Demitre não contava os dias, mas sabia que fazia cerca de uma semana desde que Lexia fora levada. Todo dia, exauria-se até não suportar, e só então dormia; era assim que mantinha registro do tempo. A noite agora o assustava, e sempre que as primeiras estrelas despontavam no céu, ele se martirizava por ter perdido mais uma oportunidade de resgatá-la. Ela em definitivo precisava ser resgatada, considerando que a OneBionics recorrera a matar inocentes para alcançá-lo. Após levantar-se daquela estrada de terra, Demitre esperara sob as sombras até que os veículos da OneBionics chegassem à casa amarela no meio do nada. Não tinha comprovação de que eram mesmo da OneBionics, mas não precisava de nenhuma. Vinha sendo atacado por biônicos há tempo suficiente para conhecer seus inimigos. Ainda se via muito longe de descobrir a razão por trás daquilo, mas isso já pouco importava. Lexia era quem realmente queria encontrar a verdade; Demitre, não. Ele só queria… Não tinha

Lá fora ainda era noite, embora não fossem nem dez da manhã. Vince teve a sensação de que poderia ser noite para sempre naquela câmara. Artur olhava pela janela. Não se moveu quando Vince se aproximou e o abraçou delicadamente por trás. — É como dormir — falou Artur, quase sem abrir os lábios. — É como dormir e não sonhar, só que… diferente. — Voltei tão logo quanto pude. — Não tem problema. Foi indolor. Vince fechou os olhos e ouviu as ondas se quebrarem. — Me desculpe. Artur se virou e, com calma, levou um beijo até a bochecha de Vince. — Temos trabalho a fazer, não temos? — E sorriu. Ele parecia estranhamente tranquilo. Nada como o Artur que Vince havia abandonado na noite anterior, aterrorizado e solitário; parecia resignado. Vince contemplou seus olhos pequenos e escuros, seu queixo pontudo. Havia algo comovente em Artur, algo que o induzia a querer avançar, a tomá-lo para si. Quem sabe pudesse sacu

13 de agosto, quinta-feira, Lançamento do OneConnect.   Depois que o primeiro vídeo de divulgação foi projetado acima da cabeça dos discursistas, o impacto da novidade não pôde ser contido por consideráveis minutos. Primeiro, uma salva de palmas; depois, o burburinho indiscriminado. Octavia precisou levantar o tom de voz para continuar falando e, ao perceber que seria inútil, esperou até que os ânimos se acalmassem. Estefen acompanhara parte da introdução em sua objetiva. A transmissão estava disponível na rede, ao vivo. O mundo inteiro sabia do OneConnect agora; o mundo inteiro assistia. Por fim, Octavia explicou resumidamente a essência do produto. O slogan ainda pairava no telão de luz: “OneConnect: conectando você à sua verdadeira realidade”. Muitas das palavras da dirigente já haviam sido repetidas à exaustão no interior da OneBionics, “descubra uma nova maneira de ver o mundo”, “viaje para onde você

— E-eu não sei de nada. Eu juro! — implorava o jovem. Demitre não perguntara seu nome. Empurrava o cano da pistola de brinquedo contra suas costas na direção das portas automáticas do edifício B. As câmeras já deviam captá-lo, mas isso não o preocupava mais. — Meu chefe ordenou que eu buscasse uma coisa para ele. Só isso. É por isso que saí… — Você trabalha aí dentro, certo? — grunhiu. — C-certo. — Onde está Lexia? — Quem? — Onde está a garota que vocês sequestraram, caralho? — Não sei! — É melhor saber, senão… — Espere! Fiquei sabendo de uma coisa — gaguejou o rapaz. — No último andar. Numa das câmaras de simulação. Trouxeram alguma coisa de algum lugar e guardaram lá em cima. Foi o que ouvi dizer. — Quando isso aconteceu? — Sei lá. Uma semana atrás, se não me engano. Mas não sei se é o que você está procurando — engrolou. Estava apavorado. — Por favor… Passaram pelas portas. Alguém espe

Vince mantinha os olhos grudados na tela luminosa. Algo estava acontecendo, sem dúvida, mas o quê? Temeu por Artur. Foi quando ouviu o barulho — um, não; milhares de barulhos! Todos ao mesmo tempo. Pareciam… portas se abrindo. Algumas delas muito distante, outras bem perto. Também havia um ruído metálico… Vince prendeu a respiração, por um instante apenas, até que passos apressados começassem a ecoar. Centenas de pés batendo contra o chão em tropel. Vinham de todo lado: de cima, de baixo… do corredor. Era ensurdecedor! Lembrava uma estação de trem durante a hora do rush, só que amplificado e sem o costumeiro rumor de vozes intercaladas. Deixou o computador sobre o sofá e foi até a porta. Precisava abri-la para verificar. Se sua intuição estivesse certa, todos os sintéticos que antes eram mantidos em suas câmaras haviam sido libertados! — Não vá lá fora. — Uma voz ordenou atrás de Vince. Ele se virou rapidamente, com a palma no peito, e