El restaurante estaba lleno de murmullos. Valeria sentía el peso de las miradas ajenas como cuchillos invisibles que se clavaban en su piel. Fingía concentrarse en el pan y el café frente a ella, pero por dentro cada palabra que alcanzaba a escuchar la hacía encogerse un poco más.

Gabriel, atento, le apretó la mano con suavidad.

—Mírame —le dijo con firmeza, sin darle opción de esconderse—. Eres hermosa, Valeria. Y no voy a permitir que nadie te haga sentir menos.

Ella apenas sonrió, agradecida pero aún insegura.

En ese momento, la mesera regresó con una bandeja. Era una joven de cabello recogido en un moño apretado, con un gesto profesional, aunque en sus ojos brillaba una chispa de malicia. Dejó los platos en la mesa con delicadeza, pero justo antes de retirarse, inclinó un poco la cabeza hacia Gabriel.

—Señor Gabriel —dijo en voz baja, aunque lo suficientemente clara para que Valeria lo escuchara—, no sabía que salía con la empleada de servicio.

Las palabras cayeron como un balde d