**Punto de vista de Elena**

Abrí los ojos e intenté parpadear, pero las luces me parecían agujas clavándose en ellos. Todo era demasiado brillante, demasiado blanco. Un dolor sordo me martilleaba el cráneo con cada latido del corazón. Me quedé mirando las formas borrosas que tenía encima, con el pecho subiendo y bajando en jadeos cortos y entrecortados mientras intentaba recordar cómo se respiraba.

Una máquina no dejaba de emitir pitidos constantes y agudos a mi lado, llenando el silencio.

Por un momento, creí que todavía estaba dentro del coche, oyendo el chirrido del metal, el cristal rompiéndose en mis oídos, los disparos, el coche dando vueltas y todo oscureciéndose; mi mente no dejaba de reproducir la escena, incapaz de olvidarla.

El pánico se apoderó de mí y jadeé desesperadamente en busca de aire.

—¿Elena?

Forcé mis ojos a abrirse de nuevo; todo se veía borroso y tuve que parpadear varias veces antes de que la habitación dejara de dar vueltas.

—Elena, oye… —La voz se quebró.

Intenté girar la cabeza hacia la voz, pero incluso ese pequeño movimiento me provocó un dolor punzante que me recorrió el hombro y bajó por el costado, haciéndome apretar los dientes.

Mi hermano, Elario, estaba justo al lado de mi cama, y solo con verlo se me oprimió el pecho. Tenía un aspecto horrible; el pelo se le erizaba y tenía los ojos rojos e hinchados, como si no hubiera dormido en mucho tiempo.

Parpadeé mirándolo y él se quedó paralizado, mirándome como si no pudiera creerlo. Entonces se puso de pie tan rápido que su silla se estrelló contra el suelo detrás de él. —Dios mío, estás despierta —exclamó, agarrándome la mano y llevándosela a los labios—. De verdad estás despierta.

Tenía la boca seca y, cuando por fin hablé, mi voz sonó débil y extraña. —¿Qué ha pasado? —susurré—. ¿Dónde… dónde estoy?

—Estás en el hospital —dijo en voz baja, acariciándome suavemente la muñeca con el pulgar, un gesto que me resultó a la vez tranquilizador y protector—. Llevas aquí un tiempo.

—¿Cuánto tiempo? —pregunté, con la ansiedad asomándose a mi voz.

Dudó y bajó la mirada al suelo. Se me encogió el corazón cuando habló. —Un mes. Estuviste en coma durante un mes, Elena.

Lo miré fijamente, segura de haber oído mal. «¿Un mes?».

Asintió. «Han pasado muchas cosas mientras dormías. Hablaremos de ello cuando te sientas mejor».

Intenté incorporarme, pero un dolor agudo me atravesó el hombro de nuevo, haciéndome caer al suelo, jadeando en busca de aire. «No», susurré, sacudiendo la cabeza. «Eso no puede ser. Acaba de pasar, el accidente, el...» No pude terminar la frase.

Empecé a darme cuenta de todo.

«¿Dónde está papá?», pregunté mientras me invadía una oleada de preocupación.

«Está fuera con los médicos», dijo Elario. «No se ha ido desde la noche del accidente».

Por supuesto que no se había ido. Era típico de él.

Entonces se abrió la puerta del hospital y mi padre entró en la habitación, con movimientos vacilantes.

Mi padre, Armando Castellano, no se parecía en nada a sí mismo. Llevaba el traje arrugado, las canas en el pelo eran más pronunciadas de lo habitual y las ojeras le hacían parecer más viejo y agotado. Se quedó allí de pie, mirándome fijamente; luego, su rostro se endureció y algo se retorció en mi pecho.

«Papá»,

Cruzó la habitación rápidamente, tomó mi mano entre las suyas y su voz se quebró. «Cara mía, pensé que te había perdido».

Me ardía la garganta, pero esta vez era por intentar no llorar. «Estoy aquí», logré decir, con una voz apenas audible.

Su voz temblaba. «Nunca debiste haber salido de casa aquella noche. Conoces los peligros. Sabes quiénes somos». Sus palabras estaban cargadas de la verdad tácita sobre los secretos de nuestra familia.

«Solo necesitaba un poco de aire», susurré, incapaz de admitir que estaba intentando huir.

«¿Aire?». Su tono se agudizó, lleno de ira y miedo reprimidos. «Tu madre también quería aire, y eso la mató».

«Papá…». Elario dio un paso al frente. «Ahora no».

La habitación quedó en silencio.

Mi padre miró a Elario con preocupación en los ojos y luego se volvió hacia mí. Tras una breve pausa, se limitó a asentir. «Descansa, Cara. Ahora estás a salvo», dijo, colocando suavemente su mano sobre mi hombro.

Me soltó y se dio la vuelta, moviéndose lentamente, como si llevara algo pesado sobre los hombros, y se dirigió hacia la puerta.

—Espera —le llamé, con una voz apenas más que un susurro—. Hay algo que debes saber.

Se detuvo con la mano en el pomo de la puerta.

—Recibí un mensaje —los recuerdos me inundaron— justo antes del accidente.

Su cuerpo se puso rígido. «¿Qué mensaje?».

Bajé la mirada y mis dedos se aferraron a la manta. Decía: «Ojo por ojo, diente por diente». Entonces levanté la vista. «Fueron ellos, ¿verdad? El clan Lorusso».

El silencio se volvió tenso y asfixiante mientras intercambiaban una mirada. Mi padre apretó los labios y apartó la vista, pero el miedo brilló en sus ojos.

—Dime la verdad —le insté, con la voz temblorosa. El ambiente en la habitación era tenso y, con cada segundo que pasaba, el suspense hacía difícil respirar.

Elario suspiró, frotándose el cuello. —Creemos que fue Raffaele Lorusso —dijo—. Nos ha estado persiguiendo desde que los hombres de mi padre interceptaron su cargamento y quemaron su almacén. Supongo que… tú fuiste la advertencia.

Mi padre extendió la mano y me apartó el pelo con suavidad, con la mano temblorosa. «Ya no te volverán a hacer daño. Me encargaré de ello».

Luego se marchó. La puerta se cerró tras él, dejando el aroma de su colonia y un silencio que me oprimía el pecho. Elario se quedó conmigo hasta que volví a quedarme dormida.

A la mañana siguiente, me desperté con unas voces suaves al otro lado de la puerta. Oí la cálida risa de Lucía, un sonido que siempre me hacía sentir como en casa, y un momento después entró, con el rostro radiante de una sonrisa.

Lucía era mi mejor amiga, la única persona con la que podía hablar de cualquier cosa, y llevaba ya dos años con Elario, el tiempo suficiente para sentirla como de la familia.

—¡Lena, por fin te has despertado! —exclamó, con los ojos iluminados—. Empezaba a pensar que disfrutabas de toda esta atención.

Intenté sonreír, pero me salió temblorosa. —Supongo que necesitaba un descanso —dije, aunque sonara como un chiste malo.

Se sentó en la cama a mi lado y me acarició suavemente el pelo. —Nos has asustado a todos —dijo en voz baja. —A él es al que más le asustaste.

Elario se apoyó contra la pared, jugando con su teléfono, pero cuando lo miré, suspiró y lo dejó a un lado. —Tiene razón. Tuviste a todo el mundo en vilo.

Lucía le sonrió, con el rostro más apacible. Se acercó, se inclinó hacia él y le susurró algo al oído que lo hizo reír. Él le agarró la muñeca y la atrajo suavemente hacia sí.

—Cariño —susurró ella, mirándome—. Estamos en un hospital.

—¿Y qué? —murmuró él, besándole la frente—. Tú dijiste que debía relajarme.

Ella le dio un golpecito juguetón en el brazo, pero su sonrisa siguió siendo radiante. —Solo escuchas cuando te conviene.

—Te escucho cuando vienes de ti —dijo él, mirándola con ternura en los ojos.

Aparté la mirada, dejándoles su momento, pero no pude evitar fijarme en la forma en que él la miraba, como si fuera lo más natural del mundo. Me pregunté qué se sentiría al ser amada de esa manera, al tener a alguien que te mirara con todo el amor del mundo en los ojos.

Lucía se acercó a mí, con las mejillas sonrojadas. «Apenas ha dormido», dijo. «No ha comido nada, se ha quedado aquí sentado esperando».

Elario gruñó desde la esquina. «No me hagas parecer patético».

«Eres patético», bromeó ella, sonriéndole.

Él no discutió. Su mirada se suavizó al mirarme: «No vuelvas a hacer eso».

Dos semanas después, el médico finalmente dijo que podía irme a casa, pero nada parecía real. Todo tenía el mismo aspecto, pero nada encajaba.

De vuelta en casa, había más guardias que antes, y sentía como si no pudiera dar un paso sin que alguien me observara. Apenas tuve tiempo de recuperar el aliento antes de que mi padre me llamara a su despacho, con una voz que no admitía réplica.

«Siéntate», me indicó con suavidad.

Elario ya estaba allí, apoyado contra su escritorio, con expresión tensa.

El rostro de mi padre estaba tenso por la preocupación, pero su voz era demasiado tranquila, lo que me inquietaba. El reloj marcaba el tiempo en el fondo, y cada segundo resonaba con fuerza en la silenciosa habitación, aumentando la tensión.

Me miró fijamente durante lo que me pareció una eternidad, con la mirada fija en los moratones de mi cara y los puntos de mi hombro.

«Te atacaron por mi culpa».

—Lo sé —susurré, bajando la mirada al suelo, mientras sentía el peso de sus palabras.

—Por eso he tomado una decisión.

—¿Qué... tipo de decisión? —pregunté, con la voz traicionándome la ansiedad.

—He tomado medidas para garantizar tu seguridad. No volverás a quedarte desprotegida.

Se me hizo un nudo en el estómago. «¿Medidas? ¿Qué significa eso?».

Él asintió, sus ojos se encontraron con los míos y yo me agarré al brazo de la silla con tanta fuerza que se me pusieron blancos los nudillos, preparándome para lo que fuera que se avecinara.

«¡Te vas a casar!».

Mi corazón dio un vuelco al oír esas palabras. No podía respirar bien; sentía como si algo me oprimiera el pecho. Lo miré fijamente, con la garganta oprimida y la voz a punto de fallarme. «No puedes hablar en serio, papá».

«Lo estoy», respondió en voz baja. «Esta alianza es la única forma de mantenerte a salvo».

«No quiero protección», grité, con la voz quebrada por la desesperación. «Solo quiero recuperar mi vida».

Sus ojos se suavizaron, pero su voz se mantuvo firme. «Lo eres todo para mí, Elena, y haría cualquier cosa por protegerte».

Me picaban los ojos y todo se volvió borroso. «No puedes decidir eso por mí. Ni siquiera sé con quién quieres que me case. ¿Quién demonios es?».

Elario, con aire preocupado, intervino. «Papá, quizá deberíamos pensarlo mejor antes de decidir...»

Mi padre dijo con firmeza: «No hay necesidad de seguir discutiendo. La decisión ya está tomada».

Me temblaban las manos y clavé los dedos en la silla, tratando de mantener la compostura. «¿Con quién se supone que me voy a casar?», pregunté, con una voz apenas por encima de un susurro.

«Te casarás con Stefano Bernardo», dijo, mirándome a los ojos.

El nombre me provocó un escalofrío. Había oído rumores sobre él: despiadado, frío, el tipo de hombre del que la gente hablaba en voz baja cuando creía que nadie escuchaba. Un hombre conocido por ser implacable.

En ese momento, la puerta se abrió con un chirrido y me di la vuelta, con el corazón latiéndome con fuerza mientras los pasos se acercaban.

Fue entonces cuando lo vi por primera vez…