Deixei a neve do Canadá para trás e desembarquei nos Estados Unidos acreditando que finalmente teria alguns dias de paz. Mas a vida parecia ter prazer em me provar o contrário. Assim que liguei o celular, a tela iluminou com o nome de Will. Advogado do meu avô. Melhor amigo dele. E, infelizmente, o homem encarregado de resolver todos os problemas que aquele velho deixava pelo caminho. Revirei os olhos. Meu avô era uma bomba-relógio. Mesmo morto, provavelmente ainda encontraria uma forma de explodir a vida de alguém. Ignorei a ligação. Segundos depois, o telefone tocou novamente. Franzi a testa. Will não era do tipo insistente. Meu estômago se contraiu. Algo estava errado. Respirei fundo e atendi. — Alô, Will. Do outro lado da linha, o silêncio durou alguns segundos. — Seu avô faleceu esta manhã. Senti meu corpo enrijecer. Por mais complicada que fosse nossa relação, aquela notícia me atingiu como um soco inesperado. — O quê? — Precisamos da sua presença imediatament

Após tentar descansar, algo que não consegui fazer, os dias foram passando. A tal da Lira não me procurou, e eu também não a procurei. Era muito dinheiro para deixar escapar e acabar indo para um orfanato. A todo instante me perguntava se deveria procurá-la e propor um acordo entre nós, uma espécie de manual de sobrevivência. Afinal, um ano não era um dia. — E aí, Rangel? Vai deixar toda aquela herança para um orfanato? — Silvio perguntou, divertido. Revirei os olhos e soltei um suspiro irritado. — Você é meu melhor amigo e conselheiro, mas está sendo péssimo nos dois papéis. Para você é fácil falar. Não será você quem vai colocar uma mulher desconhecida debaixo do mesmo teto. Vou ter que apresentá-la à sociedade, fingir que a amo, quando, na verdade, mal consigo suportá-la. Silvio deu de ombros. — Então faça um acordo com ela. Se não for uma gata-borralheira perdida, umas aulas de etiqueta resolvem. Na frente dos outros vocês fingem amor e carinho. Em casa, vivem como amigos. A

Não tive outra opção além de trazer Lira para morar na minha casa depois que ela foi expulsa pelo próprio pai. De qualquer forma, eu teria que passar um ano casado com ela. Mas deixei uma coisa muito clara: Ela deveria manter distância da Nina. O problema é que Lira simplesmente não me ouviu. Quando passei pelo corredor naquela manhã, percebi que a porta do quarto dela estava entreaberta. Parei sem fazer barulho. Ouvi Nina conversando animadamente com ela. — Mas o meu papai nunca tem tempo para mim — reclamou Nina com a voz triste. — Seu pai trabalha muito, princesa — respondeu Lira com paciência. — Mas isso não significa que ele não a ame. Pelo contrário, você é a pessoa mais importante da vida dele. Fiquei imóvel. Por algum motivo, aquelas palavras me atingiram. Eu esperava que Lira tentasse colocar minha filha contra mim. Mas ela estava fazendo exatamente o contrário. Ela me defendia. Observei as duas por alguns segundos. Nina sorria. Lira também. Pareciam amigas de

Não faz nem dois dias que Lira veio morar comigo e já conseguiu tirar minha paciência e o pouco juízo que me restava. Olhar para aqueles olhos verdes só me fez perceber o quanto ela era bonita... e atrevida. Dona de uma língua afiada demais para o meu gosto. Durante nossa discussão, ela me irritou a um ponto que perdi completamente o controle. Num impulso, a empurrei. Lira bateu com força na quina da mesa e caiu no chão. Por um instante, achei que estava fingindo para me provocar. Mas quando gritei seu nome e ela não se moveu, o desespero tomou conta de mim. — Lira! — me ajoelhei ao seu lado. — Lira, fala comigo! Toquei seu rosto. Sua pele estava fria. Seu corpo mole. Sem reação. Passei as mãos pelos cabelos, sentindo o coração disparar. — Meu Deus... o que foi que eu fiz? A peguei nos braços e corri para fora da mansão. — Dirija! — ordenei ao motorista assim que entrei no carro. — O mais rápido possível! Durante todo o trajeto, Lira permaneceu desacordada. Seu rosto e

Me arrependi amargamente por ter passado dos limites com Lira. Antes, nossa convivência já era difícil. Agora ela mal consegue olhar para mim sem demonstrar mágoa ou medo. Se não fosse por Nina, tenho certeza de que ela evitaria qualquer contato comigo. Minha filha, por outro lado, parece cada vez mais apegada a ela. Naquela manhã, Nina me pegou de surpresa com uma pergunta. — Papai, por que você não dorme no mesmo quarto que a mamãe Lira? Quase me engasguei com o café. Fiquei alguns segundos pensando em uma resposta que fizesse sentido para uma criança. — Porque namorados só dormem juntos depois que se casam, princesa. Ela inclinou a cabeça, refletindo. — Ah... entendi. Mas aquele questionamento ficou martelando na minha mente. Se Nina continuasse fazendo perguntas daquele tipo, logo começaria a desconfiar que nosso relacionamento era uma farsa. Talvez eu tivesse mesmo que obrigar Lira a dormir no meu quarto. Pelo menos diante dos outros, precisaríamos parecer um casal d