El dolor de cabeza de Marie se intensificó ante la actitud despreocupada de Damon.

Negó con la cabeza y dirigió su atención a Clark y Nyla.

—Ustedes ya llevan tres años de casados. ¿Cuándo piensan tener hijos? Estoy deseando tener bisnietos.

En cuanto salió el tema, el ambiente en la sala se tensó de inmediato. Los dedos de Nyla se aferraron a su taza de té con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos.

Ese era su tema más sensible, el que le atravesaba el corazón cada vez que se mencionaba.

La tía de Clark, Anne, aprovechó la oportunidad al instante.

Se inclinó hacia adelante con una mueca burlona.

—Nyla, tú y Clark llevan tres años casados. ¿Qué imagen darán si no tienen un hijo? ¿Qué pensará la gente de nuestra familia Summer?

Hizo una pausa, con la malicia brillando en sus ojos.

—Y si Clark no hubiera insistido en casarse contigo, ¿crees que habrías podido entrar en la familia Summer con tus orígenes? No seas tan desagradecida. Tú no quieres darle hijos a Clark, pero hay muchas mujeres que sí lo harían.

Anne hablaba con falsa preocupación, pero su mirada estaba llena de desprecio. Siempre había menospreciado a su sobrina política.

Hablar de hijos hizo que el pecho de Nyla se contrajera de dolor. Por supuesto que quería un hijo. Había renunciado a su prometedora carrera en la investigación científica para ser una buena esposa. Pero no podía concebir.

Ella había visitado en secreto a médicos, quienes decían que no había nada malo con su cuerpo. Tal vez era estrés. Pero la familia Summer a menudo se burlaba de ella, llamándola estéril e inútil.

Justo cuando Nyla se ahogaba en la humillación, Clark repentinamente tomó su mano. Sonrió a su abuela.

—Abuela, ¡lo estamos intentando! No se pueden apresurar estas cosas. Tenemos que dejar que la naturaleza siga su curso.

Luego se giró hacia Anne, con la voz firme.

—Anne, cuida tus palabras. Nyla es mi esposa y no toleraré que nadie le hable de esa forma.

El rostro de Anne se enrojeció al ser reprendida en público.

—Lo digo por tu bien. Llevan tanto tiempo casados sin ningún resultado...

—Basta —la interrumpió Clark con brusquedad—. No necesitas preocuparte por Nyla y por mí. Y quiero dejar claro que me honra tener a Nyla como mi esposa. Ella no se casó por interés.

Nyla sintió una mezcla confusa de emociones al escuchar la defensa de Clark. El amor que habían compartido durante años era genuino. La protección de Clark siempre le había parecido real. Siempre se interponía entre ella y las críticas de su familia.

Pero, al mismo tiempo, su traición también era real. Esas fotos, ese collar en el basurero, esos mensajes burlones de la otra mujer. Todo le recordaba que ese hombre la había engañado por completo.

Anne claramente no estaba dispuesta a dejarlo pasar. Continuó con falsa dulzura.

—Solo estoy diciendo la verdad, ¿tres años sin embarazo? Quizá hay algo mal con su cuerpo. Con todos los avances médicos de hoy en día, debería hacerse revisar. Hay tratamientos para estas cosas.

—¡Anne! —la voz de Clark se volvió peligrosamente fría—. Te lo advierto por última vez. Si tenemos hijos o cuándo deberíamos tenerlos es asunto de Nyla y mío. No es de tu incumbencia.

En el pasado, Nyla habría estado agradecida por la protección de Clark. Lo habría visto como una prueba de su amor. Pero hoy, escuchar esas palabras le resultaba vacío.

Sabía que en el momento en que Clark la engañó, todo cambió. Ninguna defensa pública podía borrar lo que había hecho en privado.

A mitad del banquete, el teléfono de Clark sonó de repente.

—Lo siento, todos —dijo con una sonrisa de disculpas—. Hay una emergencia en el trabajo. Tengo que atender esto de inmediato.

Se giró hacia Nyla, suavizando su expresión.

—Cariño, ¿puedes pedirle al chofer de la abuela que te lleve a casa? Volveré en cuanto pueda.

Marie hizo un gesto despectivo con la mano.

—Clark, ve. No te preocupes por Nyla.

Clark besó rápidamente la frente de Nyla.

—Te lo compensaré, lo prometo.

Tan pronto el coche de Clark desapareció por la entrada, la máscara de cortesía de Marie se desvaneció por completo. Miró a Nyla con evidente desagrado.

—Bien, ahora que Clark se ha ido —dijo con frialdad—, supongo que querrás irte tú también.

La temperatura en la habitación pareció descender.

—Nyla no es una flor delicada —intervino Anne con renovada confianza—. Puede encontrar su propio camino a casa, ¿no?

Nyla sintió que sus mejillas ardían de vergüenza. La habían despedido como si fuera una sirvienta. Sin la protección de Clark, no significaba nada para esas personas.

—Creo que esa es mi señal para irme —dijo Nyla, poniéndose de pie—. Gracias por su hospitalidad.

El mayordomo, siguiendo la sutil indicación de Marie, acompañó a Nyla solo hasta la reja de la mansión. Luego se dio la vuelta de inmediato, dejándola sola al borde de la carretera.

Fue entonces cuando empezó a llover.

Gruesas gotas cayeron del cielo oscuro, empapando rápidamente el vestido de seda de Nyla.

Sacó su teléfono para llamar un taxi, pero la aplicación no mostraba conductores disponibles en esa zona remota. La mansión de los Summer estaba lejos del centro de la ciudad.

La lluvia se intensificó rápidamente. En cuestión de minutos, Nyla quedó completamente empapada. Su cabello, que había sido cuidadosamente arreglado, ahora caía en mechones mojados alrededor de su rostro. Su vestido se adhería incómodamente a su piel.

Y justo cuando pensó que las cosas no se podían poner peor, la luz de unos faros atravesó la oscuridad. Un Rolls-Royce negro bajó la velocidad hasta detenerse a su lado.

La ventanilla descendió, revelando los rasgos marcados de Damon.