La fría brisa del océano acaricia mis hombros desnudos y siento un escalofrío. Ojalá hubiera seguido el consejo de mi compañera de habitación y hubiera cogido un chal para esta noche. No llevo ni cuatro días en Los Ángeles y todavía no me he acostumbrado a que en verano la temperatura cambie según la posición del sol. En junio en Dallas hace calor; en julio, más calor, y en agosto es un infierno.En California es distinto, y más junto a la playa. Lección número uno en L.A.: lleva siempre un jersey si vas a salir por la noche.Claro que también podría entrar en la casa y volver a la fiesta.Mezclarme con los millonarios. Charlar con los famosos. Contemplar los cuadros como es de rigor. Al fin y al cabo se trata de una fiesta de inauguración de una exposición y mi jefe me ha hecho venir para que conozca, salude, charle y seduzca. No para que disfrute del panorama que parece cobrar vida ante mí: las nubes de un rojo intenso que estallan contra un cielo color naranja pálido y las olas azu

Damien Stark es el Santo Grial.» Eso es lo que Carl me había dicho aquella noche, justo después de: «Caramba, Nikki, qué sexy estás».Creo que esperaba que me ruborizara, sonriera y le diera las gracias por sus amables palabras, pero como no lo hice, carraspeó y fue al grano.—Supongo que sabes quién es Stark, ¿no?—Ya has visto mi currículo —le recordé—. ¿Te has olvidado de la beca?Durante cuatro de los cinco años que pasé en la Universidad de Texas tuve la suerte de ser la beneficiaria de una de las becas de Stark International, y cada semestre ese dinero marcó la diferencia entre el todo y la nada. De todas maneras, con beca o sin ella, hay que ser de otro planeta para no conocer al individuo en cuestión. A sus treinta años, el solitario campeón de tenis ha reunido los millones ganados en premios y patrocinios y se ha reinventado a sí mismo. Su fama de tenista no ha tardado en quedar eclipsada por su nueva faceta de emprendedor. El vasto imperio de Stark genera millones todos los

Pero todo eso pertenece al pasado, así que cierro los ojos mientras noto el cuerpo caliente y la cicatriz palpitante bajo mi mano.Cuando vuelvo a abrirlos solo me veo a mí misma: a Nikki Fairchild de nuevo al mando.Me envuelvo en mi renovada confianza como si fuera una manta y regreso a la fiesta. Ambos hombres me contemplan cuando me acerco. El rostro de Stark es inescrutable, pero Carl ni siquiera se molesta en disimular su alegría. Parece un niño de seis años la mañana de Navidad.—Despídete, Nikki. Nos vamos. Tenemos mucho, mucho que hacer.—¿Ahora? —No me molesto siquiera en ocultar mi confusión.—Resulta que el señor Stark estará fuera el martes, de modo que vamos a adelantar la reunión a mañana.—¿A un sábado?—¿Hay algún problema? —me pregunta Stark.—No, claro que no, pero…—El señor Stark quiere asistir —explica Carl—, asistir personalmente —añade, como si no me hubiera enterado la primera vez.—De acuerdo, pero antes me gustaría despedirme de Evelyn.Hago ademán de alejarm

—Claro —contesto.Suelta un bufido.—Lo siento, miento fatal.—Quizá, pero no se puede decir que te hayas esforzado mucho.—Lo siento, es que…No acabo la frase y me coloco un mechón de pelo tras la oreja.Llevo el cabello recogido en un moño y se supone que debo llevar sueltos unos cuantos mechones, pero en estos momentos no hacen más que ponerme nerviosa.—La verdad es que resulta inescrutable —comenta Evelyn.—¿Quién?Señala a Damien con la cabeza, y yo miro en su dirección. Sigue hablando con Audrey Hepburn, pero tengo la certeza de que hace un instante me estaba observando. De todas maneras carezco de fundamentos en qué basar semejante afirmación y me contraría el hecho de no saber si solo estoy expresando mentalmente un deseo o si se trata de simple paranoia.—¿Inescrutable, dices?—Es un hombre difícil de interpretar —me dice Evelyn—. Lo conozco desde que era un chaval. Su padre me contrató para que lo representara cuando cierta marca de cereales quiso que su cara apareciera en

Él se echa a reír, y me gusta como suena, tan libre, tan natural y siempre inesperado.Se quita la americana y me la pone sobre los hombros sin hacer caso de mis protestas.—Vamos a volver dentro —le digo mientras me la quito y se la devuelvo—. Estoy bien, de verdad.Sigue sosteniendo mis sandalias, pero se niega a aceptar la chaqueta.—Póngasela. No quiero que coja frío.—¡Por amor de Dios! —exclamo metiendo los brazos en las mangas—. ¿Acaso siempre consigue lo que quiere?Me mira con los ojos muy abiertos y me doy cuenta de que lo he sorprendido.—Pues sí —contesta.Cinco puntos por sinceridad.—Muy bien. Vayamos dentro y echemos un vistazo a los cuadros. Le indicaré cuáles me gustan y después podrá hacer lo que le plazca.Me mira con expresión ligeramente perpleja.—¿Perdón…?—Pues que no parece la clase de persona que acepta consejos de nadie.—Se equivoca, Nikki. —En sus labios mi nombre suena dulce como chocolate con leche—. Tengo muy en cuenta todas las opiniones que considero