O corpo de Noah congela ao ouvir aquele nome, suas mãos esfregando o rosto com força quase violenta, como se pudesse apagar a realidade que acabou de descobrir. Dominic abre apenas uma fresta da porta, seu corpo uma barreira protetora.— Não toque nisso. — Dominic ordena, com uma suavidade que contrasta com a tensão em seus músculos, observando Vivienne agachada entre os cacos brilhantes. — Volte para o quarto. — Instrui, sentindo os passos furiosos de Noah pela sala.— Me desculpe. — Vivienne sussurra, erguendo o rosto para encontrar seus olhos. A tristeza e confusão em sua expressão o atingem como uma punhalada, mais dolorosa do que gostaria de admitir. Sem responder, ele fecha a porta com firmeza, o som ecoando como um ponto final na conversa. Mas, contrariando as ordens dele, ela desliza pela parede, a respiração curta, o coração batendo freneticamente como se quisesse escapar de seu peito.— Me deixe falar com essa vagabunda! — Noah explode, avançando como um touro enfurecido ape

Vivienne se inclina para trás, os olhos fixos nos dele, como se tentasse decifrar cada nuance de seu olhar, cada expressão escondida atrás da máscara de controle que ele sempre exibe. O ritmo acelerado de seu coração ecoa no peito, a confusão crescente se misturando com o calor do momento. Ela se levanta, o movimento hesitante como se uma força invisível a chamasse para o desconhecido, mas antes que ela consiga sequer dar mais um passo, a mão dele envolve a sua com uma suavidade tão imprevista que a desconcerta. O toque dele é um contraste estranho, um lembrete de que, sob a fachada de dureza, ele ainda consegue ser suave, de ser vulnerável.Dominic se ergue, como se o espaço entre eles fosse algo que ele precisasse dominar. Ele vira o rosto dela para si com um gesto ameno, mas infundido com um comando silencioso, que deixa claro quem está no controle. Seus olhos, que raramente revelam algo, agora estão intensamente fixados nela, como se tentassem decifrar a tempestade de sentimentos

Vivienne encara o olhar de Dominic, sua proposta infiltrando-se em seu coração como uma promessa tentadora de uma vida diferente, uma vida ao lado do pai de seus filhos, do homem por quem seria assustadoramente fácil se apaixonar. Ela sorri e se inclina, unindo seus lábios num beijo que transcende o desejo físico, carregando promessas silenciosas de algo que a assusta por sua intensidade.— Tentador. — Vivienne sussurra, ofegante, tentando se levantar apenas para ser mantida firmemente em seus braços que parecem mais quentes que o normal. — Mas estou feliz com a vida que construí aqui. — Acrescenta, observando a expressão dele endurecer, enquanto gotas de suor começam a formar-se em sua testa. — Que vida exatamente? — Dominic questiona, com uma frieza que contradiz o calor que emana de seu corpo, observando a surpresa indignada tomar conta do rosto dela. — O que você tem aqui que não poderia ter nos Estados Unidos? — Pergunta, afastando os cachos do rosto dela com dedos que tremem le

O olhar da mulher percorre seu corpo com um julgamento explícito, e só então Vivienne se dá conta de sua vulnerabilidade, ainda vestindo apenas a camisola que deveria ser íntima. Em seu desespero por Dominic, sua própria exposição é insignificante. Neste momento, sua única preocupação é o homem que sofre atrás daquela porta trancada.— Sou eu quem deveria fazer as perguntas. — A mulher rebate, com hostilidade na voz, tentando forçar entrada que Vivienne bloqueia instintivamente. — Onde está Dominic? — Pergunta, seu olhar perfurando Vivienne com uma raiva que parece crescer a cada segundo, claramente dilacerada pela intimidade que a camisola sugere, um privilégio que ela nunca conquistou em seus encontros em quartos de hotel. — Claire, que surpresa! — A voz autoritária de Louis corta o ar, fazendo Claire girar nos calcanhares, enquanto Vivienne solta um suspiro audível de alívio.— Titio, que prazer inesperado. — Claire responde, tentando sorrir, abrindo os braços num gesto que perece

Vivienne permanece estática diante da porta, cada palavra de Louis reverberando em sua mente como revelações que transformam sua compreensão de Dominic. Todos os gestos meticulosamente calculados, cada palavra precisamente escolhida, todas as reações intensamente controladas ou explosivas, agora fazem um sentido que quase a deixa sem ar.No banheiro, Louis observa o sobrinho de olhos fechados, sua expressão finalmente relaxada sob o efeito das medicações. Em silêncio, começa a limpar metodicamente o ambiente.— Tio, deixe isso para depois. — Dominic murmura, sua voz carregada de sono e vulnerabilidade. — Posso resolver mais tarde.— Não, você irá fazer exatamente o que deveria ter feito desde o início, descansar! — Louis rebate, com firmeza paternal. — Vou prescrever uma nova medicação, mas você sabe perfeitamente que não é apenas isso. — Continua, sua voz carregando anos de preocupação. — Precisa de repouso absoluto. Dez dias, sem discussão. — Impossível. — Protesta, recebendo um ol