كان رائحة الدم قوية جدًا لدرجة أنها بدت ملموسة في الهواء، متداخلة مع الصرخات الشديدة التي كانت تتردد في أنحاء القطيع بأكمله. الزئير المتتالي وزيادة الرغاء كانت تزيد من شعور الفوضى:

— نحن نتعرض للهجوم! — صاح شخص ما من بعيد.

نظرتُ إلى يديّ، ولمستُ وجهي مذعورة. سحبتُ بعض خصلات الشعر إلى الأمام ورأيتُ أطرافها أرجوانية. رؤية تركتني مشدوهة.

— إلهتي، هل أنا أرى؟ — نظرتُ حولي، فرأيتُ عدة ذئاب ملقاة على الأرض. كانت مذبحة. لم يكن بعيدًا، رأيتُ أبي يقترب في شكله المتحول إلى مستذئب. أزاح يده عن المكان المصاب، حيث كان يجب أن يكون القلب، كان هناك ثقب هائل. زحف حتى أصبح على بعد سنتيمترات من وجهي، ووضع مخالبه على رقبتي.

— كل هذا خطأكِ، بسبب اللعنة التي تحملينها! — زأر بضعف وهو ينظر إليّ بعينين مليئتين بالكراهية الشديدة. — سآخذكِ معي.

ضاغطًا بقوة أكبر، نظرتُ إلى بطن أبي ورأيتُ يدًا تخترقه بالقرب من جسدي. شيء في ظهره لفت انتباهي، ارتجفتُ، واتسعت عيناي عندما رأيتُ مستذئبًا أسود هائلاً بعيون صفراء يبتسم بتلذذ من النصر.

— من أنت؟ — همستُ، مصدومة بالمشهد أمامي.

سحب الوحش ذراعه من أحشاء هانتر، ثم جذب أبي إلى الخلف، ممزقًا المزيد من لحمه ومقطعًا رأسه، ورمى الرأس فوق كتفيه المغطاة بالفراء، حيث اختلط الأحمر باللون الأسود.

— مصيركِ الجديد! — كانت الصوت القوي يحمل ضغطًا هائلًا من القوة، يهز الأرض من حولنا.

صوت ما لفت انتباهي. عندما تحركتُ، أنّتُ من الألم، مدركة أنني استيقظتُ من رؤية مباشرة إلى كابوسي.

— من هناك؟ — سألتُ، خائفة من أن يهاجمني مرة أخرى.

— ششش، تكلمي بهدوء يا كالي... أنا هنا! — قال الصوت الذكوري.

شممتُ الهواء من حولي، وتعرفتُ على من كان معي. كان صديقي، وربما الوحيد الذي يهتم بي حقًا، بما أنني كنتُ أعاني على أيدي قطيعتنا.

— أوريون، أهو أنت؟ — سألتُ، بحاجة إلى التأكيد، كنتُ ضعيفة جدًا بسبب الإصابات الداخلية. حتى في شكلي الذئبي، لم أكن أستطيع الشفاء بسرعة بسبب قصر الفترة بين تعذيب وآخر.

— أنا هنا، يا صغيرتي... — انفلت شهيق، وشعرتُ برائحة مالحة تطفو في الهواء بينما كان يتنهد. — اللعنة، ماذا فعلوا بكِ؟

— هيّ، هل أنت تبكي؟ — حاولتُ النهوض، لكن دون جدوى، الألم كان شديدًا للغاية.

— لا تجهدي نفسكِ، سأضع كريم أعشاب على جروحكِ ويود... — شرح أوريون.

— لا تفعل ذلك، سيكتشفون أن أحدهم ساعدني... قد يكتشفون أنك كنت هنا، هل تعرف ماذا سيفعلون بك؟ — زأرتُ، محاولة كبح الصرخة التي كانت تعتصر حلقي عندما شعرتُ بشيء بارد يلامس إحدى الجروح. — من فضلك، دعني أموت واهرب من هذا المكان!

— هل تظنين حقًا أن أوميغا مثلي يستطيع البقاء على قيد الحياة كذئب متشرد؟ — بصوت مختنق بالحزن، زأر أوريون ردًا. — هنا جحيم، لكن على الأقل لديّ أنتِ لتجعلي أيامي أفضل.

— كيف تستطيع أن تكون بهذا الغباء؟ — خفضتُ خطمي أكثر وعدتُ للاستلقاء. — كيف يمكنك أن تشعر بالتعاطف مع ذئبة ملعونة؟

— لم أختر أن أولد أوميغا، تمامًا كما لم تختاري أن تولدي بدون بصر... لسنا ملعونين، نحن فقط ضحايا الظلم! — استمر في وضع الأعشاب على جميع جروحي وتنظيف أجزاء من فرائي بلطف. — سامحيني لأنني لست قويًا بما يكفي لإنقاذكِ من هذا الوحش.

— آآآه... — أنّتُ من الألم قبل أن أتابع — أنت صديق رائع، يا أوريون، لكنني أريدك أن تعديني ألا تخاطر مرة أخرى بالمجيء إلى هنا للاعتناء بي، هل فهمت؟

بحثتُ حولي لأشعر بوجوده الضعيف، وتنهدتُ، شعرتُ بمداعبة على فرائي.

— لا أستطيع أن أعدكِ بهذا... — تنهد. — لا أستطيع أن أعرف أنكِ لست بخير، أنتِ تعرفين أنني أ...

— يا للعجب، ماذا لدينا هنا؟ حمامتان؟ — زأر دانتي بخشونة واشمئزاز. — ما أبشع هذا المشهد، ماذا تفعل هنا أيها الأوميغا التافه؟

— سيدي... — شعرتُ بجسم أوريون يرتجف، ودفء جسده ينحني. — جئتُ...

— لأنظف برازي، دانتي... رغم أنني قمامة، أنت تعرف أن الألفا يكره روائح القذارة. — تقدمتُ، مشمّة في اتجاهه. — ما لم يقرر خطيبي الجليل القيام بذلك بنفسه.

— يا للقرف! — صاح وهو يزأر. — إنه لإهانة أن أضطر إلى الارتباط بمخلوقة مثلكِ تثير غثياني، فقط لأتخلص من عبء ملكنا وأتولى العرش.

— دانتي، ماذا تفعل هنا؟ — زئير أبي المدوي جعل فرائي الذئبي يقف، وتغيرت رائحة الذئاب حولي إلى الخوف والرعب.

— ملكي... — قال دانتي، سمعتُ انحناءته الخفيفة. — جئتُ فقط لأتحقق مما إذا كانت عروستي المستقبلية بحاجة إلى الذهاب إلى المستشفى.

— ومن أعطاك الإذن بذلك؟ — صاح الملك لايكان. — يبدو أنني سأهدر موارد تكنولوجية على هذه المخلوقة غير المرغوب فيها.

— عفوًا، يا ألفاي، لن يتكرر هذا مرة أخرى. — قال دانتي بصوت مختنق.

كان أوريون يتظاهر بتنظيف زوايا الزنزانة بينما كنتُ أنا مقيدة مثل حيوان حقيقي، أنام فوق برازي؛ محرومة من الطعام والنظافة الأساسية. كنتُ أُغسل فقط عندما يكون هناك تدريب آخر، حيث سأكون الفريسة التي تطاردها قطيعتي، لأنني كنتُ بحاجة إلى أن أكون برائحة خفيفة ليصعب عليهم تحديد موقعي.

— أيها الأوميغا، إنها تفوح منها رائحة الدم النجس... ارمِ الماء على هذه الكلبة الضالة قبل أن تنفجر غضبي عليك! — زأر الألفا وهو يغادر المكان.

— كنتم محظوظين هذه المرة... — هدد دانتي، وخطواته تبتعد عن الزنزانة.

— اللعنة، كانت قريبة جدًا... — قال أوريون بصوت مرتجف.

— أنت تلعبين بالنار، افعل ما أمره به أبي بسرعة قبل أن تنفد صبره ويعود ليعاقبنا! — ابتلعتُ الغصة في حلقي، خائفة من أن أُصاب بمزيد من الجراح.

— لقد انتهيتُ للتو من وضع مراهم الأعشاب عليكِ، ورش الماء لن يفيد. — شرح صديقي.

— هذا لا يهم، أنا ذئبة، سواء قبلت هذه القطيع أم لا. سأتعافى قريبًا. — تنهدتُ، عارفةً أنه حتى بالنسبة للذئب الأقوى، سيكون هذا مستحيلاً بدون علاج طبي مناسب. — هيا، ارمِ الماء الآن.

— لكنه بارد... — تلعثم أوريون بحزن.

— أوريون، الآن! — زأرتُ غاضبة، لا أريد أن يُعذب صديقي الوحيد بسببي.

غسلني أوريون، محاولًا أن يكون حذرًا، لكن حتى أخف لمسة كانت تجعلني أتقوس من الألم، وأئن. في كل لحظة، كان الأوميغا يعتذر، وعندما انتهى، لفتُ انتباهه.

— أحتاج أن تعديني بشيء، إنه مهم. — حافظتُ على نبرة حازمة، وأنا أشعر بيديه تلامسان فرائي الذئبي، يمشطانه بأصابعه.

— لن أتوقف عن الاعتناء بكِ... — أجاب بحزن. — لا أهتم بالتعذيبات.

— يجب أن تهتم، أنت لا تدرك حجم الألم... الموت نعمة! — قلتُ وقد انخفض رأسي. — أحتاج أن تخرج من القطيع وتهرب إلى أبعد مكان ممكن.