"No me importa quién seas. Solo fíjate por dónde vas la próxima vez," espeté, dando una media vuelta sobre mi talón y marchando hacia la salida.

​Janice se apresuró a seguirme justo detrás. "Qué tipo tan molesto," murmuré, con mis mejillas todavía ardiendo por su mirada intensa.

​"Molesto, pero peligrosamente guapo, chica," respondió Janice, dándome un codazo en el hombro cuando llegamos a su auto. Abrió las puertas y nos deslizamos dentro.

​"Ese es tu problema, que te atraen muy fácilmente los chicos extraños," le dije, abrochándome el cinturón de seguridad.

​"¡Auch! Pero es lindo, babes. Admítelo."

​"¡No, no lo es!" mentí, girando mi rostro hacia la ventana para ocultar mi expresión. Pero en el fondo, sabía la verdad. Era innegablemente atractivo. Esos ojos penetrantes eran increíblemente sexis, pero yo estaba completa y absolutamente harta de los hombres. Uno acababa de romper mi corazón en pedazos; no iba a dejar que otro se me acercara.

​Cuando llegamos a mi casa, Janice se detuvo junto a la acera. "Te pasaré a buscar en un rato, así que prepárate para el partido."

​"Está bien, babes," dije, ofreciendo una débil sonrisa antes de entrar.

​La casa estaba en silencio, pero encontré a mi mamá sentada en la sala de estar. "Oh, hola, cariño," saludó, levantando la vista de su libro.

​"Hola, mamá," respondi, con mi voz cargando un peso pesado que no pude ocultar del todo.

​"Oh, cielo..." De inmediato se levantó, con sus instintos maternales activándose mientras corría hacia mí. "¿Has estado llorando? ¿Qué pasa?"

​"Ashton y yo terminamos," susurré.

​Esperaba que se sorprendiera, pero en su lugar, me envolvió en sus brazos, acariciando suavemente mi cabello. "Está bien, bebé. Para ser completamente honesta, a tu padre y a mí nunca nos agradó para ti de todos modos. Te mereces a alguien que te valore."

​Escucharla decir eso trajo un poco de consuelo a mi dolorido pecho. "Estaré bien, mamá."

​"¿Has comido algo?"

​"Sí," mentí. No tenía ni una pizca de apetito, pero necesitaba ir arriba. "Voy a ir a prepararme para el partido."

​Subí a mi habitación, tomé una ducha larga y caliente, y salí con una toalla envuelta fuertemente alrededor de mi cuerpo. Estaba a la mitad del proceso de rizarme el cabello frente al espejo del tocador cuando mi teléfono sonó en el mostrador.

​Estaré allí en unos minutos, decía el mensaje de Janice.

​El pánico surgió en mí, obligándome a moverme más rápido. Me maquillé rápidamente y me puse el atuendo que habíamos elegido antes. Cuando Janice tocó la bocina afuera, me despedí de mi mamá con la mano y salí.

​A Janice prácticamente se le cayó la mandíbula cuando subí al asiento del copiloto. "¡Te ves increíblemente bien, chica!"

​"Tú también, Janice," le dije, sonriendo a pesar del pesado nudo de ansiedad que se retorcía en mi estómago.

​Mientras conducíamos hacia la arena, la realidad de la situación comenzó a asentarse. Iba a ver a mi exnovio jugar hockey exactamente la misma noche en que me había dejado brutalmente. ¿Estaba cometiendo un error masivo?

​"Sé exactamente lo que estás pensando, pero no vamos a dar la vuelta," dijo Janice con firmeza, manteniendo la vista en el camino.

​"Es que me siento muy ansiosa, Janice. ¿Y si la gente se me queda viendo?"

​"Bueno, te ves hermosa, y eso debería elevar tu confianza. Créeme, en el momento en que te vea, se va a arrepentir de haberte dejado ir."

​Finalmente nos detuvimos en el recinto del estadio. Todo el estacionamiento estaba lleno de autos y multitudes en movimiento. La energía era eléctrica, pero eso solo hizo que mi corazón acelerara más rápido.

​"De verdad, de verdad necesito ir al baño, Katherine," jadeó Janice en el momento en que bajamos del auto. "Quédate justo aquí en el estacionamiento y no vayas a ningún lado. ¡Vuelvo enseguida!"

​"Sí, mi capitana," suspiré, apoyándome contra el costado del auto mientras ella se alejaba hacia los baños del estadio.

​Saqué mi teléfono, deslizándome por la pantalla sin pensar para distraerme, cuando una voz masculina, profunda y suave, cortó el aire fresco de la tarde.

​"¿Me estás acosando ahora?"

​Levanté la cabeza de golpe. Mis ojos se abrieron de par en par al encontrarme con un rostro sorprendentemente familiar.

​"¿Por qué haría eso? Ni siquiera te conozco," respondí a la defensiva.

​"Sí... ese fuego en tus ojos es exactamente lo que me divirtió esta tarde," murmuró, con una lenta sonrisa extendiéndose por sus labios.

​Mi respiración se contuvo. Sin las gafas de sol oscuras y la gorra de bajo perfil bloqueando su rostro, se veía completamente diferente. Llevaba un traje casual, elegante y a la medida que abrazaba su complexión ancha de manera impecable. Era el chico arrogante del centro comercial.

​"Oh. Tú," tartamudeé, tratando de recuperar el equilibrio. "¡Tú eres el pervertido de antes! En todo caso, creo que tú eres el que me está acosando."

​Antes de que pudiera responder a mi provocación, el clic de unos tacones altos resonó detrás de nosotros. Giré la cabeza justo a tiempo para ver pasar a un grupo de las amigas populares de Bella.

​"Bueno, miren si no es la aburrida Kat a la que dejaron esta mañana," se burló una de ellas en voz alta.

​El resto de ellas estalló en risas crueles y resonantes, lanzando miradas burlonas en mi dirección mientras se dirigían hacia la entrada VIP. Mi rostro ardió de humillación instantánea, y lágrimas frescas amenaron con desbordarse sobre mi maquillaje estrictamente controlado. Me mordí el interior de la mejilla, tratando de obligarlas a retroceder.

​La expresión juguetona del extraño desapareció de inmediato, reemplazada por una frialdad aguda e intensa mientras veía a las chicas alejarse. Se volvió hacia mí, con el ceño fruncido. "¿De qué fue eso?"

​"No es que sea de tu incumbencia," murmuré, parpadeando rápidamente para aclarar mi visión, "pero mi novio me dejó hoy más temprano. Solo estoy aquí para verlo jugar porque mi mejor amiga piensa que es mejor mantenerse firme que esconderse en casa."

​El extraño me miró fijamente durante un largo rato, su mirada suavizándose en algo profundo y fieramente protector. "Bueno... eso es algo muy valiente de hacer, Katherine."

​Me congelé, con mi corazón saltándose un latido. "¿Cómo sabes mi nombre?"

​"Tu amiga te llamó así cuando estaba tratando de evitar que me incineraras," se rió entre dientes suavemente, rompiendo la tensión. "Entonces, ¿quién es el ex?"

​"Cole Saltzman," respondí, sintiéndome completamente confundida. ¿Por qué a este literal extraño le importaba Cole?

​Justo entonces, Janice regresó corriendo, jadeando. "¡Lo siento mucho, chica! Vámonos." Se detuvo en seco, con los ojos casi saliéndosele de la cabeza cuando notó con quién estaba de pie. "Espera... ¿no es este el chico guapo del centro comercial?" susurró ruidosamente en mi oído.

​"Puedo oírte, ¿sabes?" se rió el extraño, con sus ojos bailando de diversión.

​Rodé los ojos, con mis mejillas poniéndose cálidas. Antes de que pudiera decir algo más, un hombre de mediana edad con un elegante traje corporativo corrió hacia nosotros, luciendo completamente estresado. Se inclinó y le susurró algo con urgencia al oído del extraño.

​El extraño escuchó, dando un asentimiento firme y autoritario. "Entendido. Diles que ya voy para arriba."

​El hombre de negocios inclinó la cabeza ligeramente y se alejó apresuradamente hacia el estadio.

​El extraño volvió su mirada hacia mí, con un destello indescifrable y confiado brillando en sus ojos. "Creo que el partido está por comenzar. Entremos, Katherine."

​No sabía por qué, pero Janice y yo automáticamente lo seguimos. No nos llevó hacia las filas estándar de boletos. En su lugar, los guardias de seguridad en la entrada VIP privada instantáneamente se pusieron en posición de atención en el momento en que lo vieron, abriendo las cuerdas y agachando las cabezas para dejarnos pasar sin pedir una sola entrada.

​El momento en que cruzamos el túnel y entramos a la enorme y abarrotada arena, un rugido ensordecedor y estruendoso estalló desde la multitud de miles de personas.

​"¡DAMAS Y CABALLEROS!" la voz del anunciador del estadio retumbó a través de los mega-altavoces, haciendo eco sobre el hielo. "¡POR FAVOR DENLE LA BIENVENIDA AL CAZatalentos INVITADO DE HONOR DE ESTA NOCHE. DIRECTO DESDE LA NHL... ETHAN VANCE!"

​Parpadeé ante el resplandor, girándome para mirar a Janice. Intercambiamos miradas absolutas y paralizadas de puro shock.

​Los miles de fanáticos que gritaban no estaban vitoreando a los equipos de la escuela preparatoria.

​Estaban vitoreando al hombre que estaba de pie justo al lado mío.