الفصل 1

لم يكن أحد يرى ماريا. كانت هناك كل يوم، لكنها كانت كأنها غير مرئية. متزوجة منذ 18 عاماً من جيرالدو، رجل فظ وأناني، تحولت إلى ظل المرأة التي كانت تحلم يوماً أن تكونها.

كانت تربي طفلَي زوجها اللذين أنجبهما قبل الزواج، مراهقين جاحدين ورثا الاحتقار والبرد من أبيهما. لم ينادياها يوماً بـ"أمي". لم يبديا أي امتنان. بالنسبة لهما، كانت ماريا مجرد المرأة التي تنظف المنزل، تطبخ الطعام، تغسل ملابسهما، وتحل مشكلاتهما، كل ذلك في صمت.

دون أن تسمع كلمة "شكراً". فقط أوامر، صرخات وإهانات.

في ذلك الصباح، كما في كثير من الصباحات الأخرى، استيقظت ماريا قبل شروق الشمس. كان المنزل لا يزال نائماً عندما نهضت من السرير وتوجهت مباشرة إلى المطبخ. أعدت القهوة، رتبت المائدة، غسلت الأطباق، جمعت الفوضى التي تركها أبناء زوجها في الليلة السابقة. كل شيء في صمت.

بقدمين متعبتين وظهور مؤلمة، أمسكت بحقيبتها القديمة الممزقة، ألقت فيها ما تبقى من نقودها وخرجت باتجاه المدينة. كانت الشمس تحرق بالفعل عندما بدأت تمشي في الشوارع. التقطت الغبار من الطريق على بشرتها المتعرقة، وبدأت الأكياس تمتلئ واحداً تلو الآخر بالمؤن التي تستطيع شراؤها بقليل المال الذي معها.

كانت مقابض الأكياس تقطع أصابعها، والوزن يعذب ذراعيها، لكنها سارت بثبات كما تفعل دائماً. عندما وصلت أخيراً إلى أقرب محطة حافلات، ألقت كل شيء على الأرض وجلست على حافة الرصيف. كانت أصابعها منتفخة وحمراء. نظرت إلى يديها، إلى كعبي قدميها المغطاة بالتراب، فجاءت الدموع دون استئذان.

لم تكن المرة الأولى التي تبكي فيها صامتة.

"لماذا أنا؟" فكرت بعينين دامعتين. "ماذا فعلت لأستحق هذا؟"

مسحت ظهر يدها على عينيها بمجرد أن رأت الحافلة تقترب. جففت دموعها بسرعة ونهضت بصعوبة. أشارت بيدها. توقف السائق.

كان الدخول بالأكياس مهمة صعبة. حاولت التوازن دون إسقاط شيء، دون إزعاج أحد. لكن ذلك كان مستحيلاً.

- هل سيستغرق الأمر وقتاً طويلاً؟ - تمتم رجل عند الباب.

- سيدتي، احذري هذه الحقيبة! - اشتكت امرأة أخرى بجانبها.

لم ترد ماريا. فقط أطرقت برأسها وسارت في صمت. تمكنت من الجلوس في أحد المقاعد الخلفية، بعيدة، تضغط الأكياس بين ركبتيها، تحاول ألا تشغل مساحة كبيرة، تحاول أن تختفي.

نظرت من النافذة. كان العالم يسير هناك بالخارج، جميلاً جداً، حراً جداً. أما هي، فكانت تغرق أكثر كل يوم، منسية داخل حياتها الخاصة.

لكن فجأة، في منتصف الطريق، عبر سيارة بسرعة عالية أمام الحافلة. حاول السائق الفرملة. أصبح كل شيء مظلماً.

عندما استيقظت ماريا، كان جسدها يؤلمها كأن تراكتوراً قد دهسه. كانت رأسها تنبض. دم جاف ملتصق ببشرتها. نهضت بصعوبة وسارت دون هدف، متمايلة على الطريق الترابي، قدماها الحافيتان مجروحتان بالحصى. لم تكن تعرف أين هي، ولا ماذا تفعل.

بعد دقائق من المشي، رأت بحيرة. كانت المياه تلمع تحت الشمس وتبدو أملها الوحيد. اقتربت، لكن ركبتيها خانتاها، وأظلمت الرؤية... فسقطت مغشياً عليها على حافة الشاطئ.

***

كان ألكسندر فونسيكا رجلاً صلباً، شكلته سنوات العمل الشاق في الحقول وندوب الخسارات التي فرضتها عليه الحياة. مزارع محترم، صاحب أراضٍ شاسعة وقلب كريم، كان معروفاً ليس فقط بقوته، بل أيضاً باستقامته ورأفته.

في ذلك الصباح، كان يقوم بدوريته المعتادة بجانب موظفه المخلص هوغو. كانا يركضان بهدوء حول مزرعتهما عندما لفت شيء انتباهه في البعد.

- هوغو... هناك شيء هناك، قرب البحيرة.

اقترب الاثنان. نزل ألكسندر عن حصانه، متجهماً، وانحنى بجانب الجسد. بِحذر، أبعد الشعر المتسخ والمتشابك عن وجه المرأة. مرّت صدمة عبر صدره كالبرق. كان هناك دم، كان هناك ألم... لكن كانت هناك أيضاً جمال.

حاول أن يتحسس نبضها في معصمها، دون جدوى. جرب رقبتها. كان النبض ضعيفاً.

- ماذا حدث لك؟ - همس.

نظر إلى هوغو باستعجال.

- سنأخذها إلى المنزل الكبير. بسرعة!

كان الحصان يركض بسرعة عبر الأرض غير المستوية في المزرعة. اختفى هوغو، مطيعاً ومخلصاً، في المسار وسط الغبار المثار. شد ألكسندر شفتيه، حاملاً المرأة فاقدة الوعي بين ذراعيه حتى شرفة المنزل الرئيسي. كان وجهها شاحباً ومتسخاً، وخصلات شعرها ملتصقة بالدم الجاف.

دفع الباب بكتفه ودخل.

- تحملي... - همس، أكثر لنفسه منها.

بِحذر، وضعها على الأريكة الجلدية في الصالة. أسند رأسها على وسادة ناعمة، مبعداً مرة أخرى الشعر عن وجهها. حتى وهي مصابة، كان هناك شيء هادئ في تعبيرها.

سمع خطوات متعجلة.

- يا إلهي! - صاحت دونا إلزا، الطباخة العجوز، واضعة يديها على فمها عند رؤية المشهد. - ماذا حدث، سيدي؟

- لا أعرف. وجدناها ملقاة على حافة البحيرة، فاقدة الوعي ومصابة. أحتاج مساعدتك.

- بالطبع، سيدي. ماذا أفعل؟

- أحضري وعاءً بماء دافئ وقماشاً نظيفاً. بسرعة.

أومأت برأسها واختفت في الممر. عاد ألكسندر للنظر إلى الغريبة على أريكته. شعر بشيء غريب في صدره. ضيق، ربما رأفة... أو شيء أعمق، أكثر غريزية. كانت عيناه تتجولان على الجروح الظاهرة، تحاولان تقييم خطورة الوضع.

بعد قليل، عادت إلزا بالوعاء المتصاعد بخاره وقماش كتان أبيض.

- ها هو.

- شكراً - قال ألكسندر، آخذاً القماش، معصراً إياه في الماء وبدأ يمسح الدم عن وجهها بلطف.

مع كل مرور بطيء للقماش الرطب، كان يظهر المزيد من وجه المرأة. جميلة نعم، لكن كان هناك أكثر من ذلك. كان هناك ألم، علامات معاناة... وهشاشة تؤثر فيه بطريقة لا يستطيع تفسيرها.

- هل الطبيب في الطريق؟ - سألت إلزا، تراقب بانتباه.

- ذهب هوغو ليحضره بنفسه. لن يتأخر.

اقتربت إلزا أكثر ولمست ذراع المرأة، مشعرة ببرودة بشرتها.

- مسكينة... من تكون، هاه؟

لم يجب ألكسندر. كان مشغولاً جداً بمحاولة فهم لماذا يخفق قلبه بهذه الطريقة الغريبة.

أنهى تنظيف وجه المرأة، مكشفاً ملامح ناعمة ومميزة تحت الأوساخ والدم الجاف. مرر القماش الدافئ الآن على ذراعيها المجروحتين، حيث كانت الخدوش والكدمات تتناقض مع بشرتها الفاتحة. كان كل حركة لطيفة، شبه تعظيم. لم يكن يعرف من هي، لكن شيئاً فيها كان يمنعه من معاملتها كغريبة بسيطة.

في ذلك اللحظة، انفتح باب الصالة فجأة، وترددت خطوات متعجلة على أرضية الخشب.

- سيدي! - أعلن هوغو، داخلاً متعرقاً، يتبعه الدكتور هنريكي عن كثب.

كان الطبيب العجوز يحمل حقيبته الجلدية البالية ونفس التعبير الجاد كالعادة. كان رجلاً تجاوز السبعين، صلباً، بصوت هادئ، وأيدٍ خبيرة أنقذت الكثير من الأرواح. كان ألكسندر يعرفه منذ كان طفلاً، ويثق به أكثر من أي أحد آخر.

- أين المريضة؟ - سأل الطبيب، ورآها فوراً وركع بجانب الأريكة.

- وجدناها ملقاة على حافة البحيرة. كانت فاقدة الوعي وبهذه الإصابات - شرح ألكسندر، مبتعداً قليلاً ليعطي مساحة.

فتح الطبيب الحقيبة، وضع نظارته وبدأ الفحص بحركات دقيقة. فحص النبض، المعصم، التنفس. ثم فحص الذراعين، الرأس، وجسّ العظام والمفاصل بحذر.

- حسناً... - همس بعد دقائق طويلة. - لا كسور في العظام، الحمد لله. لديها خدوش، كدمات، وهي مجففة... لكن الأكثر قلقاً الآن هو الصدمة الجسدية والعاطفية. يتفاعل الجسم بشدة مع الصدمة. تحتاج إلى راحة.

- هل ستكون بخير؟ - سأل ألكسندر بنظرة منتبهة.

- مع العناية المناسبة، نعم. سأصف دواءً للألم، مضاد حيوي خفيف لمنع العدوى في الجروح، ومنشطاً لمساعدتها على استعادة قوتها. إذا استيقظت بآلام أو حمى، اتصلوا بي فوراً. أو إذا لم تستيقظ حتى الغد أيضاً.

أغلق الطبيب الحقيبة ونهض بصعوبة بعض الشيء، مرتداً قبعته.

- وأبقوها مترطبة. ماء مع سكر، مرق خفيف... لا شيء ثقيل الآن.

- شكراً، دكتور - قال ألكسندر، مصافحاً يده بقوة.

- اعتنِ بها جيداً يا ولدي. مهما كانت، يبدو أنها عانت بما فيه الكفاية - قال متذكراً أنه لاحظ يديها الخشنتين.

رافق ألكسندر الطبيب إلى الباب. عندما عاد، بقي يراقب الغريبة نائمة على الأريكة. جلس مرة أخرى بجانبها. لسبب ما، شعر أن هذه المرأة على وشك تغيير مسار حياته، حتى دون أن يعرف اسمها.