Thomas poderia, sim, ter assumido um compromisso com Anne, considerando o longo envolvimento entre eles antes de seu casamento com Alice. Sempre houve uma química inegável entre os dois — Anne o desestabilizava com um simples olhar, despertando desejos intensos e inquietações que ele mal sabia nomear. Ela provocava com classe e mistério, e isso o deixava vulnerável, mesmo quando tentava resistir. Mas ao escolher Alice, Thomas selou sua decisão com convicção. Cortou qualquer laço afetivo com Anne, fiel ao valor que mais prezava: a palavra empenhada. Essa escolha pesava em silêncio, como um nó no peito — porque havia algo em Anne que jamais se dissipou por completo. Anne, por sua vez, o amava. Ter recusado seu pedido de casamento foi um erro que lhe custou mais do que imaginava. Vê-lo partir feriu seu orgulho, deixando uma ferida aberta entre o arrependimento e a esperança. Ela não suportava a ideia de vê-lo com outra mulher — e mesmo distante, encontrava formas de estar presente. Obse

— Enzo, admiro os conselhos da Chelsea, mas, independentemente disso, vocês dois erraram. — Ele desviou o olhar, coçando a nuca, o desconforto estampado no rosto.— Pelo menos eu aprendi — murmurou, cruzando os braços em defesa. — E, além do mais, a Chelsea não gosta de armamento. Tenho certeza de que ela não faria nada. Sua voz soava firme, mas um tremor quase imperceptível escapava. Evitava o olhar, como se buscasse uma brecha para escapar da culpa.— Por que não atendeu o Thomas antes? A qualidade dos relatórios deve ser mantida.Enzo soltou um suspiro pesado, passando a mão pelo rosto, como se tentasse apagar o erro. Algo mudou em sua expressão.— Porque eu estava aproveitando a minha princesa… — disse, recostando-se, mãos enfiadas nos bolsos, um sorriso preguiçoso surgindo nos lábios. A culpa dava lugar à provocação. — Você acha que eu deixaria de admirar a beleza da Chelsea para atender o nosso tio? — Arqueou uma sobrancelha, desafiador. — Será que você faria diferente?Tyler riu

[...] Mais um dia na empresa, e Chelsea organizava tudo como de costume. Apesar de não ter dormido bem, após uma madrugada estudando e ainda ressentida pelas palavras duras de Enzo dentro do veículo, ela não permitia que seus conflitos internos interferissem no trabalho. Sempre foi detalhista, minuciosa e dedicada — não era do tipo que se vangloriava, mas tinha plena consciência do próprio potencial. Ainda assim, algo perturbava seu ambiente profissional: o senhor Richard. Casado, ele frequentemente lançava indiretas desnecessárias, tornando o clima desconfortável. Naquela manhã, foi chamada até a sala dele. Richard a olhou diferente do habitual. Sentado em sua cadeira giratória, com um olhar prepotente e um leve sorriso nos lábios, fez um gesto indicando a poltrona à sua frente. — Pode se sentar. — O senhor precisa de algo? — respondeu Chelsea, mantendo-se de pé. Sua postura era firme, o tom profissional, e os olhos o encaravam com calma. Não daria margem para nenhum tipo de ins

— Tudo bem. Não me envolverei nas suas questões pessoais — respondeu Ronald, aflito com a situação da amiga. Chelsea sempre foi uma mulher determinada, acostumada a conquistar o próprio sustento. Depender de outra pessoa era inadmissível para ela. Havia, inclusive, certa dificuldade em escutar conselhos. Quando fixava um objetivo, seguia até o fim, custasse o que custasse. — Por favor, Ronald — disse, com firmeza. — Eu sei que você se preocupa comigo, e agradeço por isso, mas peço que tente me entender. A verdade é que nem eu sei ao certo o que sinto pelo Enzo. Está tudo muito confuso. Nossas realidades são diferentes demais, e eu não vejo o mundo da mesma forma que ele. Sinto que ele tem dificuldade em assumir responsabilidades — até o próprio tio vive cobrando isso dele. Ele não transmite credibilidade, e dá para perceber que poucas pessoas realmente acreditam nele. Pelo pouco contato que tive com a família, parece que só o irmão ainda tenta dar uma chance ao Enzo... Confesso que f