Está bien que tu propuesta fuera un poco extraña, pero al menos tenía que intentarlo.

—Puede parecer una locura, pero los dos necesitamos este lugar —continúa ella. —Paso prácticamente todo el día fuera de casa, ni siquiera notarás que estoy aquí.

Richard toma un plato con waffles que acaba de preparar y lo sirve en la mesa. Luego se sienta. La observa comer y, después, dice:

—No me preocupa eso, pero ni siquiera me conoces y aun así quieres vivir en la misma casa que yo. ¿No se te pasa por la cabeza que podría ser algún maniático?

—La verdad, sí —responde rápidamente. —No me gustó la forma en que me miraste cuando estaba en el baño, pero lo pasaré por alto porque dejé la puerta abierta. Sin embargo, si yo fuera tú, me mantendría bien lejos de mí. No sé si lo sabes, pero mi padre es comisario de la Policía Federal y mi madre es abogada.

Richard no puede evitar reírse al escuchar aquel comentario. Su reacción hace que las mejillas de Alice se pongan rojas.

—¿Qué pasa? ¿Acaso dije algo gracioso? —pregunta, ofendida.

—¿De verdad crees que, si quisiera hacerte algo, tus padres podrían impedírmelo? Tú misma dijiste que están en otro estado; mientras tanto, tú estás aquí, dentro de este apartamento conmigo, como una ovejita indefensa. ¿Qué harías si me lanzara sobre ti ahora mismo? —Esta vez, el tono de voz de Richard suena amenazante y sus ojos azules se vuelven oscuros como la noche. Alice tiembla de pies a cabeza, sintiéndose a la defensiva.

—No harías eso, ¿verdad? —pregunta con la voz temblorosa.

Richard termina de desabotonarse la camisa y deja el pecho al descubierto. Se levanta de la silla donde está sentado y se acerca a Alice, que ya siente el corazón acelerado. El aura hipnótica de él es tan intensa que ella no consigue mover ni un solo músculo de su cuerpo. Él acerca la boca a su oído. Ese gesto hace que la respiración de la joven se vuelva agitada.

—Solo si tú quieres —le susurra al oído.

Aquella frase basta para que el corazón de Alice casi se le salga por la boca. Reúne valor y gira el rostro para mirar a Richard a los ojos, que sigue muy cerca de ella. Sus miradas se encuentran. La sensación es extraña y completamente nueva, porque, a pesar de saber que podría estar en peligro, no quiere alejarse.

—Yo… yo...— tartamudea Alice.

Entonces Richard se aparta de ella y comienza a reír a carcajadas. Alice se da cuenta de que solo estaba jugando con ella.

—Serás hijo de… —susurra, acomodándose en la silla.

—¿Serás capaz de resistir mis provocaciones mientras vivas en esta casa? —la provoca, sentándose nuevamente.

—¿De verdad crees que caería en una provocación tan barata? —responde Alice, todavía nerviosa por lo que acaba de pasar.

—Si es así, puedes quedarte. Yo también paso prácticamente todo el día fuera de casa, así que creo que eso no será un problema.

Richard se levanta, deja la taza que ensució en el lavavajillas y se dispone a salir. Antes de hacerlo, se vuelve y le hace una pregunta que le ronda por la cabeza.

—¿Cuántos años tienes? —pregunta.

—Tengo veintiún años —responde ella. —¿Por qué quieres saberlo? —pregunta con curiosidad.

—Porque tienes cara de ser muy jovencita y no quiero infringir ninguna ley. —Al responder, le guiña un ojo con un descaro absoluto y se marcha.

Al darse cuenta de que está sola en la cocina, Alice respira hondo y piensa en lo que acaba de suceder. Incluso intenta comer algo, pero siente que está demasiado nerviosa como para poder tragar.

Al volver a su habitación, cierra la puerta con llave por precaución, por miedo a que Richard aparezca allí para hacer alguna broma. La idea de quedarse en aquel apartamento con ese hombre la entusiasma un poco, pero decide llamar a su padre para saber más sobre Richard.

—Querida, qué milagro recibir una llamada tuya a estas horas —dice su padre, George Taylor, al otro lado de la línea.

—Sé que no suelo llamar mucho, y menos por la noche, pero solo quería saber cómo están las cosas —dice Alice como si no tuviera ninguna intención oculta.

—Por aquí todos estamos bien. ¿Y tú y Endrick, cómo están?

—Justamente de eso quería hablar con usted —dice ella, sabiendo que recibiría una avalancha de preguntas.— Terminé con Endrick.

—¿Qué? —La voz de George cambia de inmediato.

—Sí, eso mismo que oyó. Fue bonito mientras duró, pero creo que prolongar nuestra relación solo sería una pérdida de tiempo.

—¿Pero por qué? —George aún no puede creer la revelación de su hija.— Llevan tantos años juntos… Pensé que se casarían y tendrían hijos.

—No hay un motivo específico, papá. Simplemente, ya no siento nada por él y, por eso, decidí que no quiero seguir.

—Entonces, ¿vas a dejar la casa? —pregunta George.

—La verdad es que ya me fui —revela ella.

—¿Y dónde estás ahora? ¿En el aeropuerto? ¿Quieres que vaya a buscarte?

—No, no me voy a ninguna parte. En realidad, estoy en nuestro apartamento.

—¿Cómo que en nuestro apartamento? Hija, alquilé el apartamento.

—No hace falta que me lo diga, ya lo descubrí —anuncia Alice, dejando a su padre confundido. —Conocí a su nuevo inquilino y me dejó quedarme aquí —revela.

—Debes de estar bromeando conmigo. —George sonríe con nerviosismo.

—Conocí al señor Carter y fue muy amable conmigo —miente—. Como el apartamento es bastante grande, me permitió quedarme en mi antigua habitación.

—Alice, ¿acaso te volviste loca? —La voz de su padre se vuelve tan estridente que ella tiene que apartar el celular del oído.— ¡Ni siquiera conoces a ese hombre y quieres vivir con él! ¿Acaso perdiste el juicio junto con tu relación? —pregunta George—. Ni siquiera sé quién es ese señor que está viviendo en nuestra casa.

—Tranquilo, papá. Él sabe que usted es comisario; jamás se atrevería a hacerme nada.

—¿Que me tranquilice? —grita—. ¡Haz tus maletas ahora mismo y toma el primer avión que encuentres!

—¡No lo haré, ya se lo dije! No tiene por qué preocuparse. Ya no soy una niñita indefensa —responde con determinación.