—Debo dar unas instrucciones en la cocina, así que no tardo; ya luego me contarás tu pesar, cuando tengas más confianza, pero déjame decirte que no todos somos iguales —aseveró Mariana. Cuando ya estaba dispuesta a retirarse algo la detuvo, acto seguido comenzó a mirar alrededor del cuarto. No pude evitar sentirme asustada, sus ojos se veían diferentes, lejanos, como si entrara en un trance; sentí que miraba a alguien con una gigantesca fuerza; yo intuía también una extraña sensación; definitivamente aquello no me era desconocido. El fuego de la chimenea comenzó a crepitar con más fuerza de lo normal, entonces los leños empezaron a estallar; a Mariana parecía no perturbarle, sentí que yo estaba entrando en terrenos que no conocía. —Así que el centinela ha decidido nadar en aguas desconocidas —murmuró y la palabra “centinela” retumbó en mi cabeza como si quisiera gritarme algo; pero no me llegaba nada, solamente oscuridad, causando que el dolor de cabeza regresara. —¡Qué pasa do

—¡Vaya que sorpresa, es usted muy joven! —dijo mi padre, el hombre sonrió.—Pierda cuidado, no es el primero en manifestar esa reacción. Muchos se sorprenden porque suponen que se van a conseguir a un hombre mayor, pero me temo que hablan de mi padre o de mi abuelo Efraín Palacios, que llevan mucho tiempo de haber abandonado este mundo. Y no lo facilita el hecho de que a casi todos los llamaron igual, ya saben, excentricidades de familia, aunque debo admitir que me alegra profundamente que me hayan puesto un nombre diferente. —Si no se llama Efraín ¿Cuál es su nombre? —inquirí de repente interrumpiendo la conversación, mi voz había sonado algo imprudente. —Arturo Palacios es mi nombre, pero prefiero que se refieran a mí como Conde Dómine —su mirada se volvió fría al contemplarme —¿Y el nombre de mi visitante cuál es? —Adrián Álamo, pero a diferencia de usted, no poseo títulos tan distinguidos, así que solo llámeme Adrián —al decirle mi nombre, y mi sarcástica respuesta advert

Las voces tras de mí se habían apagado para darle paso a ruido de cascos, al principio pensé que nuevamente deliraba; Mariana me había contado que caí del caballo, eso tuvo que haber afectado algo en mi cabeza, el ruido sonaba más cerca; en ese punto de terror me arrodillé para implorar a Dios por mi alma. Entonces, de entre los espesos árboles, vi una especie de aura blanca, como una luz que mostraba facciones muy sutiles, similares a las de mi madrina; en ese último minuto me levanté con audacia, sin quitar la mirada de aquella aparición fantasmagórica que me daba valor; seguidamente el suelo tembló por el galopar de un caballo y un trueno rasgó el pequeño silencio con más fuerza, causando que la imagen se volatilizara dejándome sola. Fue ahí donde frente a frente contemplé al enviado de la muerte. Un descomunal corcel negro relinchó y se agitó ante mí, dejando sus cascos de hierros al aire a pocos centímetros de donde me encontraba; en el lomo de ese monstruo iba montado un hom

—No traigo nada —dije en un hilo de voz, pero, aun así, el temblor de mi voz era muy notorio. —Si no le hubieran gustado, se habrían lanzado contra usted; mis lobos no tienen contemplación cuando intuyen algo que no les gusta y por lo visto usted ha pasado la prueba. —Su caballo no sintió lo mismo —el conde enarcó una ceja. —Usted lo agredió, pero la trajo hasta aquí —me recordó, luego se levantó y los lobos retrocedieron; ahora el conde estaba parado frente a mí. No pude apartar la mirada de la imagen que se me mostraba ante aquella claridad. Mis ojos, sin querer, comenzaron a ascender por la figura del conde; primero por sus botas, luego sus largas y musculosas piernas, hasta llegar a su cintura estrecha y su ancho pecho. Finalmente, me detuve en su rostro. En aquel momento, no sabía si temerle o dejarme llevar por la impresión. La timidez invadió todas mis terminaciones nerviosas y los temblores volvieron más fuertes en el momento en que llegué a su cara; aquel hombre era

—Está bien, señor, estoy en su casa y tiene todo el derecho de conocer la verdad acerca del huésped que acoge sin conocerlo. —Pareció interesarse por lo que le decía. —Como se ha mencionado antes, soy una mestiza, así que sus deducciones no están muy alejadas de la realidad. Tuve la suerte de que… —Un nudo en la garganta me impidió continuar hablando, me resultaba muy difícil recordar lo que hacía tan poco me había herido de muerte, hablarle de aquella verdad recién descubierta era recordar que Adrián era mi hermano y dolía demasiado. El conde frunció el ceño cuando perdí la voz. Luego sus facciones se aligeraron, dejando ver compasión, pero aquel rostro permanecía hermoso, aun cuando sus muecas fuesen groseras o nobles. —¿Su padre es Rodolfo Álamo, dueño de la hacienda los Álamos? —no pude evitar sorprenderme. ¿Su padre es Rodolfo Álamo, dueño de la hacienda los Álamos? —no pude evitar sorprenderme. —¿Cómo lo supo? ¿Acaso lo dije en delirios también? —declaré irónicamente, el c