Capítulo 1

Alice

“Cásate con Thomas Brooks… y pagaré cada centavo de las facturas del hospital de tu hermano.”

Las palabras me impactaron como agua helada. Me flaquearon las rodillas al oír el débil pitido de la máquina en la habitación de Brandy.

¿Casarme con Thomas Brooks? ¿El multimillonario despiadado con una reputación tan oscura que todos le temían?

La tía Sam estaba frente a mí, con los brazos cruzados y los labios rojos fruncidos como si esto no fuera más que un trato de negocios.

Antes de que pudiera procesar las palabras, su fría voz resonó de nuevo por el pasillo.

“Entonces, ¿cuál es tu decisión, Alice? ¿Estás dispuesta a hacerlo… o prefieres ver morir a tu hermano así?” Sus palabras me impactaron como un trueno, sin dejarme espacio para pensar.

Caí de golpe en el frío suelo, agarrándole los pies con los dedos. “Por favor, tía, cualquier cosa menos esto. Es viejo, es despiadado. No puedo…”

Me apartó las manos de una patada antes de que pudiera terminar. “Entonces prepárate para despedirte de Brandy con un beso”, dijo y se giró hacia la puerta; sus tacones resonaban en el suelo de mármol como disparos.

“¡Espera!”. Se me quebró la voz y las lágrimas me inundaron los ojos como un torrente interminable. No podía respirar. Tampoco podía pensar con claridad. Solo veía el rostro pálido de Brandy, con tubos en la garganta como una fría amenaza.

Se estaba muriendo y necesitaba salvarlo. Era mi única oportunidad.

“Lo haré”, susurré, con la voz quebrada por el peso de mis sollozos ahogados. “Me casaré con él”.

La tía Sam se giró, con los ojos iluminados de emoción. “Buena chica”. Me agarró de la muñeca y me ayudó a ponerme de pie. “La boda es mañana. Vamos a ponerte guapa para tu nuevo dueño”.

 3 años después…

Han pasado tres años, y mi vida en casa de Thomas no ha sido más que pura miseria.

Brandy entró a la universidad después de su cirugía, y desde entonces, he estado atrapada, viviendo con el monstruo al que llamaba marido.

Incluso estaba embarazada… llevando el hijo del hombre que me trataba como basura.

"Lo cambiaré", pensé… hasta que todo cambió esa noche.

Eran las 7 p. m. Estaba preparando la cena cuando un dolor repentino me recorrió la parte baja de la espalda y me envolvió el estómago como fuego.

Caí al suelo, agarrándose el estómago con fuerza mientras gritaba el nombre de Thomas desesperadamente.

Pero él permaneció en silencio durante todo el proceso.

Otra contracción me golpeó. El agua me corría por las piernas, extendiéndose por el suelo. Grité su nombre de nuevo, cayendo de rodillas en el charco.

Me escuchó claramente, pero decidió ignorarme, holgazaneando en la sala como si fuera invisible.

 Cuando por fin entró, su mirada era furiosa, pero no de preocupación.

Levantó la tapa de la olla sin decir palabra, con la decepción reflejada en su rostro.

—¿Cómo puedes ser tan inútil, Alice? ¡Llevas más de una hora cocinando y ni siquiera has llegado a la mitad! —espetó, y su voz fría resonó por la cocina como un golpe fuerte.

Me agarré el estómago, que me palpitaba, intentando con todas mis fuerzas contener la respiración. "Thomas, por favor...", jadeé, agarrándome al borde de la encimera. "...el bebé está saliendo. No siento las piernas".

Se agachó frente a mí, pero no había preocupación en sus ojos, solo asco. "¿Y por qué debería molestarme?", dijo con voz atronadora, cargada de veneno. "Siempre estás armando un escándalo, y ya me harté de tus dramas. Levántate y vuelve al trabajo. Ahora mismo".

"¡Estoy de parto!", le agarré el tobillo. "Por favor, tienes que ayudarme".

Me apartó las manos con furia y se inclinó hacia mí, con la voz bajando a un susurro frío.

"Escucha con atención", siseó, con su aliento caliente en la cara. "No vales nada, y también lo es esa cosa que crece dentro de ti. Si mencionas este embarazo una vez más, los aniquilará a ambos yo mismo".

Sus palabras me golpearon como un puñetazo. Salió hecho una furia antes de que pudiera siquiera recuperar el aliento.

Se me llenaron los ojos de lágrimas y grité aún más fuerte.

Minutos después, María, la criada más joven, irrumpió con los ojos abiertos de terror.

—¡Señora Brooks! —Se dejó caer a mi lado, pasando un brazo por debajo de mis hombros—. Tenemos que llevarla al hospital de inmediato.

Me llevó casi en brazos por la casa hasta que llegamos a la puerta. En cuanto llegamos, paró un taxi y me metió en el asiento trasero. Se subió rápidamente al asiento delantero, gritándole al conductor que se moviera.

El dolor era aún más intenso esta vez, y escuché débilmente su voz intentando calmarme, animándome a mantener la calma.

Entonces todo se oscureció.

~

Me desperté con el pitido constante de las máquinas y el escozor de las luces blancas brillantes que me destellaban en los ojos.

Sentía el cuerpo vacío, como si le hubieran drenado toda la vida. Un médico estaba a los pies de la cama. Parecía tener unos cuarenta y tantos años, con pómulos pronunciados que le daban una apariencia ruda. Sus ojos eran del mismo color que los de Thomas.

Se me encogió el estómago antes de que dijera una palabra.

"Está estable, Sra. Brooks", dijo con suavidad, con la voz tan tranquila como un lago. "Pero hubo complicaciones graves".

Intenté incorporarme mientras el pánico me recorría las venas. "¿Mi bebé?".

Dudó un momento; su mirada serena me dejó paralizada.

Ese silencio lo explicaba todo.

"Hicimos todo lo posible", dijo finalmente. "Lo siento. La placenta se desprendió por completo. No pudimos detener la hemorragia a tiempo".

La habitación me dio vueltas y me costó recuperar el aliento.

Dejó una carpeta en la bandeja y se acercó a mi cama.

"Hay algo más que debería saber, Sra. Brooks".