Cuando era joven, después de tener a César, María quería una hija. Pero su esposo, Armando, al ver lo difícil que fue el parto, no quiso tener más hijos. Aunque ya existían las cesáreas, la medicina no era tan avanzada como ahora.—Señora María —la llamó una vendedora de la tienda. María espabiló y se acercó con elegancia. Señaló el labial que Marina tenía en la mano y dijo: —Quiero ese. Empáquemelo por favor.—Me llevo este color —dijeron al mismo tiempo dos mujeres. Marina y Andi se voltearon al escuchar la otra voz. ¡El parecido era increíble! María miró con cariño al niño que tenía al frente. Si César le diera un nieto, seguramente se vería igual a ese niño.—De acuerdo, voy ya mismo por su pedido —dijo la vendedora que atendía a María. Marina miró a la mujer un momento. No la reconocía. Poco después, la vendedora que la atendía regresó y le dijo con tono de disculpa: —Señorita, lo lamento mucho, pero este color está agotado. ¿Le gustaría elegir otro?Marina se molestó. —¿Ento

Marina ya no quería seguir de compras, así que decidió llevar a Andi directo a cenar. Sin embargo, Andi se detuvo de golpe y la miró con ojos llenos de reproche. —Tía, ¿no me prometiste que, si te ayudaba con el labial, me llevarías a jugar videojuegos? Marina asintió sin dudar. —Sí, te lo prometí. ¿Entonces qué quieres primero? ¿Jugar o cenar? —¡Claro que jugar! —respondió Andi sin pensarlo. —Vale. Cuando subían por las escaleras eléctricas hacia la plazoleta de comidas, pasaron por la sección de ropa para hombres. Andi se detuvo y señaló una tienda. —Tía, ¿por qué no le compramos una camisa al tío William? Marina miró la marca y respondió. —No, no vale la pena. Tu tío William es muy exigente. Toda su ropa es hecha a medida, no está acostumbrado a usar marcas normales. No era como ella o Perla, que podían entrar a cualquier tienda y comprar lo que les gustaba sin preocuparse demasiado. Pero Andi no se rindió. De hecho, tenía otra persona en mente. —Si no es par

¿Por qué los adultos dicen una cosa cuando sienten otra? Eso fue lo que pensó Andi. —¿De dónde sacas que mi pausa fue por emoción? ¡Solo estaba dudando! —Marina levantó la barbilla con firmeza, tratando de defenderse. Andi blanqueó los ojos. Sus dos ojitos lo habían visto claramente. No entendía por qué su tía armaba tanto problema. ¿No era mejor que ella tuviera novio antes que su mamá? —Tía, es una cena de mariscos en El Jardín Secreto, ¡un lugar con lista de espera de tres meses! ¿De verdad no quieres ir? —preguntó, inclinando la cabeza con picardía. Marina tragó saliva en secreto. —Si tú no quieres, yo sí —añadió Andi. En el restaurant el Jardín Secreto En una mesa reservada del tercer piso, con vista al mar, las luces del restaurante iluminaban la arena. Desde la ventana, se veían las olas golpeando la orilla con fuerza. Marina y Andi estaban sentados juntos, mientras Ricardo estaba frente a ellos. Mientras se disculpaba, Ricardo pelaba con paciencia un

La caravana llegó a la hacienda de la familia Piccolo. Cuando Perla y William bajaron del mismo carro, ella tomó su brazo con naturalidad. Un grupo de empleados se encargó de llevar los autos al estacionamiento. William no permitió que sus asistentes ni guardaespaldas lo acompañaran, así que entró a la fiesta con Perla a su lado. —Señor William —Emiliano lo recibió con una sonrisa amable y una actitud intachable. Cuando el personal de la puerta le avisó que William había llegado, decidió ir personalmente junto con su esposa Bianca y su hija Natalia para recibirlo. —Señor Emiliano —respondió William, con su tono educado de siempre. A un lado, Perla sonrió de manera cortés y asintió, saludando a Bianca y Natalia. Desde el principio, Natalia había seguido a sus padres sin ganas, claramente molesta por tener que estar allí. Sin embargo, cuando vio a William, sus ojos se abrieron con sorpresa y brillaron de emoción. De inmediato, su expresión cambió. Su postura se volvió elega

Natalia estaba disgustada y avergonzada por el regaño de su padre. Bianca se puso delante de ellos. —¡No le hables así a nuestra hija! Ya está comprometida con William, ¿cómo no va a preocuparse? ¿qué clase de hombre lleva a otra mujer a una fiesta familiar sin pensar en el respeto hacia los Piccolo? En los últimos años, el poder de Piccolo Internacional había caído mucho. Si no fuera por las conexiones de don Bernardo, la compañía habría sido absorbida por otras empresas grandes hace tiempo. Bianca había sufrido mucho a lo largo de los años, ya que su esposo, Emiliano, tenía varias amantes. Como esposa, tuvo que aguantar ese dolor en silencio. ¿Qué mujer en su sano juicio querría compartir a su marido con otras? Pero, si ella ya había tenido que sufrir, no pensaba dejar que su hija pasara por lo mismo. —¡Es que tú… siempre la consientes demasiado! —dijo Emiliano, señalando a su esposa, cansado de ella. Luego, miró a su hija con seriedad y ordenó: —No quiero verte aquí perdiendo

Rodrigo se inclinó un poco y golpeó con precisión la bola roja, enviándola directamente al agujero. Con calma, se paró derecho otra vez, frotó la punta de su taco con tiza y le dijo a César de manera natural: —Esta noche, en la fiesta estará William, el empresario de Valle Motoso. Mi familia planea una alianza, casando a mi hermana con él. ¿William? César se sorprendió mientras se inclinaba para apuntar a la bola ocho con su taco. —¿Tu familia tiene algo que ver con William? No le importaban mucho los matrimonios concertados, pero conocía bien la influencia de William en Valle Motoso, especialmente en el sector financiero y tecnológico. También sabía que Piccolo Internacional estaba en decadencia. Si realmente tenían conexiones con William, ¿cómo habían llegado a un punto en el que solo podían sobrevivir gracias a los contactos de don Bernardo? Don Bernardo, el patriarca de la familia Piccolo, había sido una figura clave en el gobierno de Puerto Mar, con mucho poder e infl

—Esta vez, invitaron a Perla a la exposición de arte en Playa Escondida. Dicen que es una mujer muy hermosa —dijo Rodrigo, con los ojos brillando de emoción. Mientras más hablaba del tema, más entusiasmo se le veía. —No es como esos artistas viejos y canosos. Ella es joven y talentosa. Ojalá pueda invitarla a cenar. Se rio un poco, claramente encantado con la idea. —Si lograra que fuera mi novia, sería aún mejor —añadió, soñando en grande. A Rodrigo siempre le habían gustado las mujeres con un aire artístico y elegante. César lo escuchaba, claramente molesto. Lo miró con desaprobación, pero Rodrigo no pareció darse cuenta. —Vamos, no me mires así. Entre hombres no hay secretos. Si te gusta, te la dejo —dijo con despreocupación, como si Perla fuera algo que podía regalar. Su actitud no sorprendía a César. Rodrigo había heredado la personalidad de su padre: un mujeriego sin remedio. Había tenido tantas novias que ni siquiera podía contarlas. Aunque las llamaba "novias", e

En el salón principal de la fiesta, Perla caminaba elegantemente junto a William. Muchos invitados se acercaban a saludar a William, y ella respondía moviendo la cabeza con tranquilidad, siempre manteniendo una actitud discreta. Al principio, estaba preocupada por la posibilidad de encontrarse con alguien conocido, pero pronto se dio cuenta de que no tenía razones para eso. Nunca había tenido contacto con la alta sociedad de Playa Escondida. A excepción de William, no conocía a nadie en esa reunión.Cuando la noche avanzó y las copas se llenaron, las conversaciones se hicieron más fluidas. Un funcionario del gobierno se acercó y le dijo a William con una sonrisa: —Señor William, qué suerte tiene usted. No solo ha logrado el éxito en los negocios, sino que también tiene a su lado una mujer tan hermosa. William respondió con calma, manteniendo una sonrisa educada: —Es mi hermana menor. Esta noche solo me acompaña como mi acompañante. El funcionario se rio, un poco incómodo, tratando

Perla recordó que el marido de la mujer estaba en el mismo grupo que ese funcionario que había intentado presentarle a algún posible novio. Debían conocerse.—Hemos estado hablando un rato y todavía no sé tu nombre—, dijo la mujer con amabilidad. Perla se sorprendió un poco. Si su marido estaba en ese grupo de empresarios, ¿no debería saber quién era ella? Claro, cuando William la presentó, esta mujer no estaba ahí. —Me llamo Perla—, respondió con naturalidad. —Señorita Perla—, dijo la mujer con una sonrisa. No sabía si Perla era la esposa legítima de William o solo una amante, así que pensó que no debería arriesgarse. Con orgullo, siguió presentándose: —En Playa Escondida, la empresa de materiales de construcción de mi marido es la más grande y reconocida. Incluso los recientes proyectos de infraestructura del gobierno fueron entregados a nuestra compañía. Perla entendió de inmediato. La mujer intentaba usarla como puente para acercarse a William. Quería que ella los presentara

La mujer de alta sociedad dudó y, con algo de preocupación, murmuró: —Pero ella es la muchacha que llevó William a la fiesta… —¿Y qué? ¿Eso la hace importante? ¿Escuchaste a William presentarla como algo más? —Natalia se acercó a su oído y le susurró: —Te lo digo en confianza, mi familia ya está planeando mi boda con William. Si quieres que tu esposo trabaje con él, más te vale saber quién manda aquí. ¡No te equivoques de persona a la que debes acercarte! Esta vez, la mujer de alta sociedad lo entendió perfectamente. —Gracias por el consejo, Natalia. Sin dudarlo más, se dio la vuelta y volvió al salón de la fiesta, buscando a otras mujeres con las que solía hablar. Natalia miró con desprecio a la mujer sentada en el sofá al otro lado de la habitación.¡A lo bien que sí! Se aseguraría de que todos supieran que era solo una amante, que todas las esposas de empresarios y las jóvenes herederas la ignoraran. Esta fiesta la organizaba su familia. Y si quería humillar a alguie