—Lo hiciste a propósito —dije en cuanto entramos a la oficina de mi padre, aunque sabía que no podía haberlo sabido.

Mi papá me miró de inmediato.

—¿Hice qué?

—Hubo una gran fiesta con la esperanza de que encontrara a mi pareja entre la multitud y me quedara —cerré la puerta detrás de nosotros.

—Lila… ¿Por qué siempre tienes que culparme? Ni en mis sueños más locos…

—Oh, ahórratelo —lo interrumpí. Sé que debe estar rebosante de emoción—. No insultes mi inteligencia fingiendo que no estás feliz con cómo se dieron las cosas.

Al principio guarda silencio, pensativo. Luego habló.

—Tienes razón en que deseaba tenerte aquí. Pero no miento cuando digo que no me lo esperaba. De todas las personas… —se sienta en su silla, preocupado— ¿por qué tenía que ser él?

Lo miré fijamente.

—¿Por qué dijiste eso? ¿Qué tiene de malo él? —Si a mi padre no le agrada esta situación, definitivamente hay algo mal.

—Es solo que… él es un Carter. Incluso es su Alfa. Ya sabes cómo son…

—No.

No estoy bromeando. Llevo años fuera de este lugar y, incluso antes, nunca me interesó el chisme. Siempre supe que me iría antes de seguir a un Alfa.

Mi papá niega con la cabeza, levantando la mirada del suelo.

—Bueno, sabes que Darius es demasiado joven para ser Alfa por herencia.

Frunzo el ceño. No tengo paciencia para rodeos.

—Dímelo sin vueltas.

—Mató al Alfa anterior, Lily. Su tío. Así fue como asumió el cargo.

M****a.

Olvidé que la manada Carter todavía funciona como en la antigüedad: permitiendo que se desafíe al Alfa por su puesto en cualquier momento.

Qué horrible. Vivir con miedo constante de los propios miembros de la manada. Solo que él no parece tener ni una pizca de miedo.

—Espera —acabo de darme cuenta de algo—, si yo hubiera ganado la pelea… me habría convertido en la líder de los Carter.

Mi papá se ríe por lo bajo.

—Solo si hubieras asesinado a Darius. Dado que es tu pareja… eso parece poco probable. Y ya eres su Luna.

Aunque no por mérito. Por ‘matrimonio’. Y sé lo dominantes que pueden ser los Alfas. Si asesinó a su propio tío para gobernar, dudo que esté a favor de la igualdad y el reparto.

Negué con la cabeza.

—No puedo hacer esto —y me desplomé en su sofá—. Sabes que no puedo más que muchos otros.

—Escucha —puso una mano sobre mi hombro—. No puedes escapar de lo que eres. La vida humana nunca será suficiente. Te vi en ese campo —todavía tienes el mismo problema, Lila.

Fruncí el ceño.

—Atacó a Ian, papá.

Casi se ríe.

—Esa no fue la razón por la que lo provocaste. ¿Y por qué peleaste con él incluso después de que dejara en paz a Ian? —Alzó una ceja—. Querías demostrar que eras mejor. Sé que no fui el mejor padre, pero esto sí lo sé. Desde que eras una niña, desafiabas a esos chicos con mejores títulos. No puedes aceptar ser una subordinada.

—No —lo interrumpí—. Lo que no puedo aceptar es tener mi vida trazada de antemano. ¡No necesitaba esto, papá! Tenía mi vida planeada. ¿Ok? ¡Aún la tengo!

—¡Eso no importa, maldita sea! —exclamó—. Los vínculos de pareja no pueden romperse, olvidarse ni ignorarse. Es algo más grande que tú, que yo, que todos.

—Ian, papá. Te estás olvidando de Ian.

—Olvídate de Ian —me instó—. Dile adiós al chico mientras aún tienes una hoja en blanco.

—No hay nada limpio en nuestra hoja, papá. ¡Cinco años!

—¡Eso no es nada! —gritó—. ¡No están casados, no tienen hijos! ¡No hay una familia que vayas a romper!

—Él es mi familia. ¡Más que tú alguna vez lo fuiste! —Me mordí la lengua. Fue justo, pero no quise decirlo. No puedo culparlo por unos años de alcoholismo tras perder a su esposa.

—No sabes lo que pasó, Lily —tragó con dificultad—. Hice lo que pude, pero… Me llevó tiempo reunir la fuerza para seguir adelante.

¿Y yo no cuento? Nadie me preguntó si una niña necesitaba un descanso para procesar. En cambio, tuve que hacer de madre para los tres pequeños J.

—Incluso si no existiera Ian —cambié de tema—, igual no querría quedarme.

—Por supuesto que no —murmura.

—¿Por qué no dices lo que realmente quieres decir? —Estoy harta de sus comentarios pasivo-agresivos.

—Darius te da miedo.

—Tonterías. No soy “material de manada”.

—Amas a Ian porque es seguro. No tiene peligros inmediatos en su vida, te ama, te deja liderar… Sabes que eres su protectora —chasquea la lengua—, pero Darius… es otra historia completamente distinta. Y tú estarás entrando en su vida. No al revés.

Mi mano alcanzó uno de los habanos cubanos de mi padre.

Esto nunca podría funcionar. ¿En qué estaba pensando?

Encendí uno.

¿De verdad lo estaba considerando como opción? ¿Quedarme y ser parte de su manada?

—Me voy de casa con Ian —anuncié—. Tengo que salir de aquí. Y rápido. Antes de que esto escale a Dios-sabe-qué.

—¿Desde cuándo fumas?

—Desde ahora —respondí—. ¿Me vas a guardar rencor por hacerte eso?

Negando con la cabeza, sonrió.

—Eres mi única hija. Mi primogénita. Si quieres irte, me aseguraré de que se cumpla tu deseo.

Se me revuelve el estómago.

—Eso ya suena como si estuviera prisionera.

Entrecierra los ojos sutilmente. Puedo ver que está meditando algo, pero no lo comparte.

Entonces se pone de pie, decidido.

—Te ayudaré a irte. Pero no te ayudaré a escapar.

Entrecerré los ojos.

—¿Qué quieres decir exactamente con escapar? No estoy encadenada aquí, papá.

—¿Y acaso esperas que él simplemente te abra la puerta? —me observa, nada convencido—. Ahora eres Luna, en su manada, te guste o no.

—Mientras no esté en forma de loba, no tiene poder sobre mí. —Teóricamente, incluso así podría desobedecer la orden de mi Alfa, pero no controlo del todo a mi loba. Ella es… distinta.

Recuerdo cómo obedeció sus palabras antes, en el bosque. De hecho, quería hacerlo. Uf, mi loba es una zorra.

—Claro que no —me tranquiliza mi padre—. La única forma en que podría obligarte a quedarte es mediante la fuerza física, y él nunca hará eso.

Lo miré con sospecha.

—¿Lo conoces tan bien?

Se encoge de hombros.

—Los hombres lobo son seres orgullosos. Cuanto más alto tu rango, más orgulloso eres. ¿De verdad crees que un Alfa de la manada más fuerte se rebajaría a encadenar a su propia pareja para mantenerla cerca?

Sí suena demasiado patético para un gran Alfa.

—Déjame hablar con él primero —dice—. No nos tomará mucho. Luego te sugiero que lo veas unos minutos y le expliques las cosas desde tu perspectiva.

Como no respondí de inmediato, continúa:

—Te aseguro que es la mejor forma. No puedes huir de él. Te encontrará donde sea que vayas. Ya están unidos. Y cuando lo haga, huir solo te hará ver débil.

No puedo evitar estar de acuerdo. Así que miré a mi padre y le di un leve asentimiento.

Es mi mejor opción, de todas formas.

Mi padre rápidamente agarró el picaporte y no pude evitar notar el brillo en sus ojos… como si escondiera una victoria secreta.

Y me di cuenta de que no quiero saber por qué.