—No te preocupes tanto. No creo que se atrevan a hacer algo así—me dijo Manuel con voz firme pero reconfortante. Sus ojos se desviaron brevemente del camino para mirarme, notando la angustia que se reflejaba en mi rostro. La tensión en mis hombros y el temblor de mis manos no pasaron desapercibidos para él. —Romperle las piernas a alguien es un delito grave de lesiones intencionadas, con serias consecuencias legales. Estarían arriesgándose a enfrentar una responsabilidad penal muy seria. No son tan estúpidos como para arruinar sus vidas por una amenaza vacía.Manuel soltó el volante con una mano y tomó la mía con fuerza, entrelazando nuestros dedos en un gesto de consuelo. El calor de su palma contra la mía me transmitió una sensación de seguridad que tanto necesitaba. Sentí cómo parte de la tensión abandonaba mi cuerpo, reemplazada por una chispa de esperanza.A pesar de sus palabras tranquilizadoras, no pude evitar que la preocupación siguiera royéndome por dentro. La deuda de juego

20 mil dólares no significaban nada para Armando. Miré el cheque en su mano y sentí un escalofrío recorrer mi espalda. La cifra, escrita con trazos firmes y seguros, parecía brillar bajo la tenue luz de la habitación. Sería mentira decir que no me tentaba, ya que necesitaba mucho ese dinero. Las facturas se acumulaban sobre mi mesa, y el alquiler vencido pesaba como una losa sobre mis hombros.Pero mi orgullo, esa parte terca y obstinada de mi ser, se alzó como un muro infranqueable. Había jurado no volver a depender de Armando, no ser su marioneta movida por hilos de billetes. Cada centavo que había aceptado en el pasado venía con un precio invisible, una deuda que iba más allá de lo monetario.—No voy a aceptar tu dinero. Los problemas de mi familia los resolveré yo sola. No hace falta que el presidente se preocupe—dije fríamente, sin darle oportunidad de responder, y salí rápidamente de la oficina.No entendía por qué Armando aún quería darme dinero. ¿Era por nuestro pasado o por al

—Gala, ¿crees que de verdad le romperán las piernas a mi hermano? —pregunté con voz temblorosa—. Mis papás quieren a Samuel más que a sus propias vidas. Si algo malo le pasa, se volverán locos.Gala me miró con una mezcla de preocupación y firmeza antes de responder:—No creo que pase nada. Tu familia no tiene el dinero, ¿qué pueden hacer ellos? No van a matar a nadie, ¿o sí? —hizo una pausa, buscando mis ojos—. Jazmín, no te preocupes tanto. Tus papás no son tontos. Si esos tipos intentan algo, ¿no crees que llamarían a la policía?Gala me dio unas palmaditas en el hombro, tratando de calmarme. Su toque era reconfortante, un ancla en medio de mi tormenta emocional.Sus palabras tenían sentido y me tranquilizaron un poco. Sentí que parte de la tensión abandonaba mis hombros mientras consideraba su lógica. Quizás estaba dejando que el miedo nublara mi juicio.—Ya es tarde. Deberías ir a dormir. Yo me quedaré esperando la llamada de mi mamá. Dijo que esa gente llegaría en una hora. Temo

Mi corazón latía con fuerza y mis piernas se sentían pesadas como el plomo. Ver a mi madre llorando tan desconsoladamente me hizo pensar que las heridas de mi hermano debían ser muy graves.Entré paso a paso en la habitación. Cuando vi a Samuel en la cama, cubierto de sangre y con gruesos yesos en ambas piernas, sentí un dolor profundo en el pecho.Por mucho que me hubiera molestado con él antes, seguía siendo mi familia. Ver cómo lo habían golpeado de esa manera me partía el alma.Me acerqué rápidamente a la cama. Mi mirada se detuvo en Samuel. No solo tenía heridas en las piernas, sino que su cara estaba llena de moretones. Mis padres, aunque no habían sido golpeados, también se veían muy afectados.¿Cómo pudieron esos tipos ser tan crueles de dejarlo en este estado? ¿Acaso no temían ser arrestados?—Mamá... Pronuncié el nombre de mi madre, pero las demás palabras se me quedaron atascadas en la garganta.Las lágrimas corrían por mis mejillas mientras me acercaba a ella, sintiéndome

—Mamá, lo siento mucho. Sé que estás alterada y entiendo que mi amiga te hizo enojar. No era su intención, solo quería ayudar.Bajé la cabeza, incapaz de sostener la mirada acusadora de mi madre. Hablé en voz baja, casi en un susurro, como si temiera que alzar la voz pudiera desencadenar otra explosión de ira. Aunque me dolía la mejilla por la bofetada que me había dado, en el fondo entendía que su reacción provenía de la preocupación desesperada por mi hermano.—¡Lárgate de aquí ahora mismo! —exclamó mi madre, su voz aún cargada de resentimiento—. ¡No quiero verte!A pesar de que parecía más calmada que antes, su insistencia en echarme del hospital no disminuía. Cada palabra suya era como un puñal que se clavaba en mi corazón.—Samuel está muy herido y necesita cuidados —intenté razonar, la desesperación tiñendo mi voz—. Mamá, por favor, déjame quedarme. Quiero estar aquí para él, para ti... para nuestra familia.Ser rechazada una y otra vez por mi propia madre me partía el corazón en