“¿Por qué?” gruñí, con la garganta áspera de rabia mientras hacía sonar las cadenas de hierro.

Angela inclinó la cabeza, su sonrisa extendiéndose hasta convertirse en una mueca fría y burlona. “¿Por qué qué, querida hermana?”

“¿Por qué me traicionaste? ¿Qué te hice yo, Angela?” Las lágrimas de traición me ardían en los ojos, pero las contuve, mirándola con puro desprecio. “¡Cobarde!”

Angela soltó una suave risa melodiosa que me heló hasta los huesos. “Oh, no te hagas la víctima. No puedes culparme. Si estuvieras en mi lugar, habrías hecho exactamente lo mismo. Mamá dijo que tu loba finalmente estaba despertando y que necesitaba sacarte completamente del camino. Tuve que elegir—ibas a ser tú o ella. Y yo elijo a mi madre todas y cada una de las veces.”

Me dio la espalda, haciendo un gesto con la muñeca hacia los hombres fuertemente armados. “Llévensela.”

“Espera—¿qué quieres decir con que mi loba está—”

Antes de que la pregunta pudiera salir por completo de mis labios, un pesado guantelete de hierro golpeó el costado de mi cabeza. El dolor explotó detrás de mis ojos, sumiendo instantáneamente al mundo en la oscuridad.

Cuando mis ojos se abrieron lentamente, el aire húmedo y sofocante de las mazmorras subterráneas llenó mis pulmones. La piedra fría mordió mi espalda.

*La celda de la manada.*

Una confusión vacía se apoderó de mí. ¿Por qué seguía respirando? Se suponía que estaba muerta. Mi padre había ordenado literalmente mi ejecución frente a toda la manada, y sin embargo aquí estaba, encerrada en la oscuridad en lugar de pudrirme en el bosque.

Me incorporé contra la húmeda pared de la celda, temblando en la gélida oscuridad. Fue entonces cuando lo sentí—la pesada tela sobre mis hombros desnudos.

*Su camisa.*

El misterioso hombre del bosque. Mi pareja.

Levanté el cuello oscuro hasta mi nariz e inhalé profundamente. Un aroma intenso y oscuro a pino, lluvia y peligro inundó mis sentidos, enviando un estremecimiento agudo y embriagador directamente por mi columna. El calor floreció profundamente en mi pecho, disipando el frío mordiente. Había prometido venir por mí al mediodía. Había prometido convertirme en su Luna.

Ni siquiera sabía su nombre, pero una extraña e inquebrantable certeza se instaló en mi corazón. Estaba diciendo la verdad. Podía sentirlo a través del vínculo recién forjado que palpitaba bajo mi piel como un segundo latido. Venía. Solo tenía que resistir.

La pesada puerta de hierro al final del pasillo chirrió sobre sus bisagras, rompiendo el silencio. Unos pasos pesados resonaron por el pasillo de piedra antes de detenerse justo afuera de mis barrotes.

Angela abrió la puerta y entró, sosteniendo un pequeño taburete de madera. Lo colocó en el centro de la celda y se sentó, alisando su impecable vestido como si estuviera visitando un salón de té en lugar de una mazmorra mugrienta.

“Supongo que estás ahí sentada preguntándote por qué sigues respirando”, ronroneó, cruzando las piernas. “Bueno, Padre recibió una llamada urgente e inesperada esta mañana temprano. Él y Mamá tuvieron que abandonar inmediatamente el territorio de la manada por alguna reunión de emergencia del consejo de Alfas.”

Hizo una pausa, observando mi rostro en busca de una reacción antes de continuar. “Antes de que Padre se fuera, se dio cuenta de que los guardias de la ejecución no habían regresado. Ordenó que, si aún no estabas muerta, te trajeran de vuelta ilesa. Incluso dijo que si estabas herida, debías ser atendida inmediatamente en la enfermería. Nadie tiene permitido tocar ni un solo cabello de tu cabeza hasta que regrese.” Soltó una ligera burla por lo bajo. “Nadie sabe qué provocó su repentino cambio de opinión.”

Angela se levantó y acortó la distancia entre nosotras. Antes de que pudiera apartarme, sus dedos fríos y delicados tocaron el costado de mi cuello, justo sobre mi pulso.

“Tu temperatura está ardiendo, hermana”, murmuró suavemente, con los ojos brillando de oscura diversión. “¿Has comido siquiera algo?”

La rabia estalló en mi pecho como un incendio forestal. Aparté su mano de un manotazo con toda la fuerza que quedaba en mis doloridos brazos.

“¡No te atrevas a tocarme!” grité, con mi voz resonando contra las paredes de piedra. “¡No soy *tu hermana*! ¡Deja de fingir que te importo después de lo que me has hecho!” Me incliné hacia adelante, con los nudillos poniéndose blancos contra la tierra. “¡Si quieres que muera, mátame ahora mismo mientras tienes la oportunidad! ¡Porque juro por Dios que, en el segundo en que salga de estas cadenas, lo primero que voy a hacer es despedazarte! ¡Nunca te perdonaré!”

Angela ni siquiera se inmutó. Simplemente se limpió la mano contra la falda, con una expresión lastimosa pegada en el rostro.

“Lo siento de verdad, hermana. Hice lo que tenía que hacer porque no tenía elección, pero espero que algún día lo entiendas. Déjame ir a buscarte algo de comer.”

Se dio la vuelta y salió de la celda deslizándose, cerrando con llave la pesada puerta de hierro detrás de ella. La suave y cruel sonrisa nunca abandonó sus labios, dejando absolutamente claro que mis amenazas no significaban nada para ella.

Poco después, la pesada puerta volvió a abrirse con un chirrido metálico. Angela regresó llevando una bandeja de madera cubierta que sostenía un plato y una taza de latón. Los dejó en el sucio suelo justo delante de mis pies.

“Créeme, realmente me importas, Jade”, susurró dulcemente, mirándome desde arriba con falsa compasión. “Por favor, intenta comer algo para que puedas mantenerte fuerte... por mí, ¿de acuerdo?”

Sin esperar una respuesta, retrocedió, cerró los barrotes de hierro con llave y desapareció en la oscuridad del pasillo.

Las horas pasaron lentamente. El silencio de la celda se volvió pesado, interrumpido únicamente por el lento goteo del agua en algún lugar más profundo de la mazmorra. Mi estómago se retorcía con dolorosos espasmos de hambre. Había pasado casi un día desde la última vez que tuve una migaja de comida o una gota de agua.

Finalmente, tragándome el orgullo, me arrastré hacia la bandeja.

Levanté la tela del plato. Era una pequeña porción de arroz blanco. Hambrienta y desesperada, recogí una cucharada y me la metí en la boca.

Instantáneamente, un sabor asqueroso y podrido explotó sobre mi lengua. Ácida, caducada y claramente echada a perder, la comida había sido cuidadosamente acomodada para parecer fresca de la cocina. Las náuseas subieron por mi garganta, haciéndome tener arcadas.

Desesperada por quitarme el horrible sabor de la boca, agarré la taza de latón, eché la cabeza hacia atrás y tragué el líquido en tres frenéticos sorbos.

El ardor fuerte y penetrante golpeó inmediatamente la parte posterior de mi garganta.

Mis ojos se abrieron de par en par con puro horror cuando el asqueroso olor finalmente llegó a mi nariz. No era agua. Era orina. Angela había orinado en la taza solo para burlarse de mi desesperación.

Una violenta arcada atravesó mi pecho. Caí sobre mis manos y rodillas, teniendo arcadas furiosamente hasta que todo lo que había en mi estómago salió sobre el suelo de piedra. Vomité y sollozé, mi cuerpo temblando violentamente mientras los últimos restos de mi fuerza eran completamente arrancados de mí.

Me desplomé frente a mi propio vómito, temblando sobre el suelo frío. El dolor físico no era nada comparado con la oscura y aplastante desesperación que sofocaba mi pecho. Angela no solo me había incriminado—había destruido sistemáticamente mi dignidad, mi hogar y mi espíritu. Había llegado a mi límite absoluto. No quedaba nada dentro de mí con qué luchar.

Acurrucándome en una pequeña bola sobre la piedra mojada, lloré hasta que mis conductos lagrimales se secaron, dejando que el agotamiento me arrastrara hacia un sueño profundo y completamente oscuro.

*¡BANG! ¡BANG! ¡BANG!*

Un ensordecedor estruendo de metal contra metal rompió el silencio, arrancándome violentamente de mi sueño.

Mi corazón golpeó contra mis costillas cuando me incorporé de golpe, con la visión borrosa y la cabeza dando vueltas. La pesada puerta de la celda estaba completamente abierta, golpeando con fuerza contra la pared exterior de piedra.

Dos enormes guardias de la manada entraron en el umbral, sus sombras bloqueando la tenue luz de las antorchas detrás de ellos. Sus rostros eran sombríos, endurecidos y completamente desprovistos de compasión mientras sus manos sujetaban las empuñaduras de sus pesadas porras de hierro.

Uno de ellos dio un paso adelante, bajando la mano para agarrar mi brazo con un agarre como una tenaza que magulló mi piel al instante. Me puso de pie de un tirón, apenas dando a mis temblorosas piernas un segundo para soportar mi peso.

“Levántate”, gruñó, con su voz resonando contra las húmedas paredes como una sentencia de muerte. “El Alfa ha regresado. Te ha convocado, Princesa.”