الفصل 1

ماريا لويزا دوارتي

نزلتُ درجات المنزل بسرعة، وعلى وجهي ابتسامة بينما كنتُ أحمل ظرفًا بيدي. كان على ماركو أن يعرف بتحسّني. لقد كان السبب الذي جعلني أشعر بهذا القدر من الراحة خلال الأسابيع الأخيرة.

ورغم أنه أحد جنود والدي، إلا أن ماركو كان يعاملني دائمًا باحترام. قبلاته واهتمامه جعلا أيامي أخفّ، حتى وإن كانت علاقتنا سرّية.

عبرتُ غرفة الجلوس دون أن أنظر حولي، مررتُ بالحديقة واتجهتُ مباشرة إلى المنزل الصغير في الخلف حيث يقيم الجنود. كنتُ أعرف مكان غرفته. دخلتها مرة واحدة فقط، لكنني اليوم أردتُ أن أفاجئه منذ الصباح، وأخبره عن التقرير الطبي وكيف كانت النتائج جيدة.

كان الباب مواربًا فقط. وضعتُ يدي على المقبض وفتحته ببطء. تسارع نبض قلبي داخل صدري.

"ماركو؟" همستُ لنفسي بعدم تصديق، عندما رأيتُ المشهد الذي حطّمني من الداخل.

شعرتُ وكأن الهواء اختفى. ألم حاد اخترق صدري واضطررتُ للتركيز حتى لا أنهار في مكاني. كان ماركو هناك… عاريًا تمامًا فوق امرأة أخرى، تتأوه وهي تتشبث بعنقه. على نفس الأريكة التي كنتُ عليها بالأمس، حيث حاول أن يلمسني.

انطبع المشهد في ذهني. بدا سعيدًا معها جدًا. سمعتُ تأوهاته حين اندفع بين ساقيها، وذلك أحرقني من الداخل.

سحقتُ الظرف بيدي. وعندما سقط على الأرض، قفز ماركو واقفًا بدهشة.

— مالو؟! كـ... كيف جئتِ إلى هنا؟! — صرخ وهو لا يزال عاريًا، متقدمًا نحوي. لكن قبل أن يلمسني بتلك اليدين المقزّزتين، أمسكتُ بمزهرية وألقيتُ الماء فوقهما، ثم رميتُها نحو الحائط، فتناثرت شظايا الزجاج على الأرض.

— ابقَ بعيدًا عني!

— مالو، الأمر ليس كما تظنين!

أغلقتُ الباب بقوة وركضتُ عائدة إلى المنزل. عبرتُ الصالة، أغلقتُ باب غرفتي عليّ، وانفجرتُ بالبكاء.

"لن أفقد السيطرة… لن أفعل!" قلتُ ذلك لنفسي وأنا أنظر إلى انعكاسي في المرآة. لم أكن لأسمح لرجل أن يدمّرني.

كل ما أردته هو أن أشعر بالحرية، خارج تلك الفقاعة التي ربّاني والداي داخلها، أن أعيش علاقة صحية وألا أكون مجرد دمية بيد الرجال. لكنني كنتُ مخطئة.

مسحتُ وجهي، وضعتُ بعض المكياج الخفيف، وقررتُ أن أتجول في المنزل وكأن شيئًا لم يحدث.

كان على ماركو أن يفهم أن ماريا لويزا دوارتي لن تنهار بسببه.

نظرتُ من النافذة ولاحظتُ حركة غريبة في المنزل. كان والدي يستقبل الدون ورجلًا مسنًا لم أرَ وجهه، لكن بدا واضحًا أنه شخص مهم من كمية الحراس الذين اصطفوا بالخارج. كان ماركو هناك، لذا أدرتُ وجهي للجهة الأخرى متجاهلة وجوده.

نزلتُ الدرج وقررتُ أن أقدّم القهوة. والدي يحب عندما أستقبل ضيوفه جيدًا، وكان عليّ أن أرفع رأسي. اقتربتُ من المكتب وأنا أحمل الصينية، لكنني توقفتُ فجأة عندما سمعتُ الحديث عن أن الروس يريدون اتفاق سلام جديد، لكن لحظة!

"الدون أنطوني أكّد للتو أنني أنا هذا الاتفاق؟"

أصبح حمل الصينية بيد واحدة مهمة شبه مستحيلة، لأن جسدي كله بدأ يرتجف. كنتُ بحاجة لمن يسندني عندما سمعتُ اسمي يُذكر على لسان الدون نفسه.

تجمّدتُ حين تذكرتُ مدى قسوة الروس.

ضعفت ساقاي، وفي لحظة شرود ارتعبتُ من هيئة رجل قوي ومهيب مرّ بجانبي، ما جعلني أُسقط الصينية بالكامل على الأرض. ظننتُ أنه ماركو، لكنه لم يكن كذلك…

— انتبهي بحق الجحيم! — ارتجفتُ من صوته العميق والعالي وهو يكاد يصرخ بي بينما كنتُ أركع لجمع الشظايا.

رفعتُ رأسي بسرعة واضعة يدي على صدري من شدة الفزع.

كان رجلًا وسيمًا بشكل مذهل، تفوح منه رائحة رائعة، وعيناه الزرقاوان كانتا تلمعان، متناقضتين مع شعره الأشقر الطبيعي. ظننتُ أنني سأصاب بنوبة قلبية، لكنني تذكرتُ أن الشيطان كان أجمل ملاك في السماء، فعُدتُ إلى الواقع.

— من أنت؟ — سألتُ، فرأيته ينظر إليّ لثانيتين فقط، ثم زفر بضيق وتجاهلني.

وفجأة فتح والدي باب المكتب، فوجدتُ نفسي أمام عدة رجال أنيقين ببدلات رسمية ينظرون إليّ بغرابة بجانب الدون.

— ابنتي، هذا أليكسي كيم. الدون أنطوني أنهى لتوّه اتفاقًا جديدًا، وستتزوجينه خلال ثلاثة أيام. — أفلتُّ قطعة الخزف من يدي فسقطت على الأرض.

— آمل ألّا ترتكبي هذه الأخطاء عندما تكونين في منزلي… — كاد قلبي يتوقف عندما سمعتُ ذلك الشيطان يتحدث مجددًا. كل ما فيه جميل كان يقابله فظاظة — ألن تجمعيها؟ — نظرتُ إلى الشظية على الأرض وانحنيتُ بسرعة لألتقطها، فجرحتُ إصبعي.

"كل الرجال متشابهون… جميعهم معطوبون!"

مدّ الدون أنطوني منديلًا صغيرًا نحوي، بينما كان ذلك الرجل الضخم ينظر إليّ باستياء، لكنني كنتُ أعلم جيدًا أنني لا أستطيع رفض أمر من الدون.

— أ... أليكسي؟ — تمتمتُ بتلعثم، وكأنني أنظر إلى الشيطان نفسه. الانتقام طبق يؤكل باردًا، أليس كذلك؟

أليكسي بالكاد نظر إليّ وسأل الدون:

— هل لدينا اتفاق أم لا؟

راقبتُ النظرات المتبادلة بين والدي والدون، فتقلصتُ في مكاني.

— ابنتي، زوجة أليكسي توفيت أثناء الولادة وتركت له طفلة حديثة الولادة. إنه الدون الجديد لروسيا، ولا يمكنه البقاء دون زوجة، يجب حل الأمر فورًا — بدا والدي وكأنه يبلغني بأمر عادي.

— سمعتُ بذلك، لكنني لم أتخيل أبدًا أن أكون أنا البديلة… — قلتها ببطء وأنا أشعر بمرارة في حلقي.

شدّني الدون وهمس:

— بهذا الزواج، سيصبح تحالفنا مع روسيا غير قابل للكسر. سنصبح أقوى ولن نواجه مشاكل مع الدول الأخرى. — مررتُ يدي في شعري، فأنا أعرف جيدًا كيف تسير هذه الأمور.

— ألا يوجد أحد غيري؟ — سألتُ وأنا أشعر بألم في معدتي، في أعماقي لم أكن أريد التضحية بنفسي هكذا، لكنه نفى.

— ابنتي، لقد تحدثتُ مع والده. السيد كيم سيتكفل بكِ وبعلاجك الصحي. في روسيا يوجد أفضل المختصين.

وعندما نظرتُ إلى الجهة الأخرى من الغرفة، رأيتُ ماركو… تمنيتُ أن أُريه أن قدري الآن أصبح مختلفًا، وأن هناك رجلًا آخر في حياتي، وهذا ساعدني على اتخاذ قراري. لم أحلم يومًا بأن أكون مثل نساء المافيا، كنتُ فقط أريد حل مشكلتي والعيش حياة طبيعية، لكنني أعلم أنني تربيتُ لهذا المصير، لذا سأواجهه مباشرة: "لن يسمح أحد لنفسه بأن يدوس عليّ بهذه السهولة."

هززتُ رأسي موافقة، فأنا أعلم أنه لا يوجد شخص آخر سيفعل ذلك مكاني، وربما سيكون من الجيد أن أغادر هذا المنزل.

ابتعدتُ قليلًا نحو إحدى الغرف، كنتُ بحاجة لأن أبقى وحدي.

سمعتُ أصواتًا، وارتجفتُ عندما سمعتُ الأبواب تُغلق بقوة وذلك العطر الرجولي يقترب مني. كان أليكسي بحضوره الطاغي.

— جهّزي حقيبة صغيرة فقط، لا أريدكِ أن ترتدي هذه الأشياء التي ترتدينها هنا. ملابسك الجديدة ستكون في خزانتكِ الجديدة. — رفعتُ رأسي بصدمة عندما رأيتُ نظرة الاشمئزاز في عيني خطيبي.

— لن أرتدي أشياء امرأة ميتة، لا تحلم بذلك! — قلتُ بحزم لذلك الشيطان الساحر.

نظر إليّ بغضب، ثم أمسك عنقي بعنف جعلني أتجمد في مكاني.

— في منزلي أنا من يضع القواعد، اللعنة! هذه مجرد القاعدة الأولى. لقد وافقتِ على هذه الصفقة القذرة، ولن يُلغى هذا الاتفاق إلا بالموت، لأنني لا أملك وقتًا لتفاهات النساء. — لم يكن يضغط بقوة، لكنه أبقاني محتجزة ألهث بحثًا عن الهواء، أرغب بجنون في الهرب والقفز في البحيرة لأهدأ.

فُتح الباب وما زلتُ على تلك الحال، لكن أليكسي أنزل يده نحو خصري وكأنه يداعبني.

— سأرسل لكِ لاحقًا تذكرة طيران عادية، لأنني مضطر للعودة اليوم إلى روسيا. يمكنكِ توديع عائلتكِ والسفر غدًا. — أصبح صوته أكثر هدوءًا الآن، على ما يبدو فقط لأن الآخرين كانوا موجودين.

— غدًا؟ — همستُ وأنا أرتجف بالكامل. لماذا وافقتُ على هذا؟ ترك ذلك الجندي الخائن لا بأس به، لكن الزواج من الشيطان نفسه؟ هذا جنون بالنسبة لي، أحلامي ستتحطم.

— غدًا، وليس يومًا إضافيًا، مفهوم؟ واستغلي الوقت لتُحسّني لغتكِ الروسية، فهي سيئة للغاية. لا أريد أن أتعرض للإحراج. — رأيتُ الجميع يبتعدون، وفجأة شعرتُ بأليكسي يجذبني من خصري بينما أمسك رأسي بيده الأخرى.

نظر إليّ ولم أستطع التحرك. مستحيل… هل سيقبلني؟

التصقت شفتاه بشفتي دون أن يطلب إذنًا، والأسوأ أنني لم أستطع رفضه. تلك الرائحة الرجولية، ذلك الجسد الضخم الذي كان يسيطر على كياني وكأنه إله، جعلاني أستسلم وأشعر، ولو لثوانٍ، أنه يريدني بطريقة ما.

— لماذا فعلتَ ذلك؟ — همستُ وشفاه ذلك الشيطان الجميل قريبة جدًا من شفتي.

— لأنكِ ملكي. — قالها ببساطة، وكأن الأمر طبيعي للغاية.

أدار أليكسي ظهره وغادر من حيث أتى. رأيتُ ماركو يخرج غاضبًا من الخلف، لكن فليذهب إلى الجحيم… أنا ببساطة لم أعد قادرة على التنفس.