—Talia, ¿sabes cómo te ves con esa lencería sexy? —Ethan Quinn apestaba a alcohol; su rostro, tan arrogante como atractivo, irradiaba burla y sus palabras herían como cuchillas—. Como una cerda gorda posando y presumiendo.

A dos años de haber contraído matrimonio con Ethan, Talia Winters seguía siendo virgen. Sus suegros le habían insistido más de una vez para que le diera un nieto a la familia Quinn, pero Ethan siempre se negaba con diferentes excusas. ¿Cómo demonios iban a tener hijos si ni siquiera habían consumido el matrimonio?

Talia se mordió la lengua y lo soportó, consciente de la difícil posición en la que se encontraba. La hermanastra de su esposo le había dado un consejo en secreto. Vanessa le había entregado esa lencería sexy que la hizo sonrojarse y le dijo con una risa coqueta: «A los hombres les encanta ver estas cosas».

Aunque Talia sintió vergüenza, estuvo dispuesta a intentarlo con tal de dar a luz al fruto del amor entre ella y Ethan. Por eso, en la noche de su segundo aniversario de bodas, Talia se la puso tímidamente. A cambio, solo recibió el desprecio y la humillación de Ethan.

A pesar de que la calefacción del dormitorio estaba encendida, Talia sentía como si estuviera en una cámara de hielo. Le temblaban los dedos.

De repente, la sirvienta golpeó la puerta con fuerza.

—¡Joven amo, ha ocurrido algo terrible! La señorita está herida y hospitalizada, necesita una transfusión de sangre con urgencia...

Ethan se espabiló de golpe. Su mirada se afiló y, casi de inmediato, tomó a Talia de la mano.

—¡Ven conmigo!

Talia se mordió el labio con amargura, atreviéndose por fin a mostrar un atisbo de resistencia.

—Ethan, hoy es nuestro segundo aniversario de bodas. El hospital tiene reservas de mi sangre. Mi hermana estará bien, ¿podemos no ir...?

Talia había estado con Vanessa Hart hacía apenas media hora. El semblante de Vanessa lucía sonrosado y saludable, así que ¿cómo era posible que de pronto terminara en el hospital? A Talia le pareció extraño, pero en ese momento le resultaba difícil precisar qué era exactamente lo que no cuadraba.

—¡Talia! Nada es más importante que mi hermana —los ojos grises, estrechos y afilados de Ethan destellaron con crueldad mientras apretaba la mano de Talia con tanta fuerza que la lastimó—. Si le pasa algo, dejarás de ser la señora Quinn.

A las tres de la mañana, Talia se encontraba sentada sola en la sala de extracciones. Tras haber donado sangre una vez, su rostro estaba ligeramente pálido y sentía mareos. Justo cuando iba a retirar el brazo, la enfermera se lo retuvo firmemente.

—Señorita Winters, el joven amo Quinn dijo que, por si acaso, donará el doble.

Al notar la renuencia de Talia, el tono de la enfermera se volvió impaciente.

—Son solo 800 mililitros, ¿por qué tanto drama? Pesa 160 libras, no se va a morir.

La sangre de un rojo brillante goteaba dentro del tubo de ensayo. De repente, la vista de Talia se oscureció. El corazón le dio un vuelco, su respiración se aceleró, se le helaron las manos y los pies, y la espalda se le cubrió de un sudor frío.

Cuando recuperó el conocimiento, habían pasado tres horas.

El olor a desinfectante en la habitación era penetrante. Talia abrió los ojos con dificultad y escuchó a las enfermeras hablar entre sí.

—Pobre Talia, lleva tanto tiempo inconsciente y el joven amo Quinn ni siquiera ha venido a echarle un vistazo, y eso que están en el mismo piso.

—Por algo se empieza a dar lástima. ¡Oí que Talia logró casarse con el joven amo Quinn chantajeándolo con algo!

—¡Qué asco! Debería mirarse en un espejo antes de hablar. Ciento sesenta libras... Mi vieja cerda apenas pesa unas doscientas. ¡Ni punto de comparación con la señorita Hart!

Tras sus maliciosas burlas, cambiaron de tema para hablar de Vanessa.

—La señorita Hart tiene mucha suerte de tener un hermano como el joven amo Quinn, que la adora tanto. Cada vez que la hospitalizan, el joven amo Quinn la cuida personalmente. Esta vez solo fue un rasguño en el dedo y mandó a que le sacaran 800 mililitros de sangre a Talia. ¡La tiene consentidísima!

—¿De verdad crees que son hermanos? —la enfermera de cabello corto bajó la voz—. Hasta donde sé, no comparten la misma sangre. La última vez que estuve en el turno de noche, vi al joven amo Quinn besando a la señorita Hart... ¡¿Talia?! ¡¿Ya despertaste?!

El tono de sus últimas palabras se elevó de golpe, sonando muy agudo. Desvió la mirada con culpa, sin saber si Talia lo había escuchado todo. De inmediato tomó a su compañera del brazo y salieron corriendo con el pretexto de buscar al médico.

En el silencio que siguió, Talia se quedó mirando fijamente al techo. Tenía los pensamientos en desorden. Después de un largo rato, hizo un esfuerzo por levantarse de la cama, con la intención de buscar a Ethan.

Vanessa era la hermanastra de Ethan. ¿Cómo iba a ser capaz de hacer algo tan inmoral? Seguro que la enfermera solo estaba difundiendo rumores.

Arrastrando su cuerpo pesado y debilitado, Talia finalmente divisó la figura de Ethan en una habitación al fondo del pasillo. Se quedó paralizada con la mano en el picaporte, incapaz de empujar la puerta.

A través del cristal transparente, el hombre de un metro ochenta se arrodilló de repente. Desde donde Talia estaba, solo podía ver su perfil afilado y atractivo. Llevaba un collar negro y presionaba su rostro contra la palma de Vanessa, suplicando como un perro.

—Hermana, no he tocado a Talia. Por favor, no me dejes...

—Ethan es un chico muy bueno, pero Talia se puso la pijama que le regalé esta noche. ¿Acaso no te gusta?

—... Solo me gustas tú, mi hermana mayor.

Boom.

Las pupilas de Talia se contrajeron violentamente, como si la hubiera alcanzado un rayo, y todo su cuerpo se tambaleó. Su rostro se tornó pálido como la ceniza, como si hubiera sufrido un impacto devastador.

Justo ahora... Ethan había dicho que le gustaba Vanessa.

Los detalles que deliberadamente había pasado por alto en el pasado ahora se magnificaban. Desde que Talia conoció a Ethan en la escuela secundaria, sabía que él se desvivía por su hermanastra Vanessa. Después de que formalizaron su relación amorosa, nada cambió. Cuando se trataba de cualquier asunto relacionado con Vanessa, por insignificante que fuera, ella siempre ocupaba el primer lugar en el corazón de Ethan.

¿Y Talia? Ella siempre era la segunda opción.

Lo que Talia recordaba con más claridad era que el día de su boda, ella y Vanessa habían caído juntas a la piscina, y Ethan había elegido salvar a Vanessa sin dudarlo. Tras salir del agua, se llevó a Vanessa en brazos. Aquello convirtió a Talia en el hazmerreír de la alta sociedad de Nueva York.

En ese entonces no le había prestado atención. Todos asumieron que Vanessa, quien supuestamente padecía de hemofilia, había corrido un peligro mayor que Talia. Pero lo que veía ante sus ojos en ese instante era una bofetada de realidad.

Sintió un nudo doloroso en la garganta, pero se mordió el labio con tanta fuerza que no emitió ningún sonido, dejando que sus abrumadoras emociones la ahogaran. Solo cuando vio a Ethan besar la mano de Vanessa, el último destello de esperanza en los ojos de Talia se desvaneció por completo.

El esposo al que conocía desde hacía diez años y con el que llevaba dos casada mantenía un romance con su hermanastra. Ambos se habían estado burlando de ella en su propia cara todos los días, y ella no se había enterado de nada.

Un dolor agudo le atravesó el corazón y una sensación de asfixia se extendió por todo su cuerpo. Ethan, a quien alguna vez vio como su salvación, ahora la había empujado por completo al abismo.

Después de un largo rato, Talia finalmente se calmó. Al mirar de nuevo a la despreciable pareja en la habitación, se sintió entumecida por el dolor, pero su mente estaba más lúcida que nunca. Algunos errores debían detenerse a tiempo, antes de que causaran un daño aún mayor.

El sonido de la puerta al abrirse sobresaltó al hombre y a la mujer que estaban dentro, quienes se separaron rápidamente. Ethan se dio la vuelta con impaciencia y, al ver que se trataba de Talia, le espetó con brusquedad.

—Talia, ¿es que no sabes tocar la puerta? Te lo he dicho un montón de veces. ¿Acaso no entiendes el idioma humano?

Vanessa, sintiéndose culpable, bajó la mirada, insegura de si Talia había presenciado lo que acababa de ocurrir. Tras recomponerse, sonrió con dulzura.

—Talia, no te tomes a pecho las palabras de Ethan. No lo dijo con esa intención. Él...

—Ethan Quinn.

Talia interrumpió las pretenciosas palabras de Vanessa, mirando a Ethan con los ojos enrojecidos. Apretó los puños con fuerza. Su voz temblaba, pero poseía una firme determinación.

—Quiero el divorcio.