Cuando Marcia sale de su tienda, Jullian ya está cruzando la calle.

Lo ve deslizarse en el asiento trasero de un Lexus negro sin siquiera mirar atrás.

Tal y como ella lo recuerda. El hombre decidido, firme y paciente que siempre había conocido hace toda una vida. Un hombre en quien había confiado, al que había entregado su corazón tan plenamente, tan por completo, que cuando él le rompió ese corazón, casi le destrozó la mente con ello.

Marcia permanece de pie en la acera, con los puños apretados a los costados, observando cómo el vehículo se incorpora al tráfico.

Se da la vuelta y alza la vista hacia su pequeño. El nuevo, y único, amor de su vida. Uno que había surgido de la destrucción que el hombre que acababa de marcharse había causado en su vida.

Su Oltre Bacchus. Un edificio de dos plantas con una fachada totalmente acristalada en la planta baja, rematada por un elegante exterior de madera en la planta superior. Una de las tiendas de vinos más nuevas que han llegado a la Miami Strip.

«Cinco años… ¿y aparece así, sin más?», murmura para sí misma. Cierra los ojos. «Pero… aun así… ¿por qué estoy reaccionando así?»

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Jullian no recuerda el trayecto de vuelta a casa. En un instante está viendo cómo Miami se desliza ante la ventanilla tintada de su coche, y al siguiente está cruzando el vestíbulo de mármol de la finca de los Grayson, con la mandíbula aún apretada por lo último que le había dicho Marcia.

«…¡Todo murió cuando desapareciste! …¡STAY se esfumó!»

La luz se filtra desde la sala de juegos que tiene delante. Jullian se dirige hacia allí.

Antes de llegar a la puerta, resuena una voz grave.

«Bueno, ¿qué tal ha ido? Te has ido bastante temprano esta mañana, ¿y acabas de volver ahora?», comenta un hombre de pelo oscuro mientras Jullian entra en la sala de juegos, brillantemente iluminada, de la opulenta mansión de su familia.

«Buenas noches, padre», responde Jullian, dirigiéndose hacia el minibar para servirse un whisky.

El padre de Jullian, Elander Grayson, levanta su vaso de whisky casi vacío hacia Jullian a modo de saludo. «¿Qué tal ha ido?», le insiste a su hijo.

Jullian se dirige hacia su padre, que está sentado en su sillón orejero favorito de cuero marrón oscuro, frente a la entrada de la sala. Se acomoda en el sofá de cuero negro de tres plazas a la izquierda de su padre, cruzando una de sus esbeltas piernas sobre la otra.

Tras dar un sorbo a su vaso, responde con aire hosco: «Como era de esperar, me odia».

«Venga, venga, no te preocupes por eso. Es joven. Por supuesto que tiene sus pasiones, y tiene derecho a tener arrebatos emocionales», responde Elander, con una leve sonrisa burlona en los labios, mientras mira a su hijo a los ojos y da un sorbo a su vaso.

Jullian, sosteniendo su copa con ambas manos, fija la mirada en la alfombra, reviviendo en silencio las escenas de aquella mañana en Oltre Bacchus. La escena con el rostro de Marcia mientras trabajaba en la gran caja de vino; la escena con Marcia, con la boca entreabierta; la escena con Marcia… Los ojos de Jullian vuelven a enfocar cuando se trae de vuelta al presente.

—¿Qué hago, padre? ¿Cómo puedo arreglar esto? Ni siquiera quiere hablar conmigo —le pregunta a su padre, con voz baja y tensa, sin levantar la vista.

—Bueno, hijo mío, está la forma fácil y está la forma difícil —responde Elander de forma enigmática.

Jullian frunce el ceño y levanta la vista hacia su padre con una ceja ligeramente arqueada. «¿Qué quieres decir?»

Elander lo mira, ladeando la cabeza hacia la izquierda y sacudiéndola ligeramente, como si sintiera lástima por su hijo. «Bueno, Jullian Grayson, heredero del imperio Grayson. ¿Qué es lo que quieres que esté fuera de tu alcance? Es tan sencillo como extender la mano y cogerlo», responde en tono relajado.

«O podrías hacerlo por el camino difícil: intentar conquistarla», continúa Elander, levantando su copa en un brindis burlón por su hijo, con los ojos risueños.

«Por cierto, ayúdame a entender algo. ¿Por qué estás, hijo, tan angustiado por un flechazo de la universidad que, por casualidad, ha vuelto a aparecer en tu vida?», pregunta con sarcasmo, mirando a su hijo con desgana.

«Padre, no es un flechazo. Estaba enamorado de ella. Y ahora que ha vuelto, tengo que hacerle entender…» —responde Jullian con firmeza, pero su padre le interrumpe bruscamente.

«¿Entender qué? Eres el heredero de la familia Grayson. ¡No tienes que explicarle nada a nadie!» Elander Grayson se levanta enfadado y mira desde arriba a su hijo, que sigue sentado, con las piernas cruzadas y la copa apoyada en la rodilla.

«No tienes que explicar nada», continúa, «¡Como plebeya, una simple plebeya, debería saber cuál es su lugar! Lo que tú quieras es lo que ella debe hacer. ¡Así ha sido siempre!», le espeta a Jullian.

Jullian Grayson sostiene la mirada de su padre: «Pero, padre, sabes que…»

«¡Ah, ya basta de esto!», escupe Elander, entrecerrando los ojos. «Entonces y ahora no es lo mismo. Ahora quieres demostrar tu valía, ¿verdad? Quieres demostrarnos que puedes tomar tus propias decisiones y que tus elecciones son acertadas y acertadas, ¿verdad?», replica mientras mira fijamente a su hijo.

Jullian vuelve a bajar la mirada hacia la alfombra, apartándola de los intensos ojos azul claro de su padre.

Eso es lo que siempre hacemos.

Lo que queramos, en todo momento, sin importar cómo afecte a nadie.

Sin importar las consecuencias.

Jullian reflexiona con amargura.

Frunce los labios y sus ojos se oscurecen mientras da un trago largo a su vaso. «Te entiendo, padre. Lo comprendo. Pero esto es algo que tengo que resolver, y tengo que hacerlo por mi cuenta», responde Jullian con voz serena.

Su padre, ahora de pie detrás del sillón orejero en el que ha estado sentado, apoya los antebrazos en el respaldo. «Bueno, ya sabes cómo nos las apañamos», responde, con tono tranquilo y sereno.

«Y, por supuesto, si necesitas ayuda, siempre puedes acudir a papá», bromea, mirando fijamente a Jullian mientras agita lentamente lo que le queda en el vaso.

Elander brinda por su hijo con su vaso casi vacío, con un destello juguetón y pícaro en los ojos. Se bebe las últimas gotas de whisky y sale de la sala de juegos.

Jullian descruza sus largas piernas y se recuesta en el asiento, exhalando. Deja caer los brazos a los lados y fija la mirada en la lámpara de araña.

Quiere gritar, pero eso sería impropio de él. Así que hace lo que le han enseñado a hacer. Respira hondo, de forma lenta y deliberada, y cuenta hacia atrás desde diez en su mente.

Cuando llega a uno, se bebe el trago de un trago, deja el vaso en el taburete junto al sofá, se levanta y se dirige al gimnasio de casa, en la segunda planta.

Es hora de que golpee algo, y de que lo golpee con fuerza.