Estávamos ali, lado a lado no sofá, ele compenetrado no laptop e eu fingindo assistir à TV. O silêncio confortável, até que a pergunta escapou antes que eu pudesse evitar:— A sua mãe sabe que você está morando aqui?Ele mal ergueu os olhos, com aquela frieza costumeira.— Por que ela deveria saber?Revirei os olhos, sem me importar se ele visse.— Porque, se soubesse, já teria invadido meu apartamento com aquele clube de senhoras chiques dela. Ia me chamar de ladra do filho precioso, ou alguma outra bobagem.Alexander suspirou e respondeu com uma tranquilidade perturbadora:— Ela não ousaria falar mal de você de novo.O encarei, cética.— Como isso é possível? Ela cortou a língua?Dessa vez, ele levantou o olhar para mim com uma paciência fria, como se a explicação fosse óbvia demais para discutir.— Porque você está acima dela agora, Charlotte. É a esposa do CEO. Ela depende da minha… generosidade. — Ele sorriu, um sorriso quase imperceptível. — Nem um cachorro morde a mão que o ali

Quando Alexander abriu a porta do restaurante, meu estômago deu uma cambalhota. Não porque eu estava faminta ou impressionada com o lugar — embora fosse o tipo de ambiente em que até as luzes pareciam mais caras que minha roupa inteira —, mas porque eu sabia o que estava por vir.Ele entrou com aquela postura calma e confiante que só ele sabia ter, e, como sempre, ajustou os passos aos meus, como se fosse uma espécie de dança ensaiada. Era irritante como ele parecia sempre saber o que eu precisava, mesmo que eu não admitisse. A garçonete nos levou a uma sala privada, decorada como se tivesse saído de uma revista de design. Havia algo reconfortante e opressor ao mesmo tempo naquele ambiente — ou talvez fosse só a presença dele ao meu lado. Alexander parou, fazendo um gesto sutil com a mão para que eu entrasse primeiro. Respirei fundo, enchi o peito de coragem e atravessei a porta, tentando não parecer tão nervosa quanto me sentia. Dentro da sala, duas pessoas estavam sentadas, olha

Foi a pior ideia do mundo escolher aquele restaurante. Mas, no meu currículo de decisões catastróficas, já não era novidade. Mesmo que eu cancelasse a reunião, os abutres da imprensa iriam continuar farejando, especulando e, claro, infernizando Alexander por minha causa. Já tinha bagunçado tudo, então o mínimo que eu podia fazer era limpar a sujeira. Joguei meu crachá de jornalista em volta do pescoço, segurei meu gravador como se fosse uma arma e segui para o restaurante. Estava vestida casualmente, mas o acessório dava o toque de “estou trabalhando” que eu precisava para passar pela horda de jornalistas sem levantar suspeitas. Eles me ignoraram, provavelmente acreditando que eu era só mais uma jornalista desesperada atrás de um furo.Alexander, como sempre, estava impecável e inalcançável, sentado perto da janela, imerso no cardápio, como se o restaurante não estivesse explodindo de gente tentando capturar um vislumbre dele. Seus ombros relaxados e o olhar atento às letras no pape

Eu ainda estava na banheira, deixando a água quente aliviar minhas tensões, quando ouvi batidas leves na porta. Era claro que só poderia ser Alexander. Sua voz calma atravessou a madeira com precisão cirúrgica. — Charlotte, seu telefone não para de tocar. Acho que pode ser urgente. — Quem é? — perguntei, tentando soar indiferente. — Um número não registrado. Eu bufei, irritada com a interrupção, mas a curiosidade venceu. Enrolei-me na toalha e abri a porta. Alexander estava parado ali, com o celular na mão, impecável como sempre, mesmo àquela hora da manhã. Peguei o telefone com um aceno e olhei para ele. — Atende e põe no viva-voz, minhas mãos estão molhadas. — Fiz um gesto vago com a toalha, fingindo casualidade. Ele obedeceu, e a voz que emergiu do outro lado era masculina, educada e… familiar.— Alô? Charlotte? Meu nome ecoou, e uma pontada de surpresa percorreu meu corpo. — Sim, sou eu. — Minha resposta saiu mais ríspida do que eu pretendia. — Bonjour, aqui é Nadir Duboi

Parei de respirar por um segundo antes de agir. E, naquele momento, fiz. Eu tomei a iniciativa de novo. Eu, Charlotte, a rainha do sarcasmo e da lógica torta, dei um passo que só poderia ser chamado de impulsivo.Aproximei-me ainda mais, sentindo o calor de Alexander. Meu coração batia tão forte que era um milagre ele não ouvisse. Fiquei na ponta dos pés, circulei seu pescoço com os braços e pressionei meus lábios contra os dele.Diferente da primeira vez, não hesitei. Não recuei. E definitivamente não deixei que ele fugisse. Mantive meu rosto próximo ao dele, minha respiração se misturando à dele, até abrir um sorriso desafiador.— E agora? Está satisfeito? — perguntei, minha voz carregada de ironia.Ele me olhou, os olhos fixos nos meus, a expressão confusa suavizando-se em algo mais intenso. Então, sem aviso, ele sussurrou:— Não.Antes que eu pudesse processar, Alexander me ergueu como se eu fosse feita de papel. Senti o frio da bancada da cozinha contra minhas pernas enquanto ele