? — Sterling perguntou, ignorando o olhar irritado dela e com um sorriso provocador no rosto. Clarice mordeu o lábio com força e finalmente assentiu. — Quero! Ela queria salvar Asher, mas não na frente de Agnaldo. Pedir ajuda a Sterling era humilhante, e ela não

Os olhos de Teresa brilhavam com uma mistura de determinação e ansiedade que nunca havia sentido antes. Suas mãos agarravam firmemente o lençol da cama, como se aquele pedaço de tecido fosse sua única âncora no meio do caos. Ao lado da cama estava Callum, observando-a em silêncio. Sua expressão era indecifrável, como se escondesse uma tempestade de emoções. — Callum, eu te imploro, me ajuda a sair daqui. — Disse Teresa, com a voz baixa e trêmula. Cada palavra parecia arrancada do fundo de sua alma, carregada de uma urgência que não permitia dúvida. Os olhos de Teresa estavam vermelhos, e as lágrimas ameaçavam cair. Ainda assim, ela se recusava a deixá-las escorrer, mantendo uma teimosia que apenas destacava o misto de medo pelo futuro e a resignação com o presente. Callum permanecia parado, sua figura alta projetando uma sombra pesada no ambiente escuro do quarto. Ele encarava Teresa com intensidade, e seus olhos profundos revelavam uma emoção complexa: um misto de dor, impotên

— Teresa, me desculpe. — Disse Callum, com o rosto carregado de culpa. Perder Teresa agora talvez significasse ter a chance de encontrar outra pessoa no futuro. Mas, se ele perdesse sua mãe, nunca mais haveria alguém que o amasse de forma tão incondicional. Teresa forçou um sorriso e respondeu: — Do que você está falando, seu bobo! Mas, por dentro, ela sentia uma confusão profunda. O futuro, de repente, parecia um grande vazio. — Descanse um pouco. Eu vou fazer as ligações e resolver tudo o mais rápido possível. — Disse Callum, inclinando-se para abraçá-la. Ele a segurou com cuidado, como se tivesse medo de machucá-la, e depositou um beijo suave em seu rosto. Talvez aquele fosse o último momento que os dois teriam juntos. Os olhos de Teresa se encheram de lágrimas de repente. Ela não pôde deixar de pensar: se tivesse escolhido Callum no passado, será que agora estaria vivendo uma vida feliz? Mas a vida não tem atalhos nem "e se". As escolhas que ela fez a trouxeram até al