Al entrar al salón, Mariana vio que todos llevaban máscaras.Mariana y Yahir se miraron y se dirigieron a una esquina, buscando un lugar discreto para sentarse y pasar esa larga media hora sin interés por la interacción social.En este momento, alguien en la puerta exclamó: —¡Señor Luis!Mariana, balanceando su copa, miró hacia la entrada con desinterés. Todos llevaban máscaras, salvo Luis.—¿Por qué no lleva máscara?Mariana apenas terminó de preguntar cuando el encargado le entregó una máscara a Luis, quien rápidamente se la puso.Mariana se dio cuenta de que había otra persona junto al señor Luis.El hombre, vestido de traje, tenía una figura esbelta. Solo un vistazo de su perfil bastó para que Mariana supiera que era un hombre atractivo.Entrecerró los ojos. La máscara del hombre cubría la mitad de su rostro, haciéndolo difícil de reconocer.El hombre notó la mirada de Mariana y de repente miró hacia ella.Sus miradas se encontraron en el aire, y Mariana se quedó paralizada por un

Mariana entró en el salón de subastas justo cuando Yahir regresaba.—Jefa, tengo malas noticias —dijo.Mariana lo miró de reojo: —Habla.—Sin documentos de Macondo y sin previo aviso, nuestros fondos han sido limitados —dijo Yahir, frustrado.Mariana frunció el ceño: —¿Cómo pudimos cometer un error tan básico? ¿No sabías para qué veníamos hoy?¡En una subasta!¡Necesitaría mucho dinero!Si los fondos estaban limitados, ¿cómo conseguirían el Ganoderma?Después de tanto esfuerzo para encontrarlo, si caía en manos de otra persona, sería un gran problema.—Jefa, vinimos con mucha prisa. Fue mi error —dijo Yahir, avergonzado, bajando la cabeza.Mariana permaneció en silencio unos segundos, pensando en el bajo precio inicial del Ganoderma: —Veamos cómo se desarrollan las cosas.Intentarían pujar primero.Si encontraban a alguien que no valorara el producto, podrían ganar con unas pocas pujas.—¿Cuál es nuestro límite máximo? —preguntó Mariana.—Veinte millones —respondió Yahir.Mariana frunc

—¿El señor Luis está pujando contra ti? —Yahir estaba sorprendido—. ¿Un hombre como él, comprando un collar de mariposas?Mariana no respondió.Era típico de Luis, conocido por sus aventuras de una noche, comprar un collar caro para regalar a alguna mujer.Mariana estaba segura de que Luis tenía muchas mujeres en Macondo.Entonces...Mariana sonrió con una mueca y volvió a hacer una oferta: —Veinte millones.El señor Luis siguió pujando: —Veintiún millones.Mariana entrecerró los ojos: —Veintidós millones.El señor Luis respondió: —Veinticinco millones.Nadie más pujaba y todos miraban entre la sala número tres y la sala número seis.Un hombre rubio y una mujer seductora competían por el collar de mariposas.Qué interesante.Mariana miró a Luis con desdén y resopló: —Dáselo.Que pierda este imbécil con veinticinco millones.Yahir levantó el pulgar hacia Mariana: —Con veinticinco millones, podrías haber hecho un encargo personalizado.Mariana dejó de pujar.Luis sonrió con calma, espera

—¡11 millones! —Luis continuó aumentando la oferta.Esta noche debía conseguir el Ganoderma a toda costa.Mariana vio que Luis seguía pujando, esta vez en incrementos de 500 mil.Quería agotar la paciencia de Luis.Después de todo, solo tenía un presupuesto de 20 millones.Mariana suspiró. Si no obtenía el Ganoderma hoy, tendría que enfrentarse a Luis.Con alguien como él, no sabía hasta qué punto podría llegar a ser arrogante si se lo entregaba en bandeja de plata.—¡12 millones! —Luis subió la oferta de nuevo.Mariana respondió: —¡12.5 millones!El señor Luis dijo: —¡13 millones!Mariana mordió su labio.—¿Para qué querrá el Ganoderma? —Yahir estaba confundido.¿Realmente podría entender cómo usar el Ganoderma?Mariana estaba preocupada. Aunque le alegraba que su cultura fuera apreciada en el extranjero, deseaba que esta hierba cayera en manos de quienes realmente la necesitaban.Luis no tenía intención de ceder, así que Mariana siguió pujando.En este momento, Luis dijo: —Solicito u

Desde el baño se escuchaba el sonido del agua.Mariana echó un vistazo y luego cerró la puerta de golpe, deliberadamente.El sonido se detuvo y una voz preguntó: —¿Es la señorita Chávez?Mariana asintió y comenzó a inspeccionar la habitación, asegurándose de que no hubiera cámaras de vigilancia ni otras personas presentes.Preguntó: —¿Dónde está el Ganoderma?—El Ganoderma ya ha sido adjudicado —respondió en inglés, con prisa. —Mi asistente está enviándolo hacia aquí.Mariana frunció el ceño al ver a Luis salir del baño.Él extendió los brazos y sonrió: —Querida, ¡gracias por venir a nuestra cita!Mariana sintió una oleada de náuseas, pero no lo demostró y esperó el Ganoderma.Él sirvió dos copas de vino y luego preguntó: —¿Te gustaría tomar un baño?Mariana sonrió y respondió: —¿Acaso crees que estoy sucia?Luis sacudió la cabeza. ¿Cómo podría despreciar a una belleza?Se acercó a Mariana, la abrazó por la cintura y la miró con interés. Dijo: —¿Qué posición prefieres?Mariana entrecer