Quando meu pai saiu, virei para minha mãe, chorando.

— Mamãe, você não pode evitar isso?

— Até poderia, se quisesse, Chloe. Mas não faria sentido nenhum eu armar o flagrante todo, pra depois voltar atrás. E eu não sou sua mãe, querida.

— O quê?

— Seu pai foi um tolo com seus ideais de negócios. Não acompanhou a evolução do mercado. Com esse amor idiota que nutriu pela defunta a vida toda, queria manter o estilo de fazer negócios dela, a tradição. Quase quebramos, mas dei a ideia para ele casar a Emma com o Brian, se associar a cooperativa e tudo se resolver. O idiota sentimental mais uma vez fez tudo errado, e resolveu casar você com o Brian.

— Emma? Mas eu namoro o Brian há três anos.

— Mas quem faz sexo com ele todo esse tempo é a Emma.

— Emma… — Virei o rosto para a minha irmã, que estava de cabeça baixa o tempo todo. Quando chamada, levantou o queixo e me encarou:

— Desculpe, Chloe. Sou apaixonada por Brian desde sempre. Um dia, há mais ou menos um ano, o encontrei depois de sair furioso daqui. Bebemos um pouco e acabamos dormindo juntos. Ele falou que ia me assumir, que ia terminar com você. Mas não aconteceu e eu fiquei cada vez mais apaixonada. Quando mamãe armou para nos casarmos, não acreditei que mesmo assim ele preferia você.

— Não sei o que ele via em alguém tão sem sal como você. Tão sem graça…

— Caráter, mamãe. Ele nunca iria escolher uma mulher que se entregou facilmente, que não se respeita, que é capaz de trair a própria irmã.

— Ela já falou que não é sua mãe, Chloe. E eu providenciei para você dormir com o desconhecido que chegou há pouco na cidade, passei a noite com Brian no quarto que aluguei no hotel, e depois que mamãe adulterou todas as câmeras de segurança, o acordei e contei onde você estava. Enquanto mamãe contava para o papai.

— Por que não contaram para o papai que você dormiu com meu noivo?

— Não foi necessário. Eu falei para ele que seria melhor não deixar o escândalo enlamear nossa família. Que Emma aceitava o sacrifício para nos salvar e iria aproveitar a cerimônia para se casar com Brian hoje. Convenci o Brian de que seria melhor evitar esse escândalo e essa vergonha para a família dele também, principalmente porque fizemos nosso vídeo pessoal dele com Emma, enquanto você estava com aquele homem.

— Brian entendeu que o melhor para todo mundo é unirmos as famílias através de mim, que o amo, e deixar você seguir o destino que escolheu para si mesma. Portanto, Chloe, acho melhor você pegar sua malinha e ir para o aeroporto, para não perder seu voo.

— Não. Vou atrás do meu pai e conversar com ele. Depois, vou aguardar esse homem misterioso vir me procurar para conversarmos sobre o que aconteceu.

— Você não se cansa de tentar envergonhar seu pai, Chloe? Tudo está bem encaminhado. Hoje, Brian vai se casar com sua irmã, incluir seu pai na Coop semana que vem, você já está matriculada na universidade como queria. Até pagamos a passagem de volta no mesmo voo para seu amigo Samuel e aquele moço que o acompanhou até aqui. Você não estará sozinha. Mas se ficar, vai estragar tudo para seu pai por alguém que não te quer. Se Brian quisesse você, ele não teria dormido com sua irmã, quanto ao desconhecido, já deve estar arrumando a malinha dele e saindo da cidade também, antes que seu pai o encontre e mande cortar as bolas dele por ter desonrado sua filhinha.

Pensei rápido e entendi que elas tinham razão. Transtornado como meu pai estava, ele não iria me ouvir. As duas conseguiram envenená-lo. Se eu insistisse, iria perder a oportunidade de sair da cidade para estudar, que era o que eu sempre quis. Então, enxuguei as lágrimas, picotei o cheque que meu pai me deu e coloquei em cima da bancada. Peguei minha mala e saí, sem olhar para trás.

O motorista me levou ao aeroporto, onde Samuel me esperava ansioso.

— O que aconteceu, Chloe? Fui informado que não haveria mais casamento e que você estaria viajando comigo hoje. Me fizeram arrumar as malas às pressas e correr para cá.

— Melhor ela contar tudo depois de fazer o check-in, ou vamos perder o voo…

Depois que estávamos dentro do avião, contei tudo chorando, e Samuel me ouviu de cara fechada.

— Mas gente, Jenny me enganou a vida toda. Parecia te aceitar e amar. Mas no final, é uma safada que só se importa com aquela filha mimada.

Steve foi quem me consolou e ao namorado também:

— Gente, vocês não percebem? Tudo isso é típico de cidade pequena, onde todo mundo se conhece e ainda nos dias de hoje, os casamentos são arranjados. Essa cidade é pequena demais para você, Chloe. E se você ficasse, seria massacrada do mesmo jeito que Samuel. Em São Francisco, você vai ser apenas uma desconhecida. Lá ninguém fica nos apontando como os gays da cidade, cada um cuida da sua própria vida. Você vai ter emprego, estudo, vida própria. Vai poder dormir com quem quiser, e não vai ter seu pai te cheirando. Você vai fazer dezenove anos, já é uma adulta e pode cuidar da própria vida. Deixe esse negócio de ser mulher da família para sua irmã e sua madrasta.

Assim que chegamos, no aeroporto mesmo, troquei meu chip. Não queria ser incomodada por ninguém. Só sentiria falta da vovó Sophia, que nem deve ter entendido o que aconteceu, mas deve ter morrido de vergonha pelo meu comportamento. Eu iria encontrar um jeito de me redimir com ela por ter saído da cidade de forma tão abrupta e nem ter conversado com ela antes. Mas desconfiava que essa armação rápida era coisa de Jenny, para realmente não ter tempo de falar com minha avó, e ela me convencer em limpar meu nome. Eu entendia que limpar meu nome não seria uma opção, porque mesmo armado, dormi com um desconhecido. E tinha imagens fortes na memória para não me esquecer disso.

Na semana seguinte, resolvi parar de chorar, então com a ajuda dos meus amigos, ajeitei o apartamento que eles conseguiram para mim, comecei a universidade e estava, enfim, vivendo uma nova fase da minha vida. A fase que escolhi, sem amarras