FERDINAND LEONARD

Un destello de ira cruzó su rostro, pero lo disimuló al instante.  

—No pareces contento de verme —dijo, levantando una ceja y ladeando la cabeza.

Exhalé con fuerza, cerré los ojos y di un paso atrás, pellizcándome el puente de la nariz.

—No es eso —murmuré, abriendo los ojos de nuevo—. ¿Cuándo volviste de Estados Unidos?

Ella puso los ojos en blanco y se acomodó en el sofá como si fuera la dueña de la casa.

—Llegué anoche. Papá y mamá estaban encantados de verme, pero parece que mi único hermano no.

Ignoré su comentario sarcástico, aunque capté la acusación que había debajo.

Stephanie siempre había sido así: dramática y entrometida. Desde que mis padres la adoptaron cuando tenía dos años, la habían mimado y consentido en exceso. 

No es que me hubiera importado… hasta momentos como este.

—Escuché que por fin te vas a casar con Charlotte —continuó, entrecerrando los ojos—. ¿Es por eso que no me querías aquí? ¿Tienes miedo de tener que dividir tu atención entre las dos?

Estuve a punto de soltar un bufido. En cambio, tomé mi teléfono de la mesa y lo guardé en el bolsillo.

—Eres mi hermana —dije con tono neutro—. Charlotte es la mujer que amo. Son dos cosas completamente diferentes.

Ella hizo un mohín, claramente insatisfecha con mi respuesta. Mientras tanto, yo me concentré en abotonarme la camisa. No tenía tiempo para esto.

Justo entonces, la puerta se abrió y entró Caden, mi asistente.

—Señor, el coche está listo.

Asentí y luego miré a Stephanie. No me molesté en hablar; mi mirada debería haber sido suficiente. Significaba: levántate, nos vamos.

—¿Qué? —preguntó, fingiendo ignorancia.

—Levántate. Llego tarde al trabajo —dije con tono firme.

En lugar de obedecer, ella se hundió más en el sofá y se quitó los tacones.

—Bueno, me quedaré aquí unos días, así que puedes irte. Estaré aquí cuando regreses.

Claramente sin ganas de seguirle el juego, solo negué con la cabeza.

—No arruines nada mientras no estoy, Stephanie Leonard. Acabo de reemplazar todo ayer —le advertí con voz severa.

Su cabeza se levantó de inmediato y me lanzó una mirada furiosa.  

—¿No habrás hecho todo esto otra vez por esa Charlotte, verdad?

Me encogí de hombros.  

—Obviamente.

Su reacción fue inmediata: sorpresa, incredulidad e irritación, todo a la vez.

Por un momento, sus ojos recorrieron la habitación antes de volver a posarse en mí.  

—¿Gastaste millones en reemplazar todo en esta casa por una mujer?

Me quedé inmóvil, con la expresión endurecida.  

—Charlotte no es “una mujer”. Es la mujer con la que me voy a casar. La mujer que amo.

—Sí, sí. Y aun así, ella se escapó descaradamente de casa para estar con otro hombre durante años —murmuró por lo bajo.

Pero la escuché perfectamente.

Y con eso, se rompió el poco control que me quedaba.

—Si quieres seguir viviendo en esta casa —dije con voz baja pero cortante—, vas a tener mucho cuidado con lo que dices sobre Charlotte. De lo contrario, tendremos un problema mucho mayor. ¿Entendido? —le advertí, con un tono cargado de autoridad.

Ella permaneció en silencio, negándose a responder.

Mi mandíbula se tensó.  

—¿Me he explicado con claridad? —siseé, alzando la voz mientras mis ojos brillaban de ira.

Ella se estremeció ligeramente antes de murmurar:  

—Sí.

No esperé nada más. Simplemente me di la vuelta y salí, sin confiar en mí mismo para quedarme un segundo más.

CHARLOTTE FLAIR 

UNA SEMANA DESPUÉS

Al ver el nombre de Nicholas parpadeando en la pantalla, puse los ojos en blanco y alcancé el teléfono, ya molesta porque había interrumpido mi tranquilidad.

Había estado cómodamente tumbada en mi cama, absorta en videos, ¡y ahora tenía que arruinarlo!

—Más te vale que tengas algo importante que decir, Nicholas Flair —siseé, con una clara irritación en la voz.

Solo había pasado una semana desde que regresé, y lo único que quería era disfrutar antes de la ceremonia de compromiso.

Por ahora, estaba bien quedándome en casa, pasando horas viendo videos y jugando. Realmente no quería distracciones, y afortunadamente, todos parecían entenderlo.

Incluso Ferdinand.

Había esperado que él pasara por casa de vez en cuando, o al menos que inundara mi teléfono con llamadas ahora que la fecha del compromiso se acercaba. Pero no lo hizo.

En cambio, mantuvo su distancia, dándome el espacio que necesitaba. Solo me enviaba mensajes por la mañana y por la noche. Nada más.

Aunque una parte de mí no se molestaba, porque no esperaba nada especial de él, otra parte… seguía esperando.

Me sorprendía a mí misma deseando ver cómo me trataría de forma diferente. De manera extraña, quería más que solo un mensaje de texto.

Ni siquiera entendía qué era lo que quería de él. Solo sabía que quería más que un simple mensaje.

O tal vez… eran las palabras de mi mamá las que seguían resonando en mi cabeza: «Hasta un ciego puede ver que Ferdinand te ama, ¿y tú no?»

Todavía me preguntaba qué se suponía que debía ver. Porque Ferdinand no me había dado ninguna razón para creer que me amaba de esa forma.

Aunque podía ser protector y posesivo, eso era todo. Sentía que solo me veía como a una hermanita.

—Por eso eres mi hermana… muy lista, igual que yo. Aunque a veces puedes ser tonta —dijo Nicholas, sacándome de mi trance con su habitual arrogancia.

—Entonces tal vez debería colgar —le espeté.

—Ni se te ocurra —advirtió, con un tono serio y severo.

Suspiré.  

—¿Qué quieres, Nic? Estaba pasando un rato muy agradable antes de que decidieras arruinarlo.

—Necesito que hagas algo por mí —dijo con firmeza.

Muchas veces mi hermano podía ser muy juguetón, pero cuando se ponía serio, yo sabía cuándo trazar la línea y seguirle la corriente.

—Tengo unos archivos importantes en mi habitación… sobre la mesa central. También hay una memoria USB roja al lado. Necesito que lleves todo a la oficina de Fred.

—Se suponía que los llevaría esta mañana, pero se me olvidó, y estoy atrapado en Bridgeport cerrando un trato. Tardaré al menos dos horas en regresar, y Fred los necesita ahora.

Quise negarme, pero si él decía que los archivos eran tan importantes que tenía que llamarme, entonces tenía que hacerlo. No tenía opción.

—Está bien —murmuré—. Pero me debes una.

—Sí, sí, lo que sea. Solo ve y hazlo.

Después de que terminó la llamada, me arrastré fuera de la cama y fui a su habitación. Tomé los archivos y la memoria USB.

De vuelta en mi cuarto, me di una ducha rápida y me vestí. Me puse una blusa strapless azul marino, pantalones palazzo blancos, un bolso blanco y lo combiné con tacones de diez centímetros.

Metí mi teléfono, las tarjetas y algo de efectivo en el bolso antes de salir.

Veinticinco minutos después, estacioné frente a la empresa de Fred.

Antes, le había dicho al chofer que mi papá me asignó que se quedara. No porque me desagradara… simplemente quería conducir yo misma hoy.

Bajé del coche y entré al edificio con los archivos en la mano.

Había estado allí algunas veces antes, así que encontrar el camino a su oficina no fue problema. Fui directamente al ascensor, presioné el botón del último piso y esperé.

Un minuto después, las puertas se abrieron.

Salí y me detuve bruscamente cuando mi mirada se posó en la última persona que esperaba ver.

¿Bernard?

¿Qué hacía él aquí?

Como si sintiera una presencia, levantó la cabeza… y nuestras miradas se encontraron.

Entonces noté a la otra persona sentada justo a su lado.

Gwen.

Vi cómo ella se tensaba en cuanto me vio también. Bernard, por su parte, parecía furioso: tenía el puño cerrado con fuerza, como si apenas se estuviera conteniendo.

Ya podía imaginar lo que estaba pensando.

Que lo había seguido hasta aquí. Que los había estado vigilando porque no tenía nada mejor que hacer.

Mientras caminaba hacia ellos, una sonrisa fría se dibujó en mis labios. Sus ojos estaban fijos en mí con intensidad, probablemente esperando que me detuviera frente a ellos y dijera algo.

Pero no lo hice.

Simplemente pasé de largo, como si no existieran.

Como si no fueran nada.

Pero, por supuesto, Bernard no iba a dejarlo pasar así. Tenía que armar un drama otra vez.

Justo cuando estaba a punto de pasar a su lado, su mano salió disparada y me agarró la muñeca, tirando de mí hacia atrás con brusquedad y tomándome por sorpresa.

Perdí el equilibrio y tropecé, casi golpeándome la cabeza contra la pared.