Edgar Douglas Adrian

"¿Crees que puedes dirigir esta empresa mientras vives como un libertino?" La voz de mi padre me envió un escalofrío por la columna vertebral.

Hace solo unas horas, el Sr. Gerald Wolfe me había detenido de camino a mi estudio, sus palabras como cuchillos afilados a través de la breve calma que había logrado tallar para mí mismo en Francia.

Había asumido, tontamente, que la tranquilidad que había mantenido en el extranjero me protegería de su escrutinio, que mi vida en París; largas noches, indulgencias imprudentes, seguiría siendo mi secreto. Pero no. De alguna manera, se había enterado.

Su presencia llenó la habitación con una autoridad que no pude ignorar. Sus ojos, helados y calculadores, se clavaron en mí. "Te he visto en espiral, Adrian. Eres imprudente. Inmoral. Y no permitiré que eso ensumere a Wolfe Enterprises. Con efecto inmediato, te estoy bajando como CEO y entregando el control a mi hermano".

Mi sangre se había enfriado con esa palabra. Cada instinto gritaba que mi tío había orquestado toda esta emboscada.

Había estado esperando un solo paso en falso, una sola indulgencia, para socavarme, para pintarme como no apto para liderar el imperio que había luchado tan duro para heredar. Y ahora, mi padre, inmunido por susurros y mentiras, estaba listo para creerle.

Intenté razonar con él, para moderar la tormenta. "Padre, he cambiado. Ya no soy ese hombre", dije, mi voz estable pero mezclada con urgencia. "Estoy... me tomo en serio mi futuro. Sobre la responsabilidad. Acerca de...”

"¿Sobre qué? No has tenido una novia estable desde que te mudaste a los Estados Unidos. ¿Es esto lo que quieres hacer con el resto de tu vida?"

No sabía qué más decir para salvar la situación.

Así que mentí, la mentira más suave que pude crear: "Tengo una prometida. Alguien con quien tengo la intención de casarme, formar una familia. Estamos... comprometidos".

Se congeló. Sus ojos se entrecerraron, agudos y fríos. "¿Una prometida? ¿Y de alguna manera nunca hemos oído hablar de este prometido hasta este momento?"

"Quería mantenerlo alejado de los ojos de los medios de comunicación hasta que estuviera seguro de que era algo serio. Y lo es", mentí sin esfuerzo

"¿Quién es ella?" Sus palabras no eran solo una pregunta; eran un desafío, un desafío. "Quiero verla. Hoy. Independientemente de dónde se encuentre. Si no me lo demuestras, tomaré medidas".

No tuve tiempo. Sin contingencia. No hay manera de conjurar a una mujer de la nada que pudiera soportar el escrutinio de la familia Wolfe y convencer a mi padre de su existencia. Y entonces, como si el destino me hubiera lanzado un salvavidas envuelto en un caos perfecto, llegó Elena Hart.

Entró en la habitación con un fuego que no había visto desde Francia, el mismo fuego que al principio la había hecho imposible de ignorar. En ese momento, supe que ella era la solución que no me había atrevido a imaginar. Desprevenido, desprevenido, pero perfectamente preparado para convertirse en mi salvavidas.

Me incliné hacia ella, con cuidado de mantener la voz baja, apenas un susurro. "Juega", murmuré cuando no estaban mirando, mis ojos se fijaron en los de ella.

Sus ojos se abrieron, la incredulidad se grabó en sus rasgos. Podía ver la tormenta gestando: ira, sospecha y esa brillantez aguda que siempre la hacía imposible de subestimar. Me tragué mi diversión. Ella no era del tipo que se doblaba fácilmente. Bien. Eso haría esto mucho más interesante.

El interrogatorio comenzó casi de inmediato. La voz de mi tío atravesó la tensión como una cuchilla. "¿Salir con alguien que acabas de conocer y que ya estás comprometido con ella? ¿En serio, Adrian? ¿Esperas que creamos esto?"

Sostuve su mirada, firme y tranquila. "Nos conocíamos antes del escándalo. Estábamos en la misma escuela de moda en Francia". Dije simplemente. La verdad. Un fragmento de nuestro pasado, cuidadosamente colocado, dando peso a una narrativa que no podían desacreditar directamente.

Le siguieron las preguntas. Agudo, puntiagudo, intrusivo. Mi abuelo y mi tío fueron implacables. Sondearon a Elena, probando su conocimiento de París, de mí, de nuestras supuestas interacciones. Y ella respondió. Cada pregunta que pudo, con inteligencia y aplomo, sorprendiéndome con su ingenio rápido. Para los pocos huecos que no pudo llenar, completé los detalles en silencio, sin problemas. Cada asentimiento, cada pequeña sonrisa, cada pieza de corroboración solidificó la ilusión.

Al final de la cena, supe que habíamos sobrevivido.

Mi padre, parcialmente satisfecho, estaba menos inclinado a intervenir de inmediato. Mi tío, sin embargo, solo había sido avivado por nuestra audacia. Pero yo tenía la ventaja. Elena era un comodín, brillante e impredecible, y estaba empezando a darme cuenta de lo mucho que disfrutaba de su fuego.

Más tarde, después de los trámites y las sonrisas sofocadas, Elena se enfrentó a mí. En el momento en que la puerta se cerró detrás de la última de mi familia, ella se dio la vuelta, con las manos apretadas, los ojos encendidos de furia. "¡Tú! Lo que acabas de hacer... ¡no puedes simplemente declararme tu prometida! ¿Sabes lo loco que es eso?" Su voz se agrietó ligeramente, la emoción cruda debajo de la indignación era palpable.

La estudié, mi pecho se tensó por la fuerza de su intensidad. "No tenía otra opción", dije con uniforme. “Y, francamente, no se trataba solo de la familia. Se trataba de ti".

Su frente se frunció. ¿Yo? Me estás usando, ¿verdad? Al igual que cualquier otra mujer que hayas...

"No", interrumpí con firmeza, mi voz baja pero inquebrantable. "Esta vez no". Me acerqué, bajando mi tono, permitiendo que solo una fracción de la intensidad que sentía saliera a la superficie.

"Pero necesito que desempeñes un papel. Uno muy específico. Un contrato. Un matrimonio falso, es temporal. ¿Y tú...? Me detuve, estudiando su reacción. "Tú estableces los términos".

Ella parpadeó, completamente asomberada. "¿Un... un contrato de matrimonio falso? No puedes ser serio".

"Lo soy", dije uniformemente, enmascarando la punzada de vulnerabilidad que no me atreví a mostrar. "Solo tenemos que fingir por un tiempo. Y sin archivos adjuntos".

Cruzó los brazos con la mandíbula apretada.

"Y puedes pedir cualquier cosa. Cualquier cantidad de dinero que necesites, te escribiré un cheque inmediatamente". Añadí, con la esperanza de persuadirla.

Sonreí, esperando las exigencias habituales, los términos escandalosos estándar. Pero ella me sorprendió. Sus ojos eran feroces, inquebrantables. "No me importa el dinero. Quiero derribar a mi ex prometido. Quiero que se me borre el nombre. Y necesito tu ayuda para hacerlo".

Mi corazón saltó. No por las razones que ella esperaba. Esta era una mujer que se negó a ser comprada, que se negó a doblar. Mi ego, magullado y eufórico, sintió la extraña emoción del desafío. "¿Llevarlo abajo? ¿Y borrar tu nombre? Eso es... ambicioso".

Ella asintió. "Ambicioso, sí. Pero es posible contigo, con tu influencia. Necesito tu apoyo. Encuentra a quien me haya preparado esa noche. Expóngalos. Y luego tratamos con él. Públicamente. Profesionalmente. Personalmente. No importa. Me ha hecho daño, y me aseguraré de que pague".

No pude evitar la sonrisa que se arrastró por mi cara. "Considere que es un trato hecho". Dos razones me motivaron más que cualquier dinero o estatus. Primero, ella me había salvado una vez, en Francia. Ese acto por sí solo la había marcado como una persona extraordinaria. Segundo... No pude resistirme a escarbar en la suciedad de los poderosos y arrogantes. Si Clifford hubiera orquestado esto... se arrepentiría. Profundamente.

Lo sacudimos, el pacto silencioso pero potente. Su fuego, mi astucia, una receta para el caos.

~~~

Los diseños de Elena habían hecho vida bajo mi dirección. Cada costura, cada pliegue, cada pincelada de color era una declaración, una declaración de que ella era más que el escándalo que había consumido titulares.

Y ahora, el día había llegado.

El gran salón del evento de moda brillaba con riqueza, poder y expectativas. Observé cómo Elena se movía entre la multitud, cada cabeza giraba, cada ojo la seguía. Ella no era solo mi empleada hoy, era mi prometida. Nuestras manos se entrelazaron naturalmente, un acuerdo silencioso de que enfrentaríamos esto juntos.

Las miradas fueron inmediatas. Los susurros se arrastraron detrás de nosotros como sombras, algunos admirando, algunos envidiosos, más curiosos. Y luego los vimos.

Clifford y Lenora.

Los ojos de Clifford se abrieron con horror. La suficiencia de Lenora vaciló, reemplazada por la inquietud, una sombra de incertidumbre cruzó sus rasgos.

No hablamos. Nuestros dedos permanecieron entrelazados, nuestra postura impecable, segura. El mundo estaba mirando, y Elena Hart se había transformado de una mujer escandalizada y rota a una figura de poder, control y desafío.

Me incliné ligeramente hacia ella, susurrando con un toque de diversión y satisfacción. "¿Listo?"

Sus ojos se encontraron con los míos, agudos y brillantes. "Más que nunca".