El silencio en el salón era ensordecedor.

Incluso la música parecía disminuir.

Justin seguía mirándome, sus ojos abiertos con sorpresa, como si acabara de ver un fantasma.

Luego sus cejas se fruncieron lentamente.

“¿Aurora?” dijo, la incredulidad clara en su voz. “¿Qué… qué estás haciendo aquí?”

Lo miré fijamente.

Mi pecho subía y bajaba mientras intentaba respirar a través de la tormenta que rugía dentro de mí.

¿Esa era la pregunta que eligió hacer?

Mis dedos se apretaron alrededor del paquete en mi mano.

“¿Es realmente esa la pregunta correcta?” pregunté lentamente, mi voz temblando a pesar de mi esfuerzo por sonar tranquila.

Casi me reí, echando un vistazo al paquete arrugado en mis manos.

“Estoy entregando tu paquete.”

Luego volví a mirarlo — a su traje, su postura, su copa de champán. “Pregunta curiosa, sin embargo. ¿Qué estás haciendo aquí?”

“Aurora—”

Di un paso adelante.

Mis ojos bajaron hacia sus piernas.

A las piernas que lo sostenían perfectamente.

Sin silla de ruedas. Sin temblores. Sin debilidad.

Nada.

Tragué con dificultad.

“Y por qué,” continué, mi voz volviéndose más fría, “estás caminando?”

“Aurora—"

“Tus piernas están bien.” dije, mi voz temblorosa mientras miraba esas largas piernas como si las estuviera viendo por primera vez. “Estás de pie. Has estado de pie. ¿Cuánto tiempo has estado de pie, Justin?”

Algo se movió detrás de sus ojos.

“Este no es el lugar—"

"¿Cuánto tiempo?”

Justin abrió la boca como si fuera a hablar.

Pero antes de que pudiera decir algo, una risa suave nos interrumpió.

“Oh Aurora, ¿realmente eres tú?”

La voz era brillante y cálida y completamente despreocupada, y me giré para encontrar a Jessica ya moviéndose hacia mí con una amplia sonrisa en su rostro, como si fuéramos viejas amigas reuniéndonos después de una separación agradable. Como si no hubiera desmantelado toda mi vida con ambas manos y nunca hubiera mirado atrás ni una sola vez.

“Ha pasado tanto tiempo,” dijo dulcemente.

Su mirada viajó desde mi sencillo uniforme de repartidora hasta el paquete en mis manos.

Luego volvió a mirar a Justin con diversión en sus ojos.

“Justin,” dijo con ligereza, inclinando la cabeza. “¿Todavía estás jugando ese pequeño juego que empezaste en la universidad?”

La temperatura en mi cuerpo bajó diez grados.

Me giré para mirar a Justin. “¿De qué está hablando?”

Él no dijo nada.

Volví a mirar a Jessica. "¿Qué juego?"

Jessica parpadeó hacia mí. Luego se giró hacia Justin con sorpresa exagerada, presionando sus dedos ligeramente contra sus labios. "Oh. ¿Ella no lo sabe?" Soltó una pequeña risa, como si todo esto le resultara ligeramente entretenido.

"Justin, ¿en serio? ¿Después de todo este tiempo?"

"Jessica." Su voz llevaba una advertencia silenciosa.

Pero ella la ignoró.

“No me digas que aún no lo has terminado?”

La mandíbula de Justin se tensó ligeramente.

Pero no respondió.

Jessica se encogió de hombros casualmente antes de volver a mirarme.

“Bueno,” dijo con una sonrisa brillante, “ya que estás aquí y lo has visto, supongo que no hay daño en decirte la verdad.”

Una extraña inquietud se deslizó en mi pecho.

Jessica cruzó los brazos ligeramente.

“Hace siete años,” comenzó, “Justin y sus amigos hicieron una apuesta.”

Mis dedos temblaron ligeramente. “¿Una apuesta?” repetí.

Jessica asintió. “En ese entonces, todos en nuestro círculo pensaban que eras… interesante.”

Su sonrisa se amplió ligeramente.

“Siempre actuabas tan íntegra. Tan trabajadora. Tan leal.”

Su tono hacía que esas palabras sonaran como un insulto.

“Así que Justin decidió probar algo.”

Sentí que mi estómago se retorcía.

“Probar… ¿qué?”

Jessica miró brevemente a Justin antes de responder.

“Ver cuánto tiempo una mujer como tú podría soportar el sufrimiento por amor.”

Mi mente se quedó en blanco.

Jessica continuó con calma, como si estuviera hablando de algo divertido.

“La apuesta era simple. Justin fingiría ser pobre y se acercaría a ti. Luego vería hasta dónde llegarías por él.”

Sus ojos brillaban con burla.

“¿Te quedarías con él incluso si no tuviera nada?”

“¿Seguirías amándolo si la vida se volviera miserable?”

“¿Sacrificarías todo por él?”

Cada palabra golpeó mi corazón como un martillo.

La miré fijamente.

Mi boca se abrió lentamente.

Siete años.

Siete años de lucha.

Siete años trabajando en innumerables trabajos.

Siete años creyendo que estaba protegiendo al hombre que amaba.

Jessica soltó una risa ligera. “Y honestamente, Aurora, debo felicitarte, superaste las expectativas de todos.”

Mis oídos zumbaban.

Todo a mi alrededor de repente se sintió distante.

¿Siete años de mi vida fueron un juego para ellos?

Despertar a las cuatro de la mañana para el turno de lavandería.

Comer medio pan en el almuerzo porque el resto de mi dinero se había ido en la medicación de Justin.

Llorar sola en el baño porque estaba tan cansada pero no podía dejar que él lo viera porque él necesitaba que yo fuera fuerte.

¿Eso fue lo que fue?

¿Entretenimiento?

Mi garganta se sentía seca.

Giré lentamente para mirar a Justin, mi esposo.

El hombre que había amado durante siete años.

"Aurora—" Justin finalmente se movió hacia mí, pero di un paso atrás. Él se detuvo. Algo parpadeó en su rostro.

"Mira, empezó como una apuesta, pero las cosas cambiaron. Me importas. El dinero ya no importa — tengo dinero. Ya no tienes que trabajar más. Has pasado la prueba, puedes—"

"Pasé la prueba.”

Algo amargo se asentó en mi pecho y no pude evitar reír.

"Quieres que esté agradecida de haber pasado tu prueba." Lo miré fijamente. "Eso es lo que me estás ofreciendo. Una recompensa. Por sobrevivir.”

"Eso no es lo que yo—"

"Quiero el divorcio."

El salón quedó muy silencioso.

Justin parpadeó. Algo cambió en su rostro — el control rompiéndose apenas en los bordes. "No lo dices en serio."

"Lo digo."

"Aurora, estás alterada. Deberías ir a casa y—”

"No voy a ir a casa." Mi voz finalmente encontró su filo, mi mirada afilada. "Nunca volveré a casa contigo. Quiero el divorcio, Justin.”

Justin suspiró y pasó una mano por su cabello.

“No hay necesidad de todo este drama Aurora. Ya que ya has descubierto la verdad,” continuó, “no tiene sentido ocultarlo más.”

Hizo un gesto casual alrededor del lujoso salón.

“Ahora ves quién soy realmente.” Su voz era calmada. “Deberías olvidar el pasado,” dijo.

Mi pecho se apretó dolorosamente.

“¿Olvidarlo?”

Justin asintió.

“Sí. Enfócate en el futuro en su lugar.”

Me miró directamente a los ojos. “Con mi riqueza, puedo darte todo lo que siempre has querido.”

Sus labios se curvaron ligeramente. “Ya no tienes que trabajar más. Me encargaré de ti por el resto de tu vida.”

Lo miré fijamente, esperando.

Esperando las palabras que nunca llegaron.

Una disculpa.

Solo una.

Pero no llegó ninguna.

Más bien, parecía muy satisfecho consigo mismo.

“Ahora sé que no eres una cazafortunas.” continuó, todavía sonriendo como si todo fuera perfecto. “A partir de ahora, ya no tendrás que trabajar más. Finalmente puedes disfrutar de la buena vida.”

Mi pecho dolía tanto que era difícil respirar.

Lo miré lentamente. “Aún quiero el divorcio.”

Por primera vez, algo parpadeó en el rostro de Justin—miedo.

O eso creí.

Su boca se abrió—

“Justin.” La voz débil de Jessica cortó lo que sea que estaba a punto de decir. Presionó una mano delicadamente contra su sien, sus ojos parpadeando como si la luz fuera demasiado.

"No me siento bien," susurró. "Creo que es el vuelo. Me siento débil—”

Justin inmediatamente se giró hacia ella. “¡Jessica!”

La preocupación llenó su voz mientras corría rápidamente hacia su lado.

Antes de que pudiera reaccionar, se inclinó y la levantó en sus brazos como si no pesara nada.

Jessica se apoyó débilmente contra su pecho. “Creo que necesito ir al hospital…” murmuró suavemente.

“Te llevo ahora mismo,” dijo Justin inmediatamente.

Comenzó a caminar hacia la salida rápidamente. Luego de repente, se detuvo como si acabara de recordar algo.

Se giró para mirarme.

“Aurora,” dijo con impaciencia, “Jessica no se siente bien. Necesito llevarla al hospital.”

Ajustó a Jessica en sus brazos.

“Deja de ser terca y de hablar de divorcio.” Su tono sonaba como si estuviera reprendiendo a una niña. “Ve a casa y espérame. Cuando regrese, hablaremos adecuadamente sobre nuestro futuro.”

Nuestro futuro.

Antes de que pudiera decir algo, ya se había dado la vuelta y se había ido, con Jessica, todavía acurrucada en sus brazos.

En cuestión de segundos, desaparecieron del salón.

Me quedé allí.

Congelada.

Todo se sentía irreal.

Eventualmente mis piernas recordaron cómo moverse. Dejé el paquete arruinado sobre la mesa más cercana, me giré y salí.

El pasillo estaba vacío y benditamente silencioso.

Me apoyé contra la pared fuera del salón y presioné el dorso de mi mano contra mi boca.

No llores aquí. No aquí. No en este lugar.

Respiré lentamente. Exhalé lentamente.

Con manos temblorosas, saqué mi teléfono.

Mi hijo.

Necesitaba recogerlo. Al menos él era la única cosa real en mi vida ahora mismo. La única cosa que realmente me pertenece.

Marqué su número.

Y en el momento en que se conectó, el teléfono casi se resbaló de mis dedos.

Lo que escuché del otro lado, se sintió como hielo en mi ya frío corazón.