As almas continuaram chegando na sétima escadaria, felizmente numa velocidade tolerável e possível de suportar. Terminando sua breve refeição, Sigmund voltou ao salão principal e sentou à pequena mesa.Observou Laura, Chase, Latisha, Delano e Aldric trabalhando por todas as horas em que permaneceu sentado.Observou quando Fitz e Byron passaram no corredor, rumo à cozinha; mas não tardaram para voltar a reclusão em seu quarto.Ouvindo a flauta de Althea soando ao longe, Sigmund recostou-se e acabou cochilando com o conforto transportado por ela.Quando o número de almas chegando a escadaria voltou ao normal, Chase foi ao quarto banhar-se, cumprimentou todos e deixou a escadaria.Sigmund despertou assustado, olhando ao redor; mas ao observar estar exatamente onde adormecera, seguiu ao seu banho e sentou à beira do salão principal, com seu saung no colo.Com tanto trabalho na sétima escadaria, poucos se atreviam a passar a frente do salão. O menor fluxo deu a paisagem, já bela, esplendor

— O santo fez bem usando de nossa amiga. Seu alvo será instruído a usar da dor para desestabilizá-lo, ensandecê-lo; se tocá-lo, tentará usar tudo que lhe aflige para derrubá-lo. Por isso, monge, entregue-me tudo o que ama, tuas convicções… logo, devolverei! — Aldous iniciou um mórbido Presto que deu aos sentidos de Sigmund confusão.“Eu as tomo para mim!”, o insano disse ao mestre.— Ótimo! — Aldous assentiu com a cabeça.Um estalo na cabeça do monge o causou uma hemorragia nasal e uma vez mais, ele viu-se desnudo de identidade. Diferente da confusão que sentira, apenas sentiu indiferença frente ao branco.— Terá tempo. Teu corpo produz energia em demasia, graças ao caminhar nas insanas veredas! Dificilmente, uma alma como a tua, chega à minha casa e sinto-me lisonjeado por apreciar a existência pessoalmente.Sigmund distraiu-se, olhou para Aldous e Fitz o atingiu, felizmente a velocidade do embate era muito lenta para causar quaisquer feridas.O menino olhou para Fitz e confusão tomo

— Se continuarem crendo que devem fazer mal a tudo que amo… tudo dará errado! — O menino desabafou, derramando vítreas lágrimas.— Não podem tocar o que amamos… — Ela acariciou sua cabeça.Sigmund chorou por muito tempo, incansavelmente.As lágrimas vertendo de seus olhos apaziguavam o cenário, escoavam o rubro e retornavam normalidade ao vasto deserto.— Posso cuidar de ti? — pediu, deitando-o. — Feriu-se muito… antes de acordar é necessário cuidado.Ele apenas assentiu e fechou os olhos.Usando muita energia, ela lidou com todas as feridas do pobre monge.— Individualidade tentará me matar? — arguiu, ao terminar.— Não.— Precisa de cuidados. Posso ajudar.— Não creio ser seguro.— É seguro. — Ela riu.Desconfiado, ele aproximou-se com cautela.Estava trêmulo, os muitos veios rubros em seu corpo estavam agitados e ele os consumia numa velocidade lenta; afinal era muito intenso.— Logo passa… consigo lidar… só preciso de tempo.— Se prefere lidar com a Loucura, tudo bem. Posso ver se

Apesar da voz mais grossa, Sigmund virou e identificou Vanhi pelos olhos, cor de mel, agora, mais claros. Estava maior, sorriu, deixando os caninos levemente saltados a mostra, característica que ele nunca notou dado o fato de Vanhi estar sempre sério e nervoso.— Vanhi?— Como está, criança? — Aproximou-se, observando-o. — Parece muito bem. Que os Nats sigam abençoando-o!— Estou bem. Obrigado.— Cuide-se! Posso falar em nome de todos quando digo que aquele momento se foi e não há nada pelo que deva se culpar; então se culpa se passar em sua mente, em algum momento, ignore… é mentira!— Como conclui que não tenho culpa? Ainda matei porque quis.— Por que concluiríamos que uma explosão é a grande vilã e ignoraríamos aquele que acendeu a bomba?— Posso ter matado um dos seus e nem me lembro…— Não é possível remover a culpa da bomba; mas ela só fez o que foi criada para fazer… Aquele que a confeccionou e comburiu deve carregar todo o pesado fardo das mortes causadas por ela, só.— E qu

Iven, seu general, seus tenentes-generais e seu aprendiz iniciaram seus lentos passos, rumo a décima quarta escadaria. O rapaz portava um tanto e uma longa flauta doce, com baixo em fá.— Bom dia, irmãos, sobrinhos, criança! — Iven sorriu, gentil.Aldous retribuiu com um sorriso e eles juntaram-se à lenta marcha.Ianos juntou-se, cumprimentando-os com meia flexão, em silêncio.Chegando no décimo quarto salão principal, Alexa os aguardava de pé, próxima à entrada. Era possível observar os selamentos que delimitavam a área do desafio no fundo do salão.Todos cumprimentaram-na, seguindo a ordem hierárquica.— Bom dia, meus irmãos. — Alexa sorriu.Aldous foi incapaz de não fugir o olhar, nitidamente incomodado.O arrepio alastrando-se em seu corpo foi visível e sua palidez atenuou, como se estivesse diante de seu pior pesadelo. Ele respirou fundo.— Hoje, receberemos em nossa casa: Allatu — anunciou Alexa. — Espera-se que o vencedor seja correto e reto perante às leis de nossa mãe e de su