Foi a primeira vez, desde o dia da tentativa de assassinato, que Mônica conseguiu dormir tão tranquilamente no próprio quarto. Quando compartilhava o mesmo ambiente com Rubem, sequer ousava respirar alto enquanto dormia, sentindo-se quase insignificante. Ela só acordou às oito e meia, revigorada e com a mente leve. Vestiu uma calça cargo confortável e uma camisa simples. Embora não fosse uma beleza estonteante, sua silhueta esguia e a aura elegante sempre chamavam atenção. Finalizou com uma maquiagem discreta antes de sair do quarto. Do lado de fora, os seguranças haviam mudado. Em vez de Bruno, dois rostos desconhecidos faziam a vigília. Os novos guarda-costas cumprimentaram Mônica, que retribuiu com um leve sorriso antes de se virar para bater na porta do quarto ao lado. Precisava conversar com Rubem sobre Leopoldo. Leopoldo era parente distante da família Pimentel. Perdeu o pai cedo e, ao se formar, só conseguiu uma vaga no Grupo Pimentel porque a família estendeu a mão. M

— Ei, que cara é essa? — Íris perguntou, franzindo a testa ao ver o sorrisinho irônico nos lábios de Mônica. — Tá debochando de mim, não tá? — Não. — Mentira! Você tá sim! — Íris pisou firme no chão, visivelmente irritada. Levantou a mão, pronta para estapear o rosto de Mônica. Mônica lançou um olhar frio. Amarrada como estava, ela não tinha como desviar daquela bofetada. Mas, quando a mão de Íris estava prestes a atingir o rosto dela, a mulher hesitou, olhando para a própria palma e murmurando: — Não... Se eu bater no seu rosto, minha mão também vai doer. E se o Rubem souber, aí é que complica. Mônica relaxou ligeiramente. Achava que Íris, temendo uma represália de Rubem, não passaria daquele nível de provocação. Contudo, foi pega de surpresa quando Íris recolheu a mão, virou-se e saiu do cômodo. Ao retornar, trazia nas mãos uma pequena caixa. Atrás dela, quatro homens altos e corpulentos a seguiam, com expressões que não deixavam dúvidas sobre suas intenções. Mônica e

Depois de desligar o telefone, Rubem virou-se para sair sem olhar para trás. Afinal, Mônica era uma mulher, e seria mais apropriado chamar uma funcionária para ajudá-la. No entanto, ele não deu dois passos antes de sentir a barra da sua camisa sendo puxada com força. — Rubem... — Mônica havia de alguma forma conseguido sair da banheira. A água do chuveiro escorria por todo o seu corpo, encharcando-a por completo. Os cabelos longos grudavam no rosto ruborizado. A voz suave e melosa dela o fez parar por um instante. Rubem ficou surpreso ao perceber que, aparentemente, as cordas vocais dela haviam se recuperado. O braço fino de Mônica agarrava sua camisa, e sob a luz quente do quarto, a cena parecia quase irreal. Rubem engoliu em seco, afastando a mão dela com firmeza: — Vou lá fora chamar alguém para ajudá-la. Mônica puxou novamente a barra da camisa dele. Sob o efeito da substância que corria em suas veias, seu olfato estava extremamente apurado. O cheiro de Rubem era agradá

— Sr. Rubem, você pode dizer isso, está tudo bem. — Douglas sorriu, antes de continuar. — Mas este dedo não tem muita utilidade para mim, no fim das contas, vou mandar entregar para você.— Libere minha pessoa. — Rubem respondeu de forma fria, seus olhos sem emoção. Ele não se importava com o que Douglas fizesse com Virgínia, mas se mexesse com Íris, aí seria outra história. — Eu também tenho um temperamento bem ruim.Douglas rejeitou com um sorriso. — Não dá, ela cometeu um erro e precisa aprender a lição. Aqui vai: se ela conseguir ficar três minutos no mar, vou deixá-la ir.Os músculos dos braços de Rubem se tensionaram, seu sorriso nunca tocando seus olhos. — Tente.Ele nunca foi um homem que tolerava provocação.A pressão ao redor de Rubem era quase palpável, até Douglas, mesmo através da tela, podia sentir. Ele sorriu ainda mais suavemente, pronto para dar a ordem para que Elder jogasse Íris no mar.De repente, um barulho veio do lado de Elder. A tela balançou, como se algo tiv

Do outro lado, Lucas também colocou Íris no carro, agora livre das amarras, a caminho do hotel. Íris, sem a aparência radiante de antes, estava completamente desleixada. Sua saia xadrez estava rasgada, e seus pulsos e tornozelos estavam marcados pelos cordões que a haviam amarrado. Ela tinha estado inconsciente até então, sem conseguir sentir nada, mas, depois de Lucas lhe dar um pouco de água, ela foi lentamente voltando à consciência, fazendo alguns gemidos baixos e puxando a manga da camisa dele. — Lobo, não está ligado o ar-condicionado? Estou morrendo de calor! Por que estava tão quente? Enquanto falava, ela começava a se mexer sem parar, fazendo a jaqueta que cobria seu corpo escorregar, revelando a saia xadrez e, com isso, sua blusa, deixando à vista o busto. — Srta. Íris, por favor, se acomode. — Lucas pegou a jaqueta e a jogou sobre ela, com o rosto fechado. — Pelo amor de Deus, não arrume mais confusão, vai dar trabalho para o Sr. Rubem. Íris fez um biquinho com o