La ciudad de París estaba tranquila y suave en las primeras horas de la mañana. Las luces de la ciudad se habían atenuado lo suficiente como para que todo pareciera lejano, como secretos susurrados en lugar de hablados. El Sena fluía perezosamente bajo los puentes, llevando consigo reflejos de oro y sombra.

Dentro de la suite privada sobre el Noir Vento reinaba un silencio pesado y desconocido que se prolongaba, y por primera vez en mucho tiempo, todo se sentía en paz.

Dante Valenti despertó lentamente, con una quietud extraña y desconocida. No le tomó ni un segundo darse cuenta de por qué. No había el ruido habitual ni expectativas clavándose en sus pensamientos. Solo había silencio.

Sus ojos se abrieron poco a poco. El techo sobre él le resultaba desconocido, pero no fue eso lo que le oprimió el pecho. Lo que hizo que su corazón diera un vuelco fue el vacío a su lado cuando giró ligeramente la cabeza.

La cama estaba fría, vacía e intacta. La suavidad de la noche anterior desapareció al instante, reemplazada por algo afilado y controlado.

Se incorporó lentamente, escaneando la habitación como si esperara que ella se materializara desde las sombras.

—María —llamó, pero la habitación respondió con un silencio absoluto.

La suite estaba exactamente igual a como la había dejado antes de dormir: su reloj, billetera y tarjetas de crédito seguían en el cajón donde las había guardado la noche anterior. No faltaba nada, nada estaba fuera de lugar… excepto su ausencia.

Dante se levantó de la cama y se pasó una mano por el cabello oscuro y revuelto. Su mirada recorrió el espacio con precisión silenciosa. Revisó el baño, el balcón y la sala de estar, pero todos estaban vacíos e intactos.

Entonces cayó en la cuenta: se había ido.

Su mandíbula se tensó. Eso no le sentaba bien. Las mujeres no solían dejarlo así, sin intentar quedarse o al menos dejar algo atrás: un nombre, una dirección o una expectativa.

Pero María… se había marchado y se había llevado todo consigo, incluso la ilusión de que la noche que compartieron había significado algo.

Dante caminó hacia la ventana. La ciudad se extendía interminablemente debajo de él, como si nada hubiera cambiado. Pero en lo más profundo de su interior, algo sí había cambiado, y no le gustaba.

Su reflejo lo observaba a través del vidrio, todavía frío e intocable, el mismo hombre de siempre.

Entonces, ¿por qué el silencio se sentía diferente ahora?

¿Por qué se sentía tan incompleto?

—No fue nada —murmuró mientras sus dedos se curvaban ligeramente a sus costados.

Todo había sido un error, un impulso del momento. Eso era todo. Eso era lo que debería haber sido.

Su mirada se desplazó lentamente y algo en la mesita de noche llamó su atención: junto a su vaso medio lleno de agua había un papel doblado.

Caminó hacia allí, lo tomó y lo desdobló:

«Gracias por no hacer preguntas.»

La letra era simple y sin pulir.

Eso era todo. Nada más. Ni nombre ni número. Dante se quedó mirando la nota más tiempo del que debería, mientras sentía que el interés se instalaba en su pecho.

Exhaló lentamente y dobló el papel con cuidado, demasiado cuidado para algo que supuestamente no importaba.

—Ni siquiera sabes quién soy —dijo en voz baja, con los labios apretados en una fina línea.

Al salir de la suite, Dante tomó su teléfono.

—Luca —dijo en cuanto se estableció la llamada.

—Sí, señor —respondió una voz de inmediato al otro lado.

—Necesito las grabaciones de seguridad del Noir Vento entre la medianoche y ahora.

—¿Hay algún problema, señor Valenti? —preguntó la voz.

—Sí, lo hay —respondió Dante, con la mirada ligeramente oscurecida.

—Entendido, señor. Se las enviaré inmediatamente.

Dante terminó la llamada sin decir otra palabra y caminó con pasos medidos por el pasillo privado.

Al otro lado de la ciudad, lejos del lujo, las paredes de vidrio y los ascensores silenciosos, María Romano caminaba rápidamente por una calle estrecha con los tacones en la mano, el cabello ligeramente despeinado y la mente acelerada.

No miró hacia atrás ni una sola vez. Su corazón no había dejado de latir con fuerza desde que se marchó. No era por miedo, sino por algo peor.

La realidad.

—¿Qué hiciste, María…? —murmuró para sí misma.

Se detuvo brevemente en un cruce mientras su respiración se volvía irregular. Imágenes destellaban en su mente. Todavía veía aquellos ojos oscuros y hermosos, y aún escuchaba su voz.

Y la forma en que la había mirado, como si pudiera ver a través de todo.

—No. No, no… eso fue solo… —Sacudió la cabeza rápidamente.

Ni siquiera pudo terminar la frase porque sabía que se estaba mintiendo a sí misma. No había sido “solo” nada.

Y ese era el problema.

—Tú no perteneces a ese mundo —dijo María, rodeándose ligeramente con los brazos.

Su voz sonó más firme mientras retomaba el paso, esta vez más rápido. Como si la distancia pudiera borrar el recuerdo.

Dante estaba de pie frente a una pantalla mientras las imágenes granuladas de las cámaras de seguridad se reproducían en blanco y negro.

Y allí estaba ella. María. Caminaba descalza y sola fuera del edificio, sin vacilación ni una mirada atrás.

Dante se inclinó ligeramente hacia la pantalla.

—Interesante… —murmuró mientras pausaba la imagen en su rostro.

Se enderezó lentamente mientras algo frío y concentrado se instalaba en su interior.

—Encuéntrala y tráemela —ordenó.

El teléfono de María seguía vibrando dentro de su bolso, pero ella lo ignoraba. Se negaba a revisarlo y no dejaba de caminar. No tenía idea de que, en algún lugar de París, un hombre que controlaba imperios acababa de tomar una decisión.

Y cuando Dante Valenti decidía encontrar algo, nunca se detenía.