Estuve desconsolado todo el día. La ruina y la decepción invadían mi semblante, y mientras iba camino a casa lloraba amargamente. Pensaba en qué sería de nosotros, especialmente de mi madre, quien moría lentamente de una enfermedad misteriosa. Apenas podía decir de qué sufría mi madre porque apenas podíamos alimentarla bien, mucho menos permitirnos llevarla al hospital.

El día anterior luchamos por conseguir una comida decente y recuerdo haberle prometido a mi madre que hoy sería mejor. Me preguntaba si mi madre percibía la falsedad de mi promesa debido a nuestra pobreza. Ella nunca había creído que la vida pudiera mejorar para nosotros. Solo encontraba consuelo en sus ensueños.

Después de prometerle comprar buena comida con las ganancias de nuestras verduras, ella solo respondió con lágrimas y siguió mirando al techo mientras yacía en su lecho de enferma. Y siendo hoy el día en que le prometí al menos dos comidas decentes, el hijo loco de ese multimillonario se comió todas mis verduras crudas y nos dejó morir de hambre.

“¿Qué clase de tontería es el hijo loco de un multimillonario?”, gemí en mi cabeza mientras caminaba pesadamente a casa. ¿Por qué lo dejarían hambriento para darse un festín con el sustento de la gente, gente como yo? Ahora probablemente estaba siendo alimentado con los mejores manjares mientras mamá y yo quedábamos abandonados a nuestra suerte. No pude seguir caminando a casa. Me desplomé en el suelo. Mi vida carecía de cualquier forma de motivación para llegar a casa.

No era valiente en absoluto. Mis pies habían perdido el vigor y ya no podía levantarme.

¿Qué le diría a mi madre ahora? ¿Le diría que incluso ayer fue mejor? Si se lo dijera, ¿creería la espantosa noticia? ¿Creería que el hijo loco de un multimillonario descontento dejó nuestro negocio de verduras inútil e ineficaz?

Ciertamente, mi madre me maldeciría y rechinaría los dientes de decepción por mi descuido. Aunque mi madre estaba enferma, sabía cómo azotar a los infractores con su boca. Mi garganta estaba seca como yesca. Ni agua ni comida la habían cruzado. Yo también me moría de hambre. Si mi madre no moría antes que yo, lo haría yo. “Por favor señor, necesito algo de dinero de usted”, soné respetuoso. “Acabo de perder todas mis verduras a manos del hijo loco del multimillonario”, gemí fríamente.

Esa era la única opción que me quedaba; de lo contrario, al amanecer, Rio Hondo enterraría a madre e hija. Mientras el hambre revolvía mi estómago, creía que lo mismo le estaba sucediendo a mi madre.

El joven de aspecto demacrado se giró, me dedicó una sonrisa notable y se acercó a mí.

Inocentemente, me quedé de pie, preguntándome qué tipo de comida compraría para mamá, porque este joven estaba siendo generoso. Mis ojos brillaban y estaban chispeantes de alegría; ya sabes esa alegría que te nubla cuando un donante se acerca a ti con la mano jugueteando en su bolsillo.

Nublada por mi miseria y mis pensamientos, no supe cuándo el hombre de aspecto demacrado tocó mis pechos y los apretó. ¡Una bofetada!

"¡Debes ser estúpido!", ladré y cubrí mi busto con mis manos nerviosas.

El ofensor de aspecto feo estaba todo sonrisas. "¿Quieres mi dinero?", preguntó y sacó un fajo de dólares, "Podemos escondernos en la esquina oscura de la calle para un rapidito.

¡Prostituta!", maldijo, se rió burlonamente y se alejó.

Sostuve mi rostro en total frustración y caí al suelo para llorar por mi horrible destino y la tormenta inminente.

Estaba lamentándome justo en ese momento cuando una nota llamó mi atención. Me calmé, sequé mis lágrimas y la miré fijamente una vez más. Era un billete de un dólar cuando lo recogí.

"¡Oh, Dios mío!", exclamé y me advertí a mí misma con las palmas en la boca para bajar el volumen de mi voz. "¡Guau!"

Mis nervios se abrieron por la emoción. Ese joven que exigía un rapidito debió haber sido descuidado con su dinero y no notó que se le cayó.

Tomé un respiro de alivio, apreté el dólar en mi mano y corrí a la tienda de comestibles para comprar comida decente para mi madre y para mí.

Mis labios se curvaron y sonreí de oreja a oreja. La emoción me invadió hasta que llegué a casa. "¡Madre! ¡Madre!", canté fervientemente, "¡Vamos a comer una comida decente después de mucho tiempo!", dije a todo pulmón, sin saber la tragedia que le había ocurrido a mi madre. Cuando llegué a su habitación interior, ella no estaba en su cama de enferma. Había caído al suelo y a su alrededor había un charco de sangre. "¡Madre! ¡Madre!

¿Qué pasó? ¿Qué te pasó, madre?"

La sacudí fuertemente y noté que no tenía signos de vida cuando sentí su pulso.

Con la ayuda de nuestro vecino, la llevamos de urgencia al hospital. Toda la noche en el hospital, me quedé a su lado y recé por una vida sostenible.

Al amanecer, el médico me invitó a su oficina y me lo notificó oficialmente. "Su madre sufre de poliquistosis autosómica dominante",

Mi labio inferior tembló ante la mención de esa enfermedad. No sabía qué era la

enfermedad, pero por su nombre molesto, podía decir que mi madre estaba condenada. El médico explicó más una vez que vio cómo el color se drenaba de mi rostro. "Es una enfermedad renal y, al haberse prolongado, se encuentra ahora en la etapa terminal. Se necesita medio millón de dólares para su tratamiento y si no sucede nada en veinticuatro horas, me temo que podríamos perderla", la voz del médico resonó dentro de mí.

Esas palabras del médico todavía sonaban en mi cabeza, con el efecto de una campana sonando en la catedral, incluso después de haber salido corriendo en busca de dinero que no teníamos. Más tarde, mientras estaba sumida en mi miseria y tristeza, una joven y hermosa

enfermera llamada Stella me habló de un multimillonario llamado Fanny Luis, quien tenía una fortuna de cincuenta mil millones de dólares y era la familia más rica de Río Hondo. "Escucha Melissa", había dicho la enfermera Stella, "Si pudieras llegar al multimillonario, ciertamente sería de ayuda", me dijo enfáticamente. "Él es muy generoso. Puedo contar un buen número de personas de Río Hondo a las que ha ayudado".

Más tarde, al crepúsculo, me llevó a este enorme edificio, una villa con yeso de oro y piedras preciosas. Estaba situada en la isla de Río Hondo. No se podía encontrar a ningún otro habitante en toda la isla excepto esta magnífica mansión.

"Allí es donde vive el multimillonario Fanny Luis. Solo tienes que probar suerte. Creo que él sería de ayuda. Sin duda lo será". Su mandíbula se tensó.

Estaba hecha un mar de lágrimas y temblando sin ninguna gana de moverme. Hice un puchero.

"Ve, Melissa. ¡Tu madre no debe morir de una enfermedad renal! La autosómica es una enfermedad renal con la que nadie debería jugar. Ve y abraza tu buena suerte".

Esas fueron las últimas palabras de la enfermera mientras me giraba para dar un paso valiente.