El silencio que siguió solo duró unos segundos.

Entonces Julian golpeó la mesa con tanta fuerza que la carpeta salió volando por el borde.

"¿Has perdido la cabeza?"

No me inmuté.

Martha se puso de pie de inmediato. "¿Qué acabas de hacer?"

"Firmé el divorcio", dije. "Eso fue lo que pusieron delante de mí."

El rostro de Julian pasó de estar sereno a mostrar una expresión que nunca antes le había visto. Tenía la mandíbula tensa, los ojos oscuros, y toda la calma con la que había entrado había desaparecido por completo.

"Eres una mujer egoísta y orgullosa." Me señaló con el dedo. "¿Sabes lo que eres? Eres codiciosa, mezquina, desagradecida. Durante tres años te mantuve. Durante tres años te di el apellido Sterling y esto es lo que haces con él."

Lo miré sin decir una palabra.

"Nunca fuiste una buena esposa." Su voz se elevó. "Nunca. ¿Crees que aportaste algo a esta familia? Ni siquiera pudiste darme un hijo. Tres años y nada. Fracasaste en lo único que se supone que una esposa debe hacer y aun así estás ahí de pie con esa expresión, como si tuvieras algo de lo que sentirte orgullosa."

Edmund observaba desde su silla con la expresión de un hombre que ya había decidido cómo terminaría todo.

Martha negó lentamente con la cabeza. "Qué vergüenza."

Julian dio un paso hacia mí. Luego otro. Levantó la mano, y la vi alzarse, pero no me moví.

"Adelante", dije en voz baja.

Se detuvo.

"Inténtalo", dije. "Ponme una mano encima y verás lo que pasa después."

Algo cambió en su expresión. Su mano permaneció inmóvil durante un largo instante. Luego la bajó.

Soltó una risa corta y seca, completamente carente de humor. "Mira esa actitud. Mira la actitud con la que le hablas a tu propio marido."

"Dejaste de ser mi marido en el momento en que entraste al funeral de tu suegro con esa carpeta."

"¿Tu suegro?", repitió Martha con una risa burlona. "Todavía cree que tiene algún lugar aquí."

Julian se acomodó la chaqueta. La ira de su rostro se transformó en algo mucho más frío.

"¿Sabes lo que eres?" Me recorrió de arriba abajo lentamente. "Eres un artículo usado. Estéril e inútil. Nadie en su sano juicio querría a una mujer como tú. Te mantuve por generosidad. Te di mi apellido, mi familia, una vida que jamás habrías podido construir por tu cuenta, y quieres tirarlo todo por orgullo." Negó con la cabeza. "Muy bien. Vete entonces. Sal de aquí y veremos hasta dónde llegas. Veremos quién te recoge. Ni un tonto aceptaría a una mujer como tú, Elise. ¿Lo entiendes? Ni un tonto te querría."

Entrecerré los ojos y no respondí.

Él tomó mi silencio como una victoria.

"Bien", dijo. "¿Quieres el divorcio? Tendrás el divorcio. Mañana por la mañana iremos al registro y lo finalizaremos como corresponde." Me miró como si fuera algo de lo que se estaba deshaciendo. "Pero no vengas corriendo de vuelta a mí después. No te pongas de rodillas a suplicarme porque nunca, y digo nunca, volvería a aceptar a una mujer como tú. ¿Entiendes?"

Sostuve su mirada.

"Perfectamente."

"Recoge tus cosas." Señaló hacia la puerta. "Sal de mi casa."

Regresé a la sala del velatorio.

Me quedé junto al retrato de mi padre durante el resto del servicio. Acepté cada condolencia, agradecí a todos los que asistieron, y no me derrumbé ni una sola vez. Se lo debía a mi padre. No iba a dejar que lo que había pasado en esa habitación me quitara nada más ese día.

Cuando el último invitado se fue y la sala quedó en silencio, me quedé sola frente a su fotografía durante unos minutos, simplemente mirándola.

Después de eso fui a la casa de los Sterling a recoger mis cosas.

La sala de estar era exactamente el tipo de escena que debería haber esperado.

Martha estaba sentada en el sofá con una taza de té, las piernas cruzadas, completamente indiferente a los eventos de la tarde. Edmund estaba en su sillón con un periódico abierto en el regazo. Julian estaba recostado en el otro extremo del sofá, revisando su teléfono.

Nadie levantó la vista cuando entré.

Luego Julian levantó los ojos de la pantalla y me miró con una expresión que había visto muchas veces antes.

"Entonces", dijo. "Has vuelto."

No dije nada y me dirigí hacia las escaleras.

"Está bien", continuó Julian. "No soy un hombre rencoroso. Me avergonzaste hoy, pero estoy dispuesto a dejarlo pasar. Ya te diste cuenta de tu error, y eso es lo que importa. Solo discúlpate con mis padres y todo estará bien."