マティルダの視点

角を曲がった通りに建つ邸宅の前に車が停まると、高く輝く白いフェンスが目に飛び込んできた。私は圧倒された。それはフレデリックの実家よりもはるかに広く、そして豪華だった。

「これがその邸宅なのですね、ナナ？」ローザ夫人に尋ねた。

「そうだよ。この場所はずっとフレデリックには内緒にしていたんだ。存在自体は知っているけれど、どれほど素晴らしい場所かなんてあいつは全く分かっていないよ。この邸宅はね、愛と強さを象徴している――あなたたち二人にはぴったりの場所さ。私にとっても、とても深い意味を持つ大切な場所なんだよ」と彼女は説明してくれた。

その言葉を聞いて、ここに住むことを拒もうとしているフレデリックのことを考えると、なんだか申し訳ない気持ちになった。

「門を見ただけでもう、どれほど美しい場所なのか分かります……信じられないくらい素敵です。中がどうなっているのか、すごく気になります」と私は言った。

ローザ夫人は満面の笑みを浮かべ、嬉しそうに何度も頷いた。「きっと気に入るはずさ」

自動の門が開くと、車はゆっくりと敷地内へと進んでいった。彼女の言葉通り、庭には息をのむほど美しい観葉