Nyla regresó a casa y se sentó en el sofá de la sala, mirando su teléfono. El número que acababa de marcar brillaba en la pantalla. Tras apaciguar su ira y dolor, tuvo que enfrentar la realidad. Un divorcio requería independencia financiera. Clark cubría todos los gastos médicos mensuales de su padre. Las facturas alcanzaban la asombrosa cifra de 100,000 dólares al mes. Ella simplemente no podía permitírselo.

Sus dedos temblaban mientras recorría su lista de contactos. De pronto, se detuvo en un nombre familiar: «Profesor Anderson». Su antiguo supervisor de investigación en la escuela de posgrado.

—¿Profesor Anderson? Soy Nyla. Nyla Jayston —intentó sonar calmada, pero su voz se quebró ligeramente.

Una voz sorprendida llegó desde el otro lado de la línea.

—¡Nyla! Dios mío, ¿estás bien? No hemos tenido contacto desde que te casaste hace tres años.

Nyla se mordió el labio con fuerza. El sabor metálico de la sangre le llenó la boca.

—Profesor, quiero volver a la investigación. Sé que esto suena repentino, pero necesito un trabajo.

—¡Por supuesto! —aceptó el profesor Anderson sin dudar—. Eres una de las mejores estudiantes que he tenido. Tu tesis sobre biología molecular fue revolucionaria. Puedo ponerte en contacto ahora mismo con una empresa que está buscando a alguien para un puesto de investigadora senior. El salario es excelente.

—Gracias —susurró Nyla. Un alivio inundó su pecho—. De verdad lo agradezco.

—Ni lo menciones. Tienes un talento increíble. Es una lástima que dejaras la investigación cuando te casaste. ¿Cuándo puedes empezar?

—Lo más pronto posible.

Tras colgar, Nyla sintió una pequeña chispa de esperanza. Podía hacerlo. Podía dejar a Clark y reconstruir su vida.

Entró en su dormitorio y comenzó a empacar. Sus manos se movían mecánicamente, doblando ropa y colocándola en una maleta. En el armario colgaban los pijamas a juego que habían comprado en su luna de miel. Sobre la cómoda estaba una pequeña figura de ángel que habían traído del viaje. Y en la pared había fotos de ellos en la playa, riendo y besándose bajo el atardecer.

Cada objeto allí dispuesto hablaba en silencio de una dulzura pasada. Y, sin embargo, ahora mismo le atravesaban el corazón como cuchillos. ¿Cómo había sido tan ciega? ¿Cómo no había visto las señales?

Abrió el cajón de la cómoda para sacar algunas pertenencias personales. Su anillo de bodas captó la luz, como burlándose de ella. Y entonces lo vio: el certificado de matrimonio.

Con las manos temblorosas, Nyla lo tomó. Pasó a la primera página, revelando dos rostros jóvenes y radiantes. Su propia sonrisa era tan brillante que dolía mirarla, mientras que los ojos de Clark brillaban con pura alegría.

Había sido el 23 de agosto, tres años atrás. Para convertirse en la primera pareja en recibir su certificado de matrimonio ese día, se habían levantado a las cuatro de la mañana para hacer fila en la oficina de registro. Clark había estado tan emocionado como un niño. Habló nerviosamente durante todo el trayecto.

—Nyla, de verdad nos vamos a casar —había dicho, rebotando en el asiento del pasajero—. Siento como si tuviera dieciocho otra vez. Como la primera vez que te vi en la clase de química del profesor Wilson.

Cuando el personal les entregó el certificado de matrimonio, las manos de Clark temblaban violentamente. Lo tomó con sumo cuidado, como si fuera de cristal. Sus ojos se llenaron de lágrimas.

—Nyla, por fin somos marido y mujer —susurró, con la voz quebrada por la emoción—. Te juro que te amaré y te protegeré por el resto de mi vida. Eres todo para mí.

Nyla había creído cada una de esas palabras. Había pensado que eran almas gemelas. Para siempre.

Pero ahora...

Se quedó mirando su sonrisa radiante en la foto. Antes de que pudiera derramar una lágrima, escuchó el sonido familiar de un motor de coche abajo. Su corazón se detuvo.

La puerta del garaje se abrió con un estruendo. Pronto sonaron los pasos en las escaleras.

—¡Cariño, ya llegué! —la voz de Clark resonó desde abajo, alegre y despreocupada.

El pánico oprimió el pecho de Nyla. Metió apresuradamente el certificado de matrimonio de nuevo en el cajón. Se secó los ojos con frenesí y trató de parecer normal. La puerta del dormitorio seguía abierta. No podía dejar que viera la maleta.

Los pasos se acercaron por el pasillo. Clark empujó la puerta y su rostro se iluminó al verla. Sin previo aviso, la envolvió en sus brazos por detrás.

Ese abrazo había sido alguna vez su refugio más seguro. Ahora, Nyla solo sentía náuseas subirle por la garganta. Podía percibir un aroma desconocido en su piel. Gel de ducha de vainilla dulce. Evidentemente, se había duchado en otro lugar antes de volver a casa.

—¿Me extrañaste? —susurró Clark suavemente en su oído. Su voz llevaba una satisfacción perezosa, como la de un gato que acaba de terminar de comer.

Los músculos de Nyla se tensaron. Resistió el impulso de apartarlo. Su cuerpo se sentía rígido como una piedra.

—¿Dónde has estado?

—Lo siento, cariño —la mentira de Clark salió de su boca con facilidad—. Ayer estuve tan ocupado en el trabajo que me quedé dormido en la oficina. Me perdí por completo nuestro aniversario.

Sacó una exquisita caja de joyería del bolsillo de su chaqueta.

—Pero mira lo que te conseguí para compensarlo.

Abrió la caja con un gesto elegante. Dentro había un exquisito collar de diamantes. Las piedras captaban la luz del dormitorio, proyectando destellos de colores en las paredes.

—Es hermoso, ¿verdad? —Los ojos de Clark brillaban de orgullo—. Date la vuelta para que pueda ponértelo.

Nyla se giró mecánicamente. Se sentía como una marioneta con los hilos rotos. Los dedos de Clark rozaron su cuello mientras abrochaba el cierre. El metal frío presionó su piel. Los diamantes se sentían pesados. Asfixiantes.

—Perfecto. —Clark dio un paso atrás para admirar su obra. Su satisfacción era evidente—. Mañana por la noche es la fiesta de cumpleaños del abuelo. Toda la familia Summer estará allí. Con este collar, sin duda serás la mujer más hermosa de la sala.

—¿Tengo que ir? —preguntó Nyla. Su voz sonó hueca incluso para sus propios oídos. Solo quería escapar. Alejarse de todo lo relacionado con la familia Summer.

—Claro que tienes que ir. Eres mi esposa. —Clark la miró con lo que parecía afecto genuino. Se inclinó para besarla, pero Nyla lo apartó rápidamente.

—Deberías ducharte primero —dijo, apartando el rostro.

Clark asintió, aparentemente sin molestarse.

—Buena idea. He estado trabajando todo el día.

Tomó algo de ropa y se dirigió al baño. La ducha se encendió. El vapor comenzó a filtrarse por debajo de la puerta.

El teléfono de Nyla vibró de repente con una notificación. Miró la pantalla. Un mensaje de Facebook.

Su sangre se heló.

En la pantalla había una foto. Una mujer llevaba un collar idéntico al que ahora rodeaba el cuello de Nyla. Chupetones y arañazos cubrían su piel pálida. La imagen estaba recortada para mostrar solo su cuello esbelto y la curva de sus pechos.

Debajo de la imagen había un mensaje que hizo que el mundo de Nyla se desmoronara: [¿Te gustó el collar? Lo elegí especialmente para ti. Lo llevé puesto anoche cuando hicimos el amor. Clark dijo que lucía hermoso en mí].