En París, las mañanas no pedían permiso para empezar; simplemente llegaban. La luz del sol se filtraba a través de las torres de vidrio y las calles estrechas por igual, rozando tanto a los ricos como a los que luchaban, con la misma indiferencia. La ciudad seguía avanzando, como siempre, sin preocuparse por las vidas que se desmoronaban en su interior.

En el último piso de la sede central de Valenti Global, el control ya había sido restaurado… o al menos eso parecía. Clientes y empleados se movían con precisión y determinación; los teléfonos sonaban a intervalos controlados mientras las pantallas se iluminaban con números que dictaban el flujo de millones.

Y en el centro de todo, Dante Valenti permanecía sentado, inmóvil y concentrado detrás de su escritorio, con una expresión indescifrable. Esa era la versión de él que el mundo conocía, pero hoy… algo estaba fuera de lugar.

Una tablet con un vídeo pausado descansaba frente a él. El rostro de María aparecía granulado en blanco y negro… pero inconfundible. Tocó la pantalla una vez, reproduciendo una y otra vez el momento en que ella salía del Noir Vento, como si no acabara de alejarse de algo que debería haber significado más.

—Nada en ti tiene sentido —murmuró mientras sus facciones se tensaban. Un golpe en la puerta interrumpió el curso de sus pensamientos.

—Adelante —ordenó.

Luca entró, tan compuesto como siempre, sosteniendo un archivo.

—Señor, pasé las grabaciones por reconocimiento facial, pero ninguna coincide en las bases de datos públicas.

—Eso es imposible —dijo Dante sin levantar la vista de inmediato.

—Lo es. No aparece en ninguno de los sistemas a los que tenemos acceso: ni en antecedentes penales, ni en empleos de alto perfil. No tiene huella digital que valga la pena rastrear —explicó Luca.

Eso hizo que Dante levantara lentamente la mirada.

—Todo el mundo deja un rastro —dijo como si fuera una promesa.

—Eso significa que o es muy cuidadosa… o muy ordinaria —respondió Luca.

Dante se recostó ligeramente en su silla. Su mirada volvió a la pantalla.

—Pues… no es ninguna de las dos cosas. Amplía la búsqueda —declaró, volviendo la vista al monitor.

—¿Hasta qué nivel? —preguntó Luca, frunciendo ligeramente el ceño.

—Todo —respondió Dante sin que su voz cambiara.

—Revisa redes privadas, registros laborales, hoteles y sus registros de personal. Quiero a todas las mujeres que hayan trabajado en un radio de ocho kilómetros alrededor del Noir Vento en los últimos seis meses.

—Es una red muy amplia —parpadeó Luca, porque aquello era excesivo incluso para él.

—Entonces hazla más amplia —replicó Dante.

—Entendido —asintió Luca una vez más.

Cuando se giraba para marcharse, Dante lo llamó:

—Y Luca…

—¿Sí, señor? —se detuvo y se volvió.

—No quiero errores.

Al otro lado de París, la realidad no esperaba; al contrario, presionaba con fuerza, especialmente sobre María Romano desde que perdió su trabajo. Estaba de pie frente a un pequeño café, mirando su reflejo en el vidrio. Apenas se reconocía: la misma cara y los mismos ojos seguían allí, pero algo detrás de ellos nunca permanecía igual.

Suspiró y empujó la puerta. El aroma cálido y reconfortante del café recién hecho la envolvió al instante.

—¡María! —la llamó Elena, su mejor amiga, corriendo hacia ella desde detrás del mostrador con preocupación escrita en todo el rostro.

—¿Dónde has estado? ¡Te he estado llamando desde anoche! —le reprochó.

—Estoy bien —mintió María, forzando una pequeña sonrisa.

—No pareces estar bien —Elena no se lo creyó.

—Solo necesitaba tomar aire —María apartó la mirada.

—¿A las tres de la mañana? —Elena cruzó los brazos.

Pero María no respondió. ¿Qué podía decir? ¿Cómo contarle a Elena que había tenido una aventura de una noche con un desconocido? ¿Que había pasado la noche en un mundo al que no pertenecía? ¿Con un hombre al que no podía olvidar… y del que ni siquiera sabía el nombre?

María suspiró y se sentó pesadamente en uno de los taburetes del mostrador, con los dedos apretados contra el borde.

—Perdí mi trabajo —dijo en voz baja.

—¿Qué? —exclamó Elena, aunque su expresión se suavizó de inmediato.

—Giorgio —respondió María, soltando un profundo suspiro.

—Eso es asqueroso. Lo sabía. Te dije que algo no estaba bien con ese tipo, nunca me gustó —dijo Elena, endureciendo el rostro.

—Me ofreció un ascenso —asintió María débilmente.

—Con condiciones —bufó Elena.

—Por supuesto que sí —dijo María, mirando sus manos.

—Pero dije que no… y ahora no tengo nada. —Las palabras quedaron flotando, pesadas y reales.

—Cariño… todavía tienes tu dignidad —la consoló Elena con suavidad mientras se sentaba frente a ella.

—Bueno… la dignidad no paga las facturas. Mi alquiler vence en un par de días —dijo María, riendo débilmente. Un silencio más profundo siguió, porque esa era la verdad.

—Escucha, hay una vacante —dijo Elena después de una pausa, inclinándose ligeramente hacia adelante.

—¿Para qué? —preguntó María levantando la vista.

—Asistente Personal. Nivel corporativo alto —respondió Elena.

—Chica, sabes que no tengo las conexiones para un trabajo de ese nivel —frunció el ceño María.

—Relájate… ¿crees que no lo sé? No necesitas conexiones. Solo piden tu título y tú ya tienes las cualificaciones —dijo Elena con una ligera sonrisa.

—Además, las dos sabemos que eres más inteligente que la mitad de las personas que se presentan —continuó.

—¿Dónde vamos a aplicar? —preguntó María, dudando.

—Valenti Global —respondió Elena, y su sonrisa se amplió ligeramente.

El nombre cayó con más peso del que debería. El corazón de María se aceleró sin que pudiera evitarlo.

—Pero eso… está muy por encima de mis posibilidades —dijo.

—No, ese es exactamente el lugar donde deberías estar, no trabajando como recepcionista en un hotel de mala muerte —Elena negó con la cabeza.

María se recostó ligeramente y cerró los ojos. Su mente divagaba. Por una fracción de segundo, volvió a ver aquellos ojos oscuros mirándola como si pudieran verlo todo.

—No creo estar lista para ese tipo de ambiente —tragó saliva.

—¿O simplemente tienes miedo? —Elena arqueó una ceja.

María apartó la mirada, porque Elena tenía razón.

De vuelta en Valenti Global, Dante estaba de pie junto a la ventana, observando la bulliciosa ciudad, cuando la voz de Luca llegó a través del altavoz detrás de él.

—Jefe… creo que hemos encontrado algo —dijo, pero Dante no se giró.

—¿Qué es? —preguntó.

—Aparece en los registros de empleados de uno de los hoteles bajo Valenti Holdings. El puesto de recepcionista, pero fue terminado recientemente.

—¿Cuál es su nombre? —preguntó Dante, y sus dedos se detuvieron ligeramente.

—María Romano —respondió Luca, mirando a su jefe.

María miraba el formulario de solicitud en la tablet de Elena, con el dedo suspendido sobre la pantalla.

—Solo envíalo —la instó Elena.

María exhaló lentamente y luego tocó “Enviar”.

En ese preciso instante, Dante se apartó de la ventana y una sonrisa lenta y peligrosa curvó sus labios.

—Te encontré.