PUNTO DE VISTA DE JADE

“¡Cállate!

¡No te atrevas a hablar cuando estoy hablando!”

La fuerte bofetada de la palma de mi madrastra Sarah resonó en la fría habitación de piedra, provocando un ardor en mi mejilla. Permanecí inmovilizada en el suelo, con las rodillas clavadas en el áspero suelo mientras dos guardias sujetaban mis brazos como tenazas de hierro.

Limpiándome el calor del rostro, levanté la barbilla y clavé los ojos en ella. “No me quedaré callada. Yo no lo hice.”

Los labios de Sarah se torcieron en una sonrisa venenosa. “Miserable bastarda. Le dije a tu padre que te sacrificara en cuanto tu inútil madre diera su último aliento, pero él insistió en mantenerte con vida. Dudo que cometa el mismo error dos veces.” Giró bruscamente la cabeza hacia los guardias. “Llévenla ante el consejo. El Alfa está esperando.”

Antes de que pudiera prepararme, los guardias me levantaron de un tirón y me arrastraron hacia adelante. Mis rodillas se rasparon violentamente contra la grava afilada, dejando un rastro de sangre en la tierra.

“¡Deténganse! ¡Suéltenme!” Me retorcí contra su agarre, pero su sujeción permaneció inquebrantable.

Me arrastraron hasta el corazón de los terrenos del consejo. Una enorme multitud se había reunido: un mar de rostros hostiles. Algunos miembros de la manada lloraban entre sus manos, otros mostraban los dientes con furia, y un aterrador rugido comenzó a elevarse entre la multitud: *"¡Quémala! ¡Quémala!"*

Justo más allá de la multitud, una espesa humareda negra se elevaba hacia el cielo. Los guardias corrían frenéticamente de un lado a otro, arrojando cubos de agua sobre las ruinas carbonizadas y humeantes de lo que antes había sido parte de nuestro territorio.

En el centro de todo se encontraba sentado mi padre, el Alfa Vincenzo.

Se inclinaba hacia adelante en su trono tallado, sus gruesos músculos tensos de rabia. Su barba oscura enmarcaba un rostro tallado en piedra, sus ojos completamente negros fijos en mí.

Los guardias me empujaron al suelo al pie de su trono. Caí de golpe contra la tierra, apenas logrando extender mis manos temblorosas para evitar que mi rostro golpeara el suelo.

El Alfa Vincenzo levantó una sola mano.

Un silencio instantáneo cayó sobre el claro. Bajando lentamente el brazo, curvó el labio con puro disgusto. “¿Tienes alguna idea de la gravedad de tu ofensa? ¿Sabes cuántas vidas has cobrado hoy?” Su enorme puño golpeó el reposabrazos de madera con un sonido parecido a un trueno. “*¿Cómo te atreves?*”

Mantuve la mirada fija en la tierra, mientras las lágrimas calientes abrían surcos a través de la suciedad de mis mejillas. “Me conoces, Padre... Todos estos años, he sido leal. Me he preocupado por todos. ¡No tengo ninguna razón para incendiar la casa de la manada! Amo a nuestra gente... ¡Nunca les haría daño!”

Me obligué a levantar la mirada, con la voz quebrándose bajo el peso de los moretones, el sudor y la agonía. “Por favor, Padre... créeme. ¡Me han tendido una trampa! Ella me odia. ¡Pregúntale a Angela! Estuve con Angela toda la tarde. ¡Pregúntale!”

El Alfa Vincenzo se recostó, con la mirada fría. “Bien. Juzgaré con justicia y escucharé al testigo. Pero recuerda mis palabras: si el testigo declara en tu contra, tu castigo será la muerte.”

Un hilo de esperanza revoloteó en mi pecho. Me limpié las lágrimas de los ojos y asentí con entusiasmo. Angela no mentiría. Era la hija mayor de Sarah, y se mudó a nuestra casa después de que mi madre muriera, pero a pesar del odio de su madre, Angela y yo habíamos crecido como mejores amigas. Compartíamos todo.

La multitud se abrió cuando Angela dio un paso al frente. Su piel estaba horriblemente pálida, su mano izquierda acunando su brazo derecho, del que goteaba sangre fresca y resbaladiza. Se detuvo frente al trono del Alfa, temblando.

“¡Diles la verdad, Angela!” supliqué, inclinándome hacia adelante todo lo que mis ataduras me permitían. “¡Diles!”

Durante un fugaz segundo, los ojos de Angela se cruzaron con los míos—vacíos e ilegibles—antes de que volviera a mirar a la multitud.

“Hoy estábamos arriba, en mi habitación”, comenzó Angela, con la voz temblando lo suficiente como para sonar frágil. “Estábamos a punto de bajar a almorzar. Yo iba unos pasos adelante, bajando las escaleras corriendo, cuando... cuando ella de repente me empujó por detrás. Así fue como me lastimé el brazo.”

Se me cortó la respiración.

“Caí hasta el fondo”, continuó Angela, mientras una lágrima resbalaba por su mejilla. “Ella se quedó de pie sobre mí y confesó que siempre había estado celosa de mí—celosa de que Padre me amara más. Intentó acabar conmigo, pero logré arrastrarme hasta el baño y cerrar la puerta con llave. Gritó desde el pasillo que no podía arriesgarse a que yo la expusiera... y luego incendió la casa para quemarme viva.”

El mundo se inclinó sobre su eje. Mi corazón se congeló dentro de mi pecho. *¿Qué estaba diciendo?*

De todas las personas en el mundo, Angela era la última persona que esperaba que se volviera contra mí. La traición me atravesó más profundamente que cualquier cuchillo.

“¡No! ¡No!” grité, con el pánico arañándome la garganta mientras nuevas lágrimas nublaban mi visión. “¡Angela, diles la verdad! ¡Eso es mentira! ¡Yo nunca te haría daño! Por favor, Angela... ¡voy a morir! ¡No me hagas esto!”

Angela miró directamente al frente, completamente indiferente a mis súplicas.

El Alfa Vincenzo se levantó lentamente de su trono, elevándose sobre el claro como una sombra de la perdición. “Jade Scott. Has sido declarada culpable de intento de asesinato, del asesinato de los miembros de la manada que murieron en el incendio y de alta traición contra tu manada.”

Se irguió en toda su altura, con la voz resonando por todo el territorio silencioso. “Yo, el Alfa Vincenzo Scott, Alfa de la Manada Crestwood, te condeno a muerte. Pero eres una abominación—tu sangre no mancillará este suelo sagrado.” Dejó escapar un rugido desgarrador. “¡Llévenla al Bosque de los Renegados y ejecútenla!”

“¡No! ¡Yo no lo hice!” grité, pero mi voz fue tragada por el rugido de la multitud. Las mismas personas que había amado, las personas que había considerado mi familia, ahora vitoreaban por mi sangre.

Los guardias me arrastraron lejos sin una pizca de misericordia. Mis desesperados gritos se desvanecieron entre los árboles mientras me llevaban profundamente al espeso y asfixiante bosque.

La noche había caído por completo cuando me arrojaron sobre la tierra húmeda. El bosque estaba completamente oscuro, tragado por un silencio pesado y siniestro.

Uno de los guardias dio un paso adelante, desenvainando su espada con un frío sonido metálico. “Supongo que aquí termina todo, Princesa.”

Levantó la espada en alto, capturando la tenue luz de la luna, listo para atravesarme el cuello. Cerré los ojos con fuerza, preparándome para el golpe.

*CRACK.*

Una pesada pisada rompió una rama cercana. Desde las sombras profundas e impenetrables de la línea de árboles, emergió una silueta imponente. Su cuerpo era colosal, su aura sofocantemente oscura, y dos ojos rojos brillantes se clavaron directamente en la espada del guardia.

Una voz como piedra triturándose retumbó en la oscuridad, vibrando directamente hasta mis huesos.

“Déjala.”