“¿Quién te crees que eres?”, escupió el guardia, una risa cruel cortando la oscuridad. “¿Se supone que simplemente la dejemos? Tienes mucho descaro, extraño. Deja que te enseñe una lección”.

Levantó su espada y se abalanzó hacia la penumbra. Un pesado *golpe* cortó la quietud, y su cabeza rodó sobre la tierra antes de que su cuerpo siquiera tocara el suelo.

El segundo guardia ahogó un grito, alcanzando su arma para cargar, pero un destello de plata cortó la noche. Su cabeza fue cercenada de sus hombros en un solo respiro, colapsando al lado de su camarada.

Mi cuerpo entero temblaba violentamente mientras la imponente figura salía de las sombras. La oscuridad azabache tragaba sus rasgos, dejando solo el resplandor feroz de sus ojos carmesí.

“Por favor...”, balbuceé, encogiéndome contra la tierra, mi corazón martilleando contra mis costillas. “No me mates”.

Se dejó caer sobre una rodilla, inclinándose hasta que su aliento pesado y cálido abanicó mi mejilla. “¿Cómo podría matarte?”, me susurró, su voz un barítono profundo que vibró directo a través de mi pecho, “¿cuando fuiste tú quien me convocó?”.

Parpadeé contra la oscuridad, incapaz de apartar la mirada.

“Estuve inquieto toda la noche”, murmuró, acercándose más. “Me estabas llamando. Eres mi compañera”.

Ante sus palabras, algo muy dentro de mí se despertó de golpe: una ola repentina e embriagadora que inundó cada vena de mi cuerpo. Era como si un puente invisible se hubiera forjado instantáneamente entre nuestras mentes. El terror paralizante desapareció, reemplazado por un calor repentino y eléctrico que me atrajo hacia él con una fuerza aterradora. Un impulso incontrolable de tocarlo, de hundirme en él, se apoderó de mí.

Él extendió la mano, sus dedos callosos acunando suavemente mi rostro mientras limpiaba las lágrimas secas de mi mejilla. “Lo sientes, ¿verdad?”. Su voz era un bajo gruñido de satisfacción. “Esa hambre despertando dentro de ti. No luches contra ella, pequeña. Yo también lo siento... el poder del vínculo de compañeros”.

Sus labios se deslizaron hacia la piel sensible de mi cuello, enviando un estremecimiento de placer directo por mi columna vertebral. Un suave gemido escapó de mis labios antes de que pudiera detenerlo.

“Ni siquiera te conozco”, le susurré débilmente, mi cabeza cayendo hacia atrás contra su hombro. “Nunca he visto tu rostro. Solo conozco tu voz...”.

Colocó otro beso ardiente debajo de la línea de mi mandíbula, su agarre apretándose suavemente en mi cintura. “Tendrás toda una vida para aprender todo sobre mí mañana... una vez que vengas conmigo. Te tomaré como mía y te amaré para siempre. No luches contra el deseo. De todos modos no puedes controlarlo”.

Ahogándome en la abrumadora ola de calor, mi mente racional se dispersó. Hace horas, estaba condenada a morir, se suponía que debía estar ahogándome en dolor—y sin embargo, aquí estaba, derritiéndome contra un extraño en la oscuridad.

Me pegó al ras de su pecho, su boca capturando la mía en un beso profundo y posesivo. Mi aliento se entrecortó cuando sus manos se deslizaron por mis costados, despojándome de la tela arruinada de mi vestido. Sus dedos trazaron un camino ardiente hacia abajo, tocándome suavemente, deslizándose hacia adentro y hacia afuera con un ritmo agonizingmente lento que expulsó cada brizna de cordura de mi cabeza.

Gemí ruidosamente en los bosques silenciosos, agarrando sus hombros para apoyarme.

Se acomodó, girándome suavemente hasta que quedé arqueada sobre la hierba fresca. El sonido metálico de su cinturón resonó en la quietud, seguido por la firme presión de su longitud contra mí. Se acarició a lo largo de mi piel, provocando el dolor que había creado hasta que quedé temblando debajo de él.

“Estás tan mojada para mí”, raspó cerca de mi oído, sus dedos apretándose en mi cadera. “Completamente guiada por el placer. Voy a hacer que te corras para mí”.

Con una pesada embestida, me llenó por completo, estirándome hasta mi límite absoluto. Jadeé en voz alta, enterrando mi rostro en la hierba mientras él comenzaba a moverse. Su ritmo era implacable—embestidas profundas y castigadoras mezcladas con deslizamientos lentos y tortuosos que hacían que todo mi cuerpo doliera de placer.

Se impulsó dentro de mí una y otra vez hasta que un duro estremecimiento sacudió su amplio cuerpo, derramando su calor en lo profundo de mí mientras ambos jadeábamos por aire en la silenciosa oscuridad.

Antes de que el calor pudiera enfriarse, sentí la afilada presión de sus colmillos contra mi hombro. Un picotazo caliente perforó mi piel, y el peso innegable de su marca se asentó en lo profundo de mi alma.

“A partir de este momento, eres mía”, gruñó, hundiendo sus dientes más profundo antes de retirarse para lamer la gota de sangre. “A donde sea que vayas, te encontraré. Te protegeré con la última gota de mi sangre. Y cada vez que pienses en mí o en mi aroma... tócate y córrete para mí”.

Allanó mi cabello alborotado hacia atrás, sus ojos carmesí fijándose en los míos con feroz intensidad. “Ven conmigo a mi manada. Sé mi Luna. Sé mía. No te tendré en ningún otro lugar”.

Tragué saliva con dificultad, intentando recuperar el aliento en medio de la neblina persistente del vínculo. “Iré contigo... pero hay algo que tengo que hacer primero”.

Examinó mi rostro durante un momento silencioso antes de asentir. “Bien. Mañana al mediodía, estaré esperando justo aquí. No me falles. Te llevaré a casa para hacerte oficialmente mi Luna. Incluso si no te presentas, te cazaré—esta marca me llevará directo hacia ti”.

Volvió a subir mi vestido y envolvió su abrigo pesado y cálido alrededor de mis hombros descubiertos. Pero antes de que pudiera siquiera murmurar un gracias, se disolvió de nuevo en las sombras, desapareciendo como si hubiera sido un fantasma todo el tiempo.

Una vez que el bosque quedó en silencio, me puse de pie rápidamente y me me lancé debajo del dosel de un árbol de ramas bajas, llevando mis rodillas hacia mi pecho. El arrepentimiento me invadió instantáneamente. *¿Por qué dije que tenía que hacer algo primero?* No tenía adónde ir, ninguna misión que completar—simplemente estaba aterrorizada de dar un paso hacia lo desconocido con un hombre al que apenas conocía.

Trazando la piel suave de mis piernas, me di cuenta de que los raspones sangrientos por haber sido arrastrada se habían curado por completo. Cansada, con frío y exhausta, me acurruqué en una bola apretada sobre la tierra húmeda y dejé que el sueño me tomara.

Un tenue sonido de rozamiento me sacó lentamente de mi sueño.

Parpadeé contra la dura luz del sol matutino que se filtraba a través de las hojas, mi cuerpo rígido. Intenté estirar mis brazos, pero una tensión afilada y pesada tiró de mis muñecas hacia abajo. El metal frío mordió dolorosamente mi piel.

Me congelé. *Cadenas.*

Mi cabeza se levantó de golpe, mi pulso disparándose en terror instantáneo. Rodeada por un muro de hombres armados, al menos veinte guardias estaban de pie en un círculo apretado alrededor de mi árbol, sus armas desenfundadas y listas.

De pie justo en el centro de ellos estaba mi hermana de crianza.

Angela estaba de pie con los brazos cruzados, una sonrisa enfermiza y triunfante plasmada en su rostro mientras me miraba.

La rabia explotó en mi pecho. Intenté saltar sobre mis pies y lanzarme hacia ella, pero las pesadas cadenas de hierro me azotaron de nuevo hacia la tierra, tintineando ruidosamente contra el suelo.

Angela se inclinó ligeramente, sus ojos brillando con fría diversión.

“Buenos días, rayito de sol”, ronroneó, su voz chorreando una falsa dulzura venenosa. “Mírate, todavía respirando. Parece que eres demasiado terca para morir como se suponía que debías hacerlo”.