لم يتكرم ميسون بـالتعبير عن وجهة نظره أو الإفصاح عن رأيه؛ بل اكتفى بـبساطة بالغة بـرفع كوب شاي "إيرل غري" الخاص به وتجرع منه رشفة في سكون تام ومطبق. وفجأة، تردد في أرجاء المكان صدى صوت مألوف للغاية:

"أيها الرفاق، التمسوا لي العذر على هذا التأخر."

كان القادم هو يوهان. وهنا بآلذات استوعبت إيزابيلا وفهمت السبب الذي دفع إستر لـطلب خمسة أطقم من الشاي في وقت سابق؛ إذ كانت النجمة السينمائية تخطط وتعتزم منذ عهد بعيد أن تقتصر على لعب دور المشاهد والمراقب لـمجريات هذا اللقاء العاصف.

وتتقدم يوهان لـيجلس إ