Esa noche, Talia Winters recibió una llamada de Ethan Quinn.

La voz del hombre al otro lado de la línea fue concisa:

—Ven a “Cielo en la Tierra” y celebraremos tu segundo aniversario.

Sin esperar a que Talia aceptara o se negara, colgó el teléfono.

Sus palabras y acciones destilaban un aire dominante y autoritario.

—Talia, no puedes ser blanda, ¿me oyes? ¡A un cabrón como Ethan no le cambia el corazón así como así…!

Jade Bennett temía que Talia volviera a ablandarse, así que se apresuró a convencerla con paciencia.

Tras hablar un buen rato, Talia le dedicó una pequeña sonrisa.

—No te preocupes, ya no tengo ninguna expectativa con Ethan.

—Eso está bien, eso está muy bien —dijo Jade, dándose unas palmaditas en el pecho, aliviada—. ¡Hum! A partir de ahora, nuestra Talia será una belleza a la que él ni siquiera podrá acercarse.

Durante sus años de universidad, Talia tenía el pelo negro, la piel clara, la cintura esbelta y un cuerpo lleno de curvas.

Si no hubiera sido por Ethan, ese montón de estiércol de vaca, habría tenido pretendientes dando la vuelta a la tierra varias veces.

Por desgracia, después de casarse, por alguna razón había engordado hasta llegar a las ciento sesenta libras…

Aunque había ganado peso, sus facciones seguían siendo hermosas y delicadas.

La sociedad siempre había estado llena de prejuicios contra la gente gorda, y más aún con Talia ocupando el puesto de señora Quinn. ¿Cómo no iban a sentir celos?

Después de quedarse sentada un rato más, Talia se levantó para marcharse.

Jade la sujetó del brazo y preguntó con preocupación:

—Talia, no irás a ver a Ethan, ¿verdad?

Sabiendo exactamente de qué tenía miedo ella, Talia agitó el acuerdo de divorcio que tenía en la mano.

—Todavía tengo que conseguir que lo firme, ¿no?

Era la oportunidad perfecta. Emborracharía a Ethan y lo engañaría para que firmara los papeles del divorcio.

A las ocho de la noche, en el club “Cielo en la Tierra”.

Talia miró el mensaje que Ethan le había enviado y tomó el ascensor hasta el piso diecisiete.

Ethan: ¿Todavía no llegas?

Talia no respondió. En su lugar, siguió los números de las puertas por el pasillo hasta llegar a la 1704.

La puerta estaba entreabierta; la luz se filtraba por la rendija y el interior estaba lleno de risas y voces.

—Tiene que ser nuestro hermano Quinn, con su espíritu de sacrificio sin miedo. ¡Ha aguantado tanto tiempo con esa gorda de Talia, hermano, te saludo!

—Hablando de eso, ¿no le gustaba a nuestro hermano Quinn el tipo frío, como Vanessa? ¿Cómo acabó casándose con Talia? Recuerdo que en el instituto y en la universidad Talia estaba bastante buena, con curvas en todos los sitios correctos, ¡una auténtica bomba!

—No intentemos adivinar lo que pasa en el corazón de Ethan. Si me preguntas a mí, es que es demasiado blando. Mira a Talia ahora, parece una cerda gorda. Quién sabe, a lo mejor pilló alguna enfermedad de un fantasma o de un tipo cualquiera durante el año que desapareció después de graduarse…

—He oído que esos viejos solterones de las montañas no saben ni lo que es la caballerosidad. Se la habrán pasado de mano en mano, ¿no? ¡Jajaja!

—…

Cada palabra era una puñalada directa al corazón.

Cada burla casi asfixiaba a Talia.

Sus dedos se aferraron con fuerza a la parte delantera de su camisa, los nudillos se le pusieron blancos, y estaba tan furiosa que sintió que la cabeza le daba vueltas.

Los dolorosos recuerdos enterrados en lo más profundo de su mente fueron saliendo lentamente a la superficie y se fueron volviendo cada vez más nítidos.

Tal como decía la gente, había desaparecido de repente el año en que se graduó de la universidad.

Cuando volvió a aparecer en la alta sociedad de Nueva York, había pasado un año.

La policía había dicho que unos traficantes de personas se la habían llevado a la fuerza a las montañas, pero ella no recordaba nada.

Cuando fue al hospital a hacerse un chequeo, el médico dijo que su amnesia intermitente se debía a una experiencia traumática. En cuanto a cuándo se recuperaría, no podía asegurarlo; todo dependería del destino.

Todo el mundo pensaba que se había casado con algún viejo de las montañas y que su cuerpo ya no estaba “limpio”.

Pero Ethan no lo había creído.

A pesar de las objeciones de todos, le había pedido matrimonio sin dudar, diciendo que la castidad de una mujer nunca se determina por lo que lleva bajo la falda, y que a él no le importaban esas cosas.

¿Cómo podía alguien negarse a unas palabras y a una devoción así?

El amor de Talia por Ethan no hizo más que profundizarse. Había soportado todos los cambios de él después de casarse, echándose encima toda la culpa.

Sentía que no había hecho lo suficiente, y que por eso Ethan la trataba con tanta frialdad.

Las lágrimas, incontrolables, volvieron a deslizarse por sus mejillas.

La garganta se le cerró.

En ese momento, Talia oyó la voz de un hombre en el interior que le preguntaba a Ethan:

—Hermano, si se puede saber, ¿cómo haces para desahogar tus deseos desde que te casaste? Talia está tan gorda… ¿cómo eres capaz de tocarla?

Ethan soltó una risita burlona.

—¿Quién va a sentir deseo por una cerda gorda? Hasta Pulgarcita sería más divertida que ella. No es más que un pedazo de basura que ya han usado y tirado. Me daría asco siquiera tocarla.

Las carcajadas que siguieron eran físicamente repugnantes.

Las heridas de Talia, que apenas habían empezado a cerrar, se abrieron de nuevo. Se dio la vuelta y se alejó, con cada paso cargado de pena.

Si ya se había sentido decepcionada al descubrir la aventura de Ethan y Vanessa, lo único que quedaba ahora era asco.

Sus sinceros sentimientos habían sido pisoteados por Ethan hasta quedar reducidos a nada.

Podía tolerar o ignorar lo que dijeran los demás sobre ella.

Pero ¿con qué derecho Ethan decía esas cosas?

Ella nunca había hecho nada para traicionarlo.

En el momento en que se subió al taxi, Ethan la llamó.

—Talia, ya te he compensado por tu aniversario. ¿Qué sigues haciendo ahí? —el tono de Ethan era sombrío—. Te doy cinco minutos. Más te vale presentarte aquí ahora mismo.

Talia quiso reírse, pero no pudo.

Con voz ronca, dijo:

—Ethan, no me gusta tu grupo de amigos, así que no voy a ir.

—Si no les gustas, ¿no puedes buscar el problema en ti misma? Talia, si no tienes vida de princesa, no actúes como una…

—¡Pi, pi, pi…!

Por primera vez, Talia colgó a Ethan por voluntad propia.

Antes, siempre había sido Ethan quien le colgaba a ella.

Ahora que estaba a punto de divorciarse de él, ¿por qué seguía cediendo?

No llores, se advirtió Talia.

Pero, por mucho que se regañara, su cuerpo la traicionó. Las lágrimas le inundaron los ojos hasta el punto de que casi no podía respirar de tanto sollozar.

Al verla a través del retrovisor, el taxista le tendió amablemente un paquete de pañuelos.

—Señorita, nada es insuperable. No merece la pena destrozarse la salud llorando. Los hombres van y vienen. Eres tan joven que seguro encontrarás a uno bueno.

Talia dio las gracias entrecortadamente.

Antes de bajar del taxi, pagó cincuenta yuanes extra como propina.

A las dos de la madrugada, la mansión de la finca estaba tan silenciosa que se habría oído caer un alfiler.

Los sirvientes ya se habían ido a dormir, y Vanessa tampoco estaba allí.

En los cuarenta minutos que habían pasado desde que volvió, Talia se había ido calmando.

Cuando terminó de asearse y prepararse para dormir, Ethan regresó.

Entró tambaleándose en su habitación, apestando a alcohol, con los pasos inseguros y la mirada vidriosa; estaba claramente muy borracho.

Talia lo veía como a través de una niebla, como una imagen doble entre la bruma.

—Hermana… hermana mayor…

Balbuceó de forma incoherente.

Talia supo que Ethan la había confundido con Vanessa.

Ignorando el dolor que sentía en el pecho, Talia rebuscó rápidamente en el cajón, encontró un bolígrafo y se lo puso en la mano a Ethan; luego le presentó los papeles del divorcio.

Reprimiendo las náuseas, suavizó la voz y lo engatusó:

—Ethan, hazme un favor, ¿sí? Firma tu nombre aquí.

La mano de Ethan, que sujetaba el bolígrafo, temblaba.

Talia no tuvo más remedio que tomarle la mano y guiarla, trazo a trazo, para que escribiera su nombre.

Durante el proceso, estaba tan nerviosa que el sudor le brotó en la frente.

Por suerte, no pasó nada inesperado y, al final, ambos documentos quedaron firmados.

Soltó a Ethan, sin preocuparse de si iba a vomitar después o no. Talia apretó contra el pecho los dos acuerdos de divorcio como si fueran tesoros inestimables; las manos le temblaban sin control.

El peso que había estado colgando sobre su corazón se levantó de repente.

Ahora solo tenía que esperar a que pasara el período de enfriamiento de treinta días.

A partir de entonces, ella y Ethan serían como completos desconocidos.