Marcia permanece de pie con la cabeza dando vueltas, el corazón acelerado y el sudor acumulándose en su frente, incluso en el frescor de la oficina.

Sus ojos revolotean frente a la caja abierta. Le tiemblan las manos... ¿de ira? ¿De rabia? ¿De vergüenza? No puede determinar cuál.

Empieza a caminar de un lado a otro y de repente sale corriendo de la oficina tras Jullian.

Cuando Marcia llega al estacionamiento, Jullian cruza la calle y se sube a su auto. Ella observa cómo el auto se aleja.

Sus dedos se aprietan a los costados mientras mira fijamente el vehículo que desaparece, murmurando para sí misma: "Cinco años... así sin más... cinco años. ¿Cómo? ¿Por qué reacciono así?". Cierra los ojos mientras el auto desaparece de su vista.

"Bueno, ¿qué tal? ¿Saliste muy temprano esta mañana y apenas regresas?", comenta un hombre de cabello oscuro mientras Jullian entra en la sala de juegos brillantemente iluminada de la opulenta mansión de su familia. “Buenas noches, padre”, responde Jullian, caminando hacia el minibar para servirse un whisky.

El padre de Jullian, Elander Grayson, levanta su vaso de whisky casi vacío para saludarlo. “¿Qué tal?”, pregunta a su hijo.

Jullian camina hacia su padre, quien está sentado en su sillón orejero de cuero marrón oscuro favorito, frente a la entrada de la habitación. Se acomoda en el sofá negro de cuero de tres plazas a la izquierda de su padre, cruzando una pierna delgada sobre la otra.

Dando un sorbo a su vaso, responde con mal humor: “Como era de esperar, me odia”.

“Vamos, vamos, no te preocupes por eso. Es joven. Claro, tiene sus pasiones y se le permite tener arrebatos emocionales”. Elander responde, con una leve sonrisa burlona en los labios, mientras mira a su hijo a los ojos y toma un sorbo de su vaso. Jullian, ahuecando su bebida con ambas manos, mira fijamente la alfombra, repasando en silencio escenas de aquella mañana en Oltre Bacchus. La escena con la cara de Marcia mientras trabajaba en la caja, la escena con Marcia con la boca entreabierta, la escena con Marcia... La mirada de Jullian se centra de nuevo mientras regresa al presente.

"¿Qué hago, padre? ¿Cómo puedo arreglar esto? Ni siquiera me habla", le pregunta a su padre en voz baja y tensa, sin levantar la vista.

"Bueno, hijo mío, está el camino fácil y está el camino difícil", responde Elander crípticamente.

Jullian frunce el ceño y mira a su padre con una ceja ligeramente levantada. "¿A qué te refieres?"

Elander lo mira, inclinando la cabeza hacia la izquierda y negándola ligeramente como si sintiera lástima por su hijo. “Bueno, Jullian Grayson, heredero del imperio Grayson. ¿Qué quieres que esté fuera de tu alcance? Es solo cuestión de extender la mano y tomarla.” Responde en tono relajado.

“O podrías hacerlo a la fuerza, intentar cortejarla,” continúa Elander, levantando su copa en un brindis fingido por su hijo, con los ojos riendo.

“Por cierto, ayúdame a entender algo. ¿Por qué estás tan angustiado, hijo, por un amor de la universidad que acaba de volver a tu vida?”, pregunta con sarcasmo, mirando a su hijo con pereza.

“Padre, no es un amor. Estaba enamorado de ella. Y ahora que ha vuelto, necesito hacerle entender…” Jullian responde con firmeza, pero su padre lo interrumpe bruscamente.

“¿Entender qué? Eres el heredero de la familia Grayson. ¡No tienes que explicarle nada a nadie!” Elander Grayson se levanta furioso, mirando a su hijo, que sigue sentado, con las piernas cruzadas y la bebida sobre la rodilla.

—No tienes que dar explicaciones —continúa—. Como plebeya, una simple plebeya, ¡debería saber cuál es su lugar! Ella debe hacer lo que tú quieras. ¡Así ha sido siempre! —le grita a Jullian.

Jullian Grayson sostiene la mirada de su padre—. Pero padre, tú sabes que...

—¡Ah, basta de esto! —escupe Elander, entrecerrando los ojos—. El ayer y el ahora no son lo mismo. Ahora quieres demostrar tu valía, ¿verdad? Quieres demostrarnos que puedes tomar tus propias decisiones y que tus elecciones son sabias y verdaderas, ¿verdad? —replica mientras mira fijamente a su hijo.

Jullian vuelve a mirar la alfombra, apartando la mirada de los intensos ojos azul claro de su padre.

Eso es lo que siempre hacemos.

Lo que queramos, siempre, sin importar cómo afecte a los demás.

Sin importar las consecuencias.

Jullian reflexiona con amargura.

Frunce los labios y sus ojos se oscurecen mientras da un trago profundo a su copa. —Te entiendo, padre. Lo entiendo. Pero esto es algo que tengo que manejar, y tengo que manejarlo yo solo —responde Jullian con voz serena.

Su padre, ahora de pie detrás del sillón orejero en el que ha estado sentado, apoya los antebrazos en el respaldo. "Bueno, ya sabes cómo manejamos las cosas", responde con un tono tranquilo y sereno.

"Y, por supuesto, si necesitas ayuda, siempre puedes contar con papá", bromea, mirando a Jullian mientras remueve lentamente el resto de su bebida.

Elander saluda a su hijo con su vaso casi vacío, con un brillo juguetón y travieso en la mirada. Bebe las últimas gotas de whisky y sale de la sala de juegos.

Jullian descruza sus largas piernas y se reclina, exhalando. Sus brazos cuelgan a los costados y mira fijamente la lámpara de araña que adorna la habitación.

De repente, exhala, larga y exageradamente. Quiere gritar, pero eso sería indecoroso. Así que hace lo que le han enseñado. Respira hondo, mirando la lámpara de araña, y cuenta regresivamente desde diez lentamente en su mente.

Cuando llega al uno, se toma su bebida de un trago, deja el vaso en el taburete junto al sofá y se dirige al gimnasio en casa, en el segundo piso. Es hora de que golpee algo y que lo golpee fuerte.