Vivienne desliza os dedos por entre os cachos, a raiva ainda pulsando em suas veias, enquanto sua bochecha queima com a lembrança do tapa. Em passos silenciosos, ela caminha até o quarto, abrindo a porta devagar. Seu coração dispara ao encontrar Dominic dormindo serenamente, alheio ao caos que acabou de acontecer em sua casa. Encostada no batente da porta, sua mão pousa instintivamente sobre o ventre, num gesto protetor.— Agora o papai está bem, meus amores. — Vivienne sussurra, como se compartilhasse uma conversa com os filhos. Lágrimas escapam sem permissão, traçando caminhos por seu rosto, um misto de alívio ao vê-lo tão sereno e uma determinação feroz de construir algo sólido para seus filhos. — Olhem só para ele, como não se apaixonar? — Continua, sua voz treme levemente, enquanto se aproxima da cama, seus olhos admirando cada detalhe dele. Um suspiro escapa de seus lábios enquanto a razão briga com seu coração. Os gestos de proteção, o carinho genuíno, tudo nele, a faz acreditar

Vivienne se vira bruscamente, o rosto ficando perigosamente próximo ao dele. O olhar intenso de Dominic a prende, e, antes que ela consiga reagir, os dedos dele deslizam até seus cabelos, segurando-os com firmeza, como se soubesse exatamente como fazê-la perder o controle. Em um movimento inevitável, seus lábios encontram os dela em mais um beijo que parece ter se tornado seu vício particular.— Dominic! — Vivienne exclama, rompendo o contato, mas sua voz trai o tremor que percorre seu corpo. O calor da proximidade dele ameaça destruir qualquer resquício de determinação. — Qual é o seu problema? — Questiona, tentando, sem sucesso, recuperar o controle, enquanto suas mãos se apoiam no peito dele. Por um instante, ela se permite sentir o ritmo acelerado do coração dele, antes de empurrá-lo com menos convicção do que gostaria. — Você está me irritando! — Adverte, embora a firmeza em sua voz seja menor do que desejava. Agarra o sanduíche da bancada e dá uma mordida apressada, numa tentati

Ao sair do banho, vencida pelo cansaço das poucas horas dormidas, Vivienne sucumbe à cama convidativa. Quando desperta sobressaltada, a noite já caiu. A luz suave da lua atravessa as cortinas entreabertas, iluminando o quarto com uma calma quase irônica diante de sua pressa repentina. Seus dedos tocam o cobertor que agora a cobre, e um sorriso involuntário brinca em seus lábios.— Ah, Dominic! — Vivienne resmunga, dividida entre gratidão pelos cuidados que ele insiste em prestar e irritação por sua teimosia. Ela lança um olhar rápido ao relógio na parede, que marca quase sete da noite.Vivienne ajeita os cabelos ainda úmidos, descalça, seus passos ecoando baixos no piso de madeira, enquanto se dirige à sala. O ambiente está arrumado, quase meticulosamente, o que imediatamente chama sua atenção. — Espere que nossos filhos não puxem a sua teimosia. — Murmura, revirando os olhos, enquanto xinga mentalmente Dominic por sua incapacidade de seguir instruções simples. Um suspiro frustrado e

Dominic observa Vivienne, os traços suaves do rosto dela contrastando com o caos que o consome. Por um momento, a visão dela parece oferecer um refúgio, mas é um alívio que escapa tão rápido quanto veio. Quando ele tenta se levantar com cuidado, uma dor aguda percorre seus músculos e suas pernas falham sob o peso do corpo. O movimento abrupto o força a sentar-se de volta na cama, o impacto causando um leve rangido no colchão. Esse som, somado à sua respiração irregular, desperta Vivienne, que, num reflexo protetor, se aproxima dele, os braços delicados envolvendo seus ombros largos.— Não faça isso. — Dominic murmura, sua voz baixa e carregada de algo entre cansaço e frustração. Ele afasta as mãos dela com um gesto brusco, como se o toque fosse insuportável, algo que ele não pudesse suportar naquele momento. Seus olhos permanecem fixos no chão, recusando-se a encará-la. — Por que continua aqui, Vivienne? O que está acontecendo? — Pergunta, sua voz transborda confusão, cada frase carr

Louis intercala seu olhar entre Dominic e Vivienne, sua expressão evidenciando o quanto está contrariado com a desobediência dela. Seus olhos buscam os do sobrinho, silenciosamente pedindo orientação sobre como proceder.— Prossiga, tio. — Dominic instrui, a voz baixa e serena. Há algo quase desconcertante em sua suavidade, uma autoridade implícita que não deixa espaço para hesitações. — Bem, o que aconteceu com você é algo que chamamos de “resposta paradoxal”. — Louis informa, observando Vivienne se aproximar e sentar-se silenciosamente do outro lado da cama, seus olhos atentos revelando sua necessidade de compreender. — É um fenômeno raro, mas acontece. A combinação do trauma físico com o estado alterado de consciência criou uma espécie de, como posso dizer, “curto-circuito” em seu sistema nervoso. O despertar súbito que você experimentou é um fenômeno complexo. — Faz uma pausa, notando a confusão idêntica nos rostos de ambos. — Imagine um carro com o tanque quase vazio, mas que de