Cuando era joven, después de tener a César, María quería una hija. Pero su esposo, Armando, al ver lo difícil que fue el parto, no quiso tener más hijos. Aunque ya existían las cesáreas, la medicina no era tan avanzada como ahora.—Señora María —la llamó una vendedora de la tienda. María espabiló y se acercó con elegancia. Señaló el labial que Marina tenía en la mano y dijo: —Quiero ese. Empáquemelo por favor.—Me llevo este color —dijeron al mismo tiempo dos mujeres. Marina y Andi se voltearon al escuchar la otra voz. ¡El parecido era increíble! María miró con cariño al niño que tenía al frente. Si César le diera un nieto, seguramente se vería igual a ese niño.—De acuerdo, voy ya mismo por su pedido —dijo la vendedora que atendía a María. Marina miró a la mujer un momento. No la reconocía. Poco después, la vendedora que la atendía regresó y le dijo con tono de disculpa: —Señorita, lo lamento mucho, pero este color está agotado. ¿Le gustaría elegir otro?Marina se molestó. —¿Ento

¿Por qué los adultos dicen una cosa cuando sienten otra? Eso fue lo que pensó Andi. —¿De dónde sacas que mi pausa fue por emoción? ¡Solo estaba dudando! —Marina levantó la barbilla con firmeza, tratando de defenderse. Andi blanqueó los ojos. Sus dos ojitos lo habían visto claramente. No entendía por qué su tía armaba tanto problema. ¿No era mejor que ella tuviera novio antes que su mamá? —Tía, es una cena de mariscos en El Jardín Secreto, ¡un lugar con lista de espera de tres meses! ¿De verdad no quieres ir? —preguntó, inclinando la cabeza con picardía. Marina tragó saliva en secreto. —Si tú no quieres, yo sí —añadió Andi. En el restaurant el Jardín Secreto En una mesa reservada del tercer piso, con vista al mar, las luces del restaurante iluminaban la arena. Desde la ventana, se veían las olas golpeando la orilla con fuerza. Marina y Andi estaban sentados juntos, mientras Ricardo estaba frente a ellos. Mientras se disculpaba, Ricardo pelaba con paciencia un

Natalia estaba disgustada y avergonzada por el regaño de su padre. Bianca se puso delante de ellos. —¡No le hables así a nuestra hija! Ya está comprometida con William, ¿cómo no va a preocuparse? ¿qué clase de hombre lleva a otra mujer a una fiesta familiar sin pensar en el respeto hacia los Piccolo? En los últimos años, el poder de Piccolo Internacional había caído mucho. Si no fuera por las conexiones de don Bernardo, la compañía habría sido absorbida por otras empresas grandes hace tiempo. Bianca había sufrido mucho a lo largo de los años, ya que su esposo, Emiliano, tenía varias amantes. Como esposa, tuvo que aguantar ese dolor en silencio. ¿Qué mujer en su sano juicio querría compartir a su marido con otras? Pero, si ella ya había tenido que sufrir, no pensaba dejar que su hija pasara por lo mismo. —¡Es que tú… siempre la consientes demasiado! —dijo Emiliano, señalando a su esposa, cansado de ella. Luego, miró a su hija con seriedad y ordenó: —No quiero verte aquí perdiendo

—Esta vez, invitaron a Perla a la exposición de arte en Playa Escondida. Dicen que es una mujer muy hermosa —dijo Rodrigo, con los ojos brillando de emoción. Mientras más hablaba del tema, más entusiasmo se le veía. —No es como esos artistas viejos y canosos. Ella es joven y talentosa. Ojalá pueda invitarla a cenar. Se rio un poco, claramente encantado con la idea. —Si lograra que fuera mi novia, sería aún mejor —añadió, soñando en grande. A Rodrigo siempre le habían gustado las mujeres con un aire artístico y elegante. César lo escuchaba, claramente molesto. Lo miró con desaprobación, pero Rodrigo no pareció darse cuenta. —Vamos, no me mires así. Entre hombres no hay secretos. Si te gusta, te la dejo —dijo con despreocupación, como si Perla fuera algo que podía regalar. Su actitud no sorprendía a César. Rodrigo había heredado la personalidad de su padre: un mujeriego sin remedio. Había tenido tantas novias que ni siquiera podía contarlas. Aunque las llamaba "novias", e

Perla recordó que el marido de la mujer estaba en el mismo grupo que ese funcionario que había intentado presentarle a algún posible novio. Debían conocerse.—Hemos estado hablando un rato y todavía no sé tu nombre—, dijo la mujer con amabilidad. Perla se sorprendió un poco. Si su marido estaba en ese grupo de empresarios, ¿no debería saber quién era ella? Claro, cuando William la presentó, esta mujer no estaba ahí. —Me llamo Perla—, respondió con naturalidad. —Señorita Perla—, dijo la mujer con una sonrisa. No sabía si Perla era la esposa legítima de William o solo una amante, así que pensó que no debería arriesgarse. Con orgullo, siguió presentándose: —En Playa Escondida, la empresa de materiales de construcción de mi marido es la más grande y reconocida. Incluso los recientes proyectos de infraestructura del gobierno fueron entregados a nuestra compañía. Perla entendió de inmediato. La mujer intentaba usarla como puente para acercarse a William. Quería que ella los presentara