Assim que ouvi as palavras dele, qualquer resquício do joguinho de olhares morreu ali. Minha vontade de continuar olhando nos olhos dele foi substituída por uma sensação de puro desprezo, e eu deixei escapar uma risada amarga.— Você… você tem a audácia de pedir perdão?Ele ficou em silêncio, talvez sem saber o que dizer — ou, quem sabe, sabendo que nada do que dissesse mudaria alguma coisa. Isso não me impediu de ir até o fim, é claro.— A resposta é não, Alexander. Eu jamais vou te perdoar. E se o universo for justo, você vai pagar por tudo.Soltar aquilo não me trouxe alívio. As palavras saíram vazias, como uma moeda lançada em um poço que nunca devolve nada. Mas para ele, pareceu o bastante. A expressão dele congelou, tão distante quanto sempre.— Estou indo embora — disse ele, seco, antes de se virar, pegar o casaco e sair, deixando a porta bater. Por um instante, fiquei olhando para a porta fechada, com o coração inquieto, pulsando naquela mistura exasperante de ódio e… pena? E

Minha mãe me encarou com um olhar calculista, como se estivesse considerando onde eu cabia (ou melhor, onde eu não cabia) no seu grande plano. Então, disparou, sem hesitar:— Vou começar minha vida com ele. Já perdi tempo demais nesta cidade e com essa… família. Quero ser feliz, Charlotte. Dá pra fazer isso por mim? E, por favor, não conte a ninguém. Saio daqui a dois dias. Quando estiver estabelecida, te mando dinheiro, e quem sabe até te trago comigo, quando tudo estiver resolvido.Eu sabia que era mentira. Uma desculpa mal disfarçada para me manter calada. Ela nunca teve intenção de me levar. Naquele momento, aos quatorze anos, era óbvio que eu estava sendo oficialmente removida do seu mapa. Afinal, o que uma garota daquela idade entende sobre egoísmo? Naquela época, o ato mais egoísta que eu cometia era roubar o melhor pedaço de bolo. Mas naquele dia, aprendi o que significava o egoísmo de verdade. Era um troféu de uma mãe que escolhia seguir seu próprio caminho — sem mim.Respire

— Por que eu brincaria com algo assim? — retruquei, sem conter o sarcasmo.Alexander não respondeu de imediato. Em vez disso, contornou minha figura, caminhando até a porta. Por um segundo, pensei que ele fosse sair — afinal, discussões entre nós sempre terminam assim, com ele encerrando a conversa e ponto final. Mas, para minha surpresa, ele apenas acendeu as luzes, fazendo o escritório brilhar a um ponto quase incômodo. Ele voltou, e a intensidade no olhar era tão forte que por um momento eu senti um calafrio.— Charlotte… você realmente nunca considerou — sua voz era um misto de irritação e cansaço — que eu precisaria saber o que realmente aconteceu com sua mãe? Que não é algo que você tem o direito de esconder?Pisquei, meio surpresa com a fúria dele. Alexander, respirando fundo, ainda lutava para não elevar a voz mais do que já fizera. E eu? Senti-me exposta, como se, finalmente, tivesse sido pega em um erro de proporções épicas.— Eu… — as palavras me faltaram. Respirei fundo,

Foi naquele dia, sob o pretexto de uma consulta médica, que resolvi fugir. Era a chance perfeita. Os guardas não tinham ideia dos procedimentos, e Alexander, é claro, estava ocupado demais para acompanhar “sua esposa” em qualquer consulta. Então, lá estava eu, uma Charlotte diferente refletida no espelho do banheiro feminino do hospital. Vestindo salto alto e um lenço cobrindo metade do rosto, nem eu mesma me reconhecia.Passei pelos seguranças como um vento discreto, atravessando a saída sem que nenhum deles levantasse a sobrancelha. Uma mulher qualquer. Ou talvez, invisível. Em poucos minutos, estava em um táxi, trocando para outro logo em seguida, deixando pistas confusas, um rastro impossível de rastrear. Ou assim achei.Finalmente, cheguei ao meu novo refúgio, um pequeno apartamento longe daquelas paredes geladas. Longe de Alexander. E pela primeira vez em tanto tempo, senti o gosto da liberdade. Eu havia planejado cada detalhe: na manhã seguinte, ele receberia os papéis do divór

Senti o rosto queimar na hora, mas ainda bem que a penumbra estava a meu favor: a única luz vinha do poste lá fora, e isso graças ao zelador preguiçoso que nunca trocava as lâmpadas que queimavam. Fechei a cara. Uma vez na vida, sou grata por essa escuridão toda, e até pelo tempo sem lua.Pelo menos, a cara vermelha ele não veria. Alexander soltou aquele “eu sinto sua falta” e virou como se nada fosse. Respiração já ritmada. Dormindo feito uma pedra, enquanto eu aqui, quieta e com o coração acelerado, lutando para não dar nem um sorrisinho no escuro. Porque eu também sinto falta dele. Ou melhor, sinto falta das coisas ridiculamente irritantes dele. Olha só que ironia. E, Deus me livre, se isso cair na categoria “amor”!Respirei fundo, encarando a silhueta dele, mesmo sem ver direito. Seria mentira dizer que não pensei nele esses anos todos. Claro que pensei, mas de um jeito… bom, vamos dizer, nada romântico. Por exemplo, toda vez que vejo ameixa no mercado, lembro que ele odeia. Até