ALFA KARIMObservei Laika enquanto treinava e senti-me satisfeito ao vê-la, pouco a pouco, superar o medo que ainda nutria por Khalid. Contudo, ele continuava a assombrar meus pensamentos: seus segredos permaneciam indecifráveis, e eu temia que regressasse e nos surpreendesse outra vez. Enquanto não lhe tomasse a vida, meu espírito não encontraria sossego.Laika assimilava os ensinamentos com surpreendente rapidez e, graças à determinação que demonstrava, conseguia fascinar-me. Jamais havia treinado uma fêmea, mas instruí-la possuía algo de provocante — ela irradiava sensualidade sempre que se mostrava focada ou severa. Se fosse minha oponente num combate real, tenho certeza de que me lançaria ao chão enquanto eu, boquiaberto, apenas fitaria seus movimentos.Nos treinos, Laika não tentava mais seduzir-me, e eu sentia falta disso. Khalid precisava morrer; somente então poderíamos voltar a ser como antes. Ansiava pelo fim dessa história para, enfim, preenchê-la com minhas sementes. Imagi

LAIKATodos os olhares recaíam sobre Alfa Karim e sobre mim. Eu desconhecia o que viria a seguir, mas sabia que tudo aquilo fazia parte de vencer meus próprios temores. Enfrentaria os anciãos do Bando Titã depois; agora, contudo, precisava colocar Alfa Khalid em seu devido lugar.— Por quê? Por que faria tamanho esforço por uma simples Ômega fraca? — Perguntei.O silêncio instalou-se de novo, pesado.— O senhor jamais me quis quando estive ao seu lado. Tratava-me como lixo, irritado por eu ser sua companheira. O que mudou? Meu status permanece o mesmo. Por que, de repente, me deseja agora que pertenço a outro?Alfa Khalid fitava-me misturando surpresa e fúria. Eu percebia sua cólera — e era precisamente por isso que ousei enfrentá-lo. Ele costumava dizer que eu não era digna sequer de dirigir-lhe a palavra a menos que fosse estritamente necessário. Estava surpreso porque eu parecera superar o medo que sentia dele. Ainda não o vencera por completo, mas precisava fingir que sim. Essa era

LAIKA— Estenda a mão. — Ordenou Karim, aproximando-se com passos firmes. — Afaste as pernas.Ele posicionou-se às minhas costas.— Estou pronta. — Respondi, rouca de expectativa.— Agora, respire fundo e concentre-se naquilo que deseja controlar.Obedeci. Inspirei profundamente, abri os olhos e encarei a pequena muralha de troncos empilhados diante de mim. Karim pedira que eu os arremessasse numa direção específica. Fechei os olhos, canalizei a energia e lancei-os — só que eles voaram direto em direção a ele.Karim se esquivou e bradou:— Pare!Soltei a magia de imediato.— Desculpa! Não foi por querer!— Laika, foque. Você ainda se distrai, embora já esteja melhor do que na época de iniciante.Suspirei, deixando os ombros cederem. Como podíamos agir como se nada estivesse prestes a explodir? Karim ardia em conflito, mas mascarava isso com maestria. Eu, porém, não conseguia afastar a preocupação pelo destino do seu povo amanhã. Ele fingia indiferença, mas eu via a corrosão silenciosa

LAIKAKarim beijou minha testa.— Precisamos ir até eles.Estendeu-me a mão, que aceitei sem hesitar; assim que me firmei sobre as pernas, alisou meus cabelos com delicadeza.— Não se preocupe. Vai dar tudo certo.Assenti. Amava-o por isso. Por cultivar otimismo mesmo nos momentos mais sombrios. Enquanto eu me apavorava com o que Khalid poderia fazer a este bando, Karim não demonstrava medo algum; importava-se apenas com o povo.Mãos entrelaçadas, caminhamos até o centro do acampamento. Todos já nos aguardavam, os olhares cravados em nosso avanço: uma verdadeira caminhada de vergonha. As pessoas abriram passagem conforme nos aproximávamos do Conselho dos Lobos.— O que vocês querem? — Perguntou Karim. — A que conclusão chegaram?Os anciãos trocaram olhares antes de encará-lo de novo.— Alfa Karim, pedimos que libere a Ômega. Assim evitaremos que a fúria daquele louco recaia sobre nosso bando. Já enfrentou entidades, humanos e criaturas, mas isto é diferente. Pense no seu povo… quer mes

LAIKA— Isso não está em debate.Levantou-se da cama de peles e foi apanhar as roupas.— Não, não, Karim, seu povo precisa de você…— Que povo? O povo que não se importa comigo nem com a minha felicidade? O povo que exige tudo de mim, mas não me oferece nada? O povo que confia que eu os proteja, mas em quem não posso confiar quando sou eu quem carece de proteção? Me diz, Laika, de que povo você fala?— São emoções que você está demonstrando. Achei que não se importasse com nada disso. Sempre foi sobre dever e o legado que deixaria. O que aconteceu com você?— Você! — Respondeu sem titubear. — Foi você que aconteceu comigo, Laika. Só você me fez ficar assim.Não pude evitar pensar se aquilo era algo bom… ou melancólico.— Em outros tempos, diria que estou patético. Condenava o amor, acreditava que homens que se rendiam a ele eram tolos, e tinha certeza de que essa emoção jamais me alcançaria. Eu era conhecido por isso. Mas agora… agora sou o pior dos tolos. Nem me controlo. Já procurei