"¡Date prisa, Katherine! ¡Vamos a llegar tarde!" gritó Janice desde el balcón.

Me tomé un respiro profundo, alisando mi falda, y bajé corriendo las escaleras.

"Buenos días, mamá. Buenos días, papá" saludé a mis padres, prácticamente esprintando hacia la puerta principal.

"¿No vas a desayunar, cariño?" llamó mi mamá desde la cocina.

"¡No hay tiempo!" respondí mientras salía de golpe al aire fresco de la mañana y me deslizaba en el asiento del copiloto del auto de Janice.

Ya estábamos llegando increíblemente justas de tiempo para la escuela, pero no me importaba. Había pasado horas extra arreglándome hoy. Era mi aniversario de dos años con mi novio, Ashton. Sostuve con fuerza mi bolso, con el corazón dándose pequeños vuelcos de solo pensar en besarlo en los labios.

"Tranquila, chica. Llevas sonriendo como una idiota desde que te subiste" se burló Janice, poniendo el auto en marcha.

"¡Bueno, soy una chica feliz!"

"Lo sé, lo sé" se rió ella, sacudiendo la cabeza con afecto.

Cuando entramos al estacionamiento de la escuela, la emoción en mis venas era casi insoportable. Nos dirigimos al interior, riendo mientras avanzábamos hacia nuestros casilleros para agarrar nuestros libros de texto de la primera hora.

Giré mi casillero, tarareando alegremente mientras abría la cerradura.

Una foto cayó de mi casillero. La recogí, con una pequeña sonrisa formándose en mi rostro, pensando que era una nota de aniversario sorpresa de Ashton.

En su lugar, recibí el absoluto shock de mi vida.

Era Ashton, con sus manos envueltas alrededor de la cintura de Bella Williams, la reina regente de la escuela, mientras la besaba apasionadamente contra su auto.

Lágrimas calientes y cegadoras inundaron instantáneamente mis ojos. ¿Quién puso esto aquí? ¿En nuestro aniversario?

"¿Qué es eso? Dámelo acá" djo Janice, notando mi repentino silencio. Me arrebató la foto de la mano. En el momento en que sus ojos se posaron en ella, se le cayó la mandíbula. "¡¿Cómo se atreve... cómo se atreve a hacerte esto?!"

"Yo... no lo sé..." logré ahogar.

La presa se rompió y estallé en un llanto pesado. Janice inmediatamente me envolvió en sus brazos, atrayéndome con fuerza contra su pecho.

"Shhhh, te mereces algo mucho mejor, Kat. Por favor, no llores" susurró con fiereza. Después de un momento, se apartó, limpiando suavemente mis mejillas. "Límpiate las lágrimas. Vamos a clase."

"Janice, no sé si pueda..." susurré, con la voz temblándome.

"Oh, claro que podrás." Janice acomodó con firmeza mi cabello desordenado y me tomó de la mano. "Vamos a entrar ahí."

Pero en el momento en que se abrió la puerta del salón de clases, mi corazón se hizo añicos en un millón de pedazos más.

Ahí estaba Ashton. Sentado en su escritorio, completamente despreocupado, riéndose tontamente con Bella sobre Dios sabe qué.

Una repentina y caliente ola de furia barrió mi dolor. Antes de que Janice pudiera detenerme, solté mi manga de su agarre y marché directo hacia ellos.

"¡¿Qué significa esto, Ashton?!" exigí, mientras azotaba la foto sobre el escritorio justo en frente de él.

El salón se quedó en un silencio sepulcral.

Ashton miró la foto, luego me miró a mí. No había ni una sola pizca de culpa en sus ojos. En su lugar, una sonrisa fría y arrogante se dibujó en sus labios.

"Oh. Es una representación visual de nuestro amor" escupió con desinterés. "Mira, ya terminé contigo, Katherine. Ya no estás a mi nivel y, ¿sinceramente? Eres tan aburrida."

Se me cayó la mandíbula. La traición se sintió como un golpe físico en el estómago. "¿En serio? ¿No sabías eso durante los dos años que estuvimos juntos?"

"Nunca te amé. Solo estaba jugando contigo" dijo, reclinándose en su silla como si no acabara de destruir mi mundo. "Así que supéralo y deja de molestarnos."

Bella sonrió con suficiencia a su lado, echando su perfecto cabello sobre su hombro. "Sí, perdedora. Ya lo escuchaste."

Instantáneamente, toda la clase estalló en risas crueles. Janice avanzó con fuerza, arrastrándome agresivamente de regreso hacia nuestros asientos en la fila.

"No debiste haberlo confrontado, chica" susurró Janice suavemente, sobándome la espalda para calmarme.

Pero mientras me sentaba allí, mirando fijamente mi escritorio, una pequeña parte de mí se alegraba de haberlo hecho. Al menos ahora sabía la verdad. Había estado enamorada de un monstruo.

El maestro entró un momento después, comenzando una lección sobre ecuaciones cuadráticas. Pero los números y las líneas simplemente se desdibujaban a través de mis lágrimas contenidas. Solo quería desaparecer.

En el segundo en que sonó el timbre, metí mis libros en mi bolso y prácticamente salí disparada hacia la salida. Janice iba pisándome los talones.

"Quiero irme a casa" le dije, con la voz quebrándoseme en el momento en que salimos al pasillo. "Ya no puedo quedarme aquí."

"Está bien. Te llevaré a casa" dijo ella, con un cuidado y una protectividad absolutos brillando en sus ojos.

"No, no deberías perder clases por mi culpa. Toma tu auto, yo caminaré..."

"Vamos" interrumpió Janice, tomándome del brazo. "Somos mejores amigas. Estoy contigo en esto."

Me guió hacia el estacionamiento y nos alejamos en auto de ese infierno que era nuestra escuela preparatoria. En el momento en que llegamos a mi habitación, afortunadamente vacía ya que mis padres estaban en el trabajo, me desplomé sobre mi cama y estallé en un llanto violento. Janice me sostuvo durante todo el proceso.

"No se merece ni una sola de tus lágrimas" dijo con firmeza horas más tarde, pasándome un pañuelo.

"Lo sé" olfateé, mirando al techo. "Solo me siento como una tonta. Pensar que... incluso le compré un hermoso regalo de aniversario."

"Bueno, tíralo a la basura."

"No voy a mostrar la cara en la escuela por semanas" mururé, jalando las cobijas para taparme la cara. "Me siento tan avergonzada. Y definitivamente no asistiré al gran partido de hockey de esta noche."

"No, amor." Janice quitó con fuerza las cobijas de mi rostro. "No te vas a esconder como una víctima. Y sí, vas a asistir absolutamente a ese partido esta noche. Tienes que mostrarle a ese pedazo de basura que no te importa."

"¿Pero cómo puedo siquiera entrar ahí sola?"

"No te verás sola, y te verás como una diosa absoluta" dijo Janice, con un destello peligroso en los ojos. Me sacó de la cama jalándome de las manos. "Levántate y límpiate la cara. Nos vamos al centro comercial ahora mismo para conseguir un atuendo de venganza matador."

A pesar de mis fuertes protestas, Janice prácticamente me lanzó al asiento del copiloto.

Treinta minutos más tarde, estaba de pie frente al espejo de tres vistas de una boutique de alta gama, mirando mi reflejo en completo shock.

"¡Te queda tan bien, Kat!" chilló Janice, saltando alegremente como una niña.

"No lo sé, Janice..." me di la vuelta con incomodidad. "El vestido es tan corto. Y se pega tanto a mi cuerpo. Nunca he usado nada parecido a esto."

"Tonterías. Combínalo con esto" dijo, lanzando una elegante chaqueta de cuero negra corta sobre mis hombros.

Deslicé mis brazos en las mangas y me miré de nuevo en el espejo.

Janice jadeó. "¡Perra! ¡Te ves como una maldita jefa! Ahora, lo vamos a combinar con tus botas de cuero hasta la rodilla, y Ashton ni siquiera podrá respirar cuando pases a su lado."

"Mmmm" mururé, con una diminuta y renuente sonrisa tocando mis labios, aunque una parte de mí solo quería volver a meterse a la cama.

Pagamos el atuendo y sostuve la bolsa de compras con fuerza mientras nos dirigíamos hacia la gran salida del centro comercial. Estaba tan perdida en mi propia cabeza, ahogándome en pensamientos sobre el juego de esta noche, que no estaba mirando por dónde iba.

¡Oof!

Mi hombro chocó contra un pecho sólido e impenetrable. La fuerza del impacto me sacó por completo de balance. Jadeé, preparándome para el duro suelo de azulejo, pero antes de que pudiera caer, un par de manos grandes y pesadas salieron de la nada y me sujetaron firmemente por la cintura.

El agarre era fuerte, sosteniéndome sin esfuerzo.

Miré hacia arriba, mi mirada furiosa encontrándose con un chico alto y de hombros anchos. Llevaba una gorra de béisbol de visera baja y un par de gafas de sol oscuras de diseñador dentro del centro comercial.

La pura arrogancia de su aspecto encendió el fuego restante de mi desamor. Me solté a la fuerza de su agarre.

"¡Deberías quitarte esas ridículas gafas y fijarte por dónde vas, pervertido!" espeté, con la voz chorreando veneno.

"Tranquila, Katherine" susurró Janice ansiosa a mi lado, con los ojos abiertos de par en par mientras miraba al extraño.

Pero el chico no se enojó. En su lugar, una risita lenta y profundamente divertida vibró desde su pecho. Miró alrededor del silencioso pasillo del centro comercial, asegurándose de que nadie estuviera mirando, y deslizó lentamente las gafas de sol oscuras por el puente de su nariz.

Sus ojos penetrantes se clavaron en los míos.

"¿Pervertido?" repitió, con una voz suave, segura y completamente demasiado atractiva. Levantó una ceja oscura, con una sonrisa burlona jugando en sus labios. "¿Realmente no sabes quién soy?"